Застывшая Пустота... очень давно она не выглядела застывшей.
Существа, жившие там, вели образ жизни, похожий на обычную Пустоту.
Но после того, как распространилась Тишина, всё изменилось.
Гранулят, находясь в пространстве Апокалипсиса Познания, наблюдал часть этих событий.
С тех пор как Звёздная труба полностью прекратила активность внутри Апокалипсиса Познания, Тишину больше ничто не сдерживало, и область её влияния продолжала расширяться.
Множество цивилизаций исчезли, причём способ исчезновения несколько отличался от прежнего.
Впрочем, это отличалось от того, что было раньше, лишь немного.
Всевозможные вещи в Пустоте постепенно прекращали «двигаться».
Неважно, были ли то живые существа или всевозможные объекты внутри Пустоты, — все они полностью замерли.
А пространство Апокалипсиса Познания не было охвачено Недвижностью, поэтому находящийся внутри Гранулят мог продолжать наблюдать за переменами снаружи.
На самом деле он не видел слишком многого.
Потому что после того, как Звёздная труба остановилась в этом месте, «угол зрения» Апокалипсиса Познания начал странно меняться.
Изначально он непрерывно следовал за отрядами Авангарда Гибели, но после одного случая перестал поспевать за этими отрядами, вместо этого стал смотреть то туда, то сюда, и в конце концов полностью остановился.
Точнее говоря, взгляд Апокалипсиса Познания навсегда остановился на нескольких Кувыркунах.
Поэтому Гранулят мог наблюдать лишь за тем, что происходило на этих нескольких Кувыркунах.
На этих Кувыркунах находились лишь погубленные цивилизации, долгое время там не происходило ничего особенного, но, поскольку смотреть можно было только сюда, ему оставалось лишь неотрывно наблюдать.
Тогда всё... остановилось, он не ощущал течения времени, будто всё застыло на месте.
Так продолжалось невероятно долго.
Он обнаружил, что произошли небольшие изменения... поначалу это было похоже на то, как на камне появляются едва заметные трещины, но даже такая мелкая перемена сильно взволновала его.
Разумеется, эти изменения происходили очень медленно, возможно, требовались сотни эршианских лет, чтобы возникла хоть капля перемены.
Но даже так это заставило его почувствовать, что время больше не застыло неподвижно.
Затем эти мелкие изменения начали постепенно накапливаться, он заметил, что кое-что начало двигаться.
Эти вещи были весьма своеобразны: чуть шевельнувшись, они затем на невероятно долгий срок замирали снова, они выглядели точь-в-точь как камни, но постепенно он заметил, что они отличаются от обычных камней.
Они были... живыми существами.
Возможно, это были самые первые отверждённые существа, они принадлежали к виду с очень «долгим» ритмом жизни.
За сотни, а то и тысячи эршианских лет они шевелились лишь несколько секунд, а затем тут же снова замирали. Гранулят не понимал, зачем они появились на свет, но он разобрался в устройстве их образа жизни.
В основном они умели пользоваться той средой, где всё вокруг остановилось.
В момент, когда они чуть шевелились, рядом как раз оказывалась энергия или что-то вроде питательного вещества, которое можно было поглотить; поглотив немного этой энергии, они снова замирали, а затем долгое время ждали появления новой энергии.
Поскольку внутреннее устройство их тел было не разглядеть, Гранулят тоже не понимал, как они функционируют.
Но подобных существ, рождающихся на уже остановившихся руинах... постепенно становилось всё больше.
Изначально все они были крайне медлительными созданиями, и так продолжалось довольно долгое время.
Они неизменно придерживались такого образа жизни.
Возможно, для самих этих существ их жизнь была непрерывной.
Ведь если всё останавливается... включая их мышление, то они не ощущают течения времени, а способны лишь чувствовать каждое мгновение пробуждения.
И эти существа не проходили через какую-либо «эволюцию».
Впрочем, не только эти существа умели действовать во время остановки — так же вела себя и та «энергия», которой они питались.
Поначалу Гранулят не обращал на эту энергию внимания, но позже он изменил способ наблюдения.
Он обнаружил, что, подстроив определённым образом Апокалипсис Познания, можно увидеть кое-что из пищи, которую раньше он не замечал.
Эта пища на вид напоминала парящую пыль, она возникала не на самих этих Кувыркунах, а прилетала сюда из внешней «Пустоты».
Появлялась она крайне редко. Её называли энергией главным образом потому, что порой она меняла форму, выглядя несколько неустойчиво; на самом деле Гранулят не понимал, что это такое, но она была способна поддерживать жизнь этих существ.
Но если они способны полностью останавливать себя, то, казалось бы, поддерживать жизнь им вовсе и не нужно.
В чём же тогда смысл их существования? Неужели лишь в том самом мгновении пробуждения?
Представление Гранулята об обычных живых существах было схоже с представлением о клеточных организмах: он полагал, что жизни должны быть присущи рост и размножение.
Хотя эти самые первые отверждённые существа показали ему часть свойств живого, он всё же продолжал размышлять... действительно ли они являются живыми существами, а если да, то зачем они появились на свет, зачем продолжают существовать, зачем существуют именно таким образом?
Эти мысли сопровождали его очень долгое время, по сути, большую часть времени он именно об этом и размышлял.
Ведь сам он не мог погрузиться в сон, да и никаких иных занятий у него не было.
Впрочем, скука не причиняла Граняту неприятных ощущений, поэтому он мог коротать невероятно долгие часы скуки.
По его наблюдениям, эти существа не размножались и не менялись; хотя их становилось всё больше, непонятно почему... и так продолжалось довольно долгое время.
Пока он не обнаружил куда более быстрых существ.
Эти существа тоже родились не на этом Кувыркуне, все они прибыли издалека.
Интервалы между их движениями были намного короче, чем у самых первых медлительных существ, а сами движения были куда более резкими; когда они впервые появились, то прилетели, оседлав нечто вроде метеоритов, врезавшихся в поверхность, и обломки, выползавшие из этих ударных тел, и были той самой новой группой существ.
По сравнению с изначальными существами этого Кувыркуна они больше походили на живых созданий — у них имелось нечто вроде конечностей, позволявших ползать по земле.
Хотя большую часть времени они тоже находились в неподвижном состоянии, но пробуждались уже раз в несколько десятков эршианских лет.
Питались они всё той же «энергией»: проснувшись, они начинали стремительно двигаться, тратя несколько десятков секунд на погоню за этой энергией.
А вот у этих существ... Гранулят мог видеть их внутреннее строение.
Он обнаружил, что некоторые объекты он способен «просвечивать», а некоторые — нет.
Наблюдая за ними, он выяснил, что эта «энергия» на самом деле не служила им питательным веществом для поддержания жизни.
Можно сказать, что это было своего рода застывшая... «бомба замедленного действия».
Когда энергия попадала внутрь тела существа, она сохранялась в особом органе, а затем впадала в состояние «осаждения», при котором энергия полностью замирала.
После этого и само существо замирало вместе с остановившейся энергией.
Спустя несколько десятков эршианских лет накопленная таким образом энергия могла внезапно высвободиться, словно взрыв; этот взрыв расходовал всю накопленную энергию, но зато позволял существу оставаться активным на протяжении нескольких десятков секунд.
В течение этого периода активности они с исступлением собирали энергию, готовясь к следующему высвобождению.
Если собрать её не удавалось, то существо погружалось в вечную неподвижность и больше уже никогда не могло пошевелиться.
Только тогда Гранулят понял, что эти существа собирают энергию вовсе не ради пропитания, а лишь ради того, чтобы снова получить возможность двигаться.
Сами по себе они не нуждались в питании, можно даже сказать, что питаться они вообще не способны... но, поразмыслив ещё немного, он решил, что и эту энергию тоже можно назвать пищей.
Самые первые существа существовали именно в такой форме, а позднее их устройство становилось всё сложнее.
Они образовали особую экосистему, и понять её, как казалось, было для Гранулята очень непросто.