«Начинаем пробный полёт!»
С грохотом, похожим на взрыв, маленький летательный аппарат взмыл в небо.
Но едва он приблизился к небесам, как вдруг резко накренился, развернулся и рухнул в морскую воду вдали.
«Плохой результат, переделываем», — а Майя тем временем наблюдал за всем этим.
Он построил на острове у побережья Восточного материка базу под названием «Путь в Пустоту» — название он взял из какого-то фильма, — и здесь его отряды непрерывно строили огромные боевые корабли. Но поскольку ему казалось, что дело идёт слишком медленно, он начал одновременно мастерить и небольшие корабли.
Правда, результаты их пробных полётов оказались не слишком удачными…
Дело в том, что в имеющихся у него данных не было инструкций по постройке малых кораблей — только по постройке больших. Поэтому Майя просто уменьшал технологию постройки больших кораблей, чтобы применить её для малых.
Хотя несколько попыток закончились неудачей, всё же оставалась возможность успеха.
Похоже, Майя, увлечённо занявшийся исследованиями, был не намного хуже Патриарха… Линь подумала, что если он продолжит учиться в том же духе, то, возможно, сможет создать собственный флот.
Линь же по-прежнему пыталась разобраться, как проникнуть в огромный мир сновидений, созданный Чёрным Металлом.
Давным-давно Линь уже проникала в мир сновидений Создателя, но тогдашние ощущения отличались от нынешних. Тогда нельзя было позволять себе слишком многого — иначе её обнаружил бы Создатель, а здесь, похоже, ничего подобного можно не опасаться.
Линь обнаружила, что здесь, что бы она ни делала, кажется, никаких проблем не возникает.
Хотя в этом месте пока нельзя изменять что-либо силой мысли, здешние предметы обладают теми же свойствами, что и во внешнем мире, а значит…
«Бабах!» — раздался мощный грохот, и один из домов прямо перед Пушистым Шаром разлетелся на обломки.
«А-а!» «Что случилось?!» — снаружи послышались испуганные крики пустотников. Они тут же бросились сюда бежать.
Этот дом взорвала Линь. Дело в том, что Линь обнаружила: оборудование внутри позволяет изготовить достаточно взрывчатки. Поэтому… Линь с помощью этих предметов изготовила большое количество взрывчатых веществ и полностью уничтожила дом взрывом…
Если поступить так, то сюда явится «Судья», а это гораздо быстрее, чем ждать тридцать дней и ночей, а потом ещё быть отобранной для отправки во внутренние земли. Линь как раз попала сюда сразу после того, как закончился прошлый отбор.
Причём даже несмотря на такой поступок, Пушистый Шар не был обнаружен Чёрным Металлом. И его никто не выгнал…
Судя по поведению их сканеров, Чёрный Металл должен был бы всеми силами уничтожать любых аномальных захватчиков. Единственная причина, по которой Пушистый Шар до сих пор не был убит или изгнан из сновидения, — это то, что его просто ещё не обнаружили.
Раз так, то затеряться в этом месте должно быть довольно легко.
Разумеется, Линь вовсе не хотела оставаться в том месте, где живут пустотники, — она хотела отправиться посмотреть на другие места. Но по обычной процедуре пришлось бы создать шпиона, который не был бы обнаружен по пути, вступил бы в группировку Чёрного Металла, поднялся бы там до руководящей должности и лишь в конце концов попал сюда. А потом ещё пришлось бы долго ждать, пока его отберут.
Это было бы слишком хлопотно, поэтому Линь решила действовать прямее. Только что устроенный взрыв был в первую очередь проверкой — обнаружат ли они Пушистый Шар, а заодно и приманкой для Судьи.
Всё это Линь узнала здесь, в местной сети, из разговоров с пустотниками, которые уже отправились во внутренние земли.
К тому же Судья — это вовсе не что-то особенное, а такой же пустотник, только когда он входит, в той самой стене, через которую раньше невозможно было пройти, открывается дверь, и в этот момент через неё можно выбраться наружу…
«Что случилось? Почему такое произошло?» «Плохо дело, Судья идёт!» «Не волнуйтесь, он будет судить только того, кто это совершил…» «В любом случае нам нужно пойти встретить его».
Собравшиеся здесь пустотники, переговариваясь, стали расходиться, и Линь последовала за ними следом. Все эти пустотники вместе дошли до высокой стены на краю леса, и как раз в тот момент, когда они все собрались, из стены донёсся гулкий звук.
И вот в стене появилась трещина, которая начала медленно расходиться в стороны.
В расширяющемся проёме двери показалась фигура пустотника — высокая, облачённая в старомодные доспехи Командира.
А позади него стояли три ряда пустотников в солдатских доспехах, полностью перекрывая проход.
«Мне доложили, что здание в этом месте было разрушено», — произнёс Судья. — «Вам всем должно быть прекрасно известно: здесь абсолютно недопустимо никакое насилие».
«Это не мы!» — сказал один из пустотников. — «Тот дом сам собой обрушился, неизвестно почему…»
«Вот как?» — сказал Судья. — «Давайте пойдём и вместе всё осмотрим».
Слушая их разговор, Линь уже подтвердила свою догадку: этот Судья на самом деле тоже был обычным пустотником. Ранее Линь узнала из беседы с одним из пустотников, что Судью тоже выбирают из числа местных пустотников.
Он живёт где-то за стеной, и если здесь что-то случается, он приходит вершить суд.
Судья пока не имеет права входить во внутренние земли, но достаточно прослужить какое-то время.
Так что… Линь подумала, что здесь всё устроено именно ради пустотников — и вопрос суда, и вопрос того, можно ли отсюда выбраться.
Во время суда пустотникам позволяют самим проводить расследование, а оцепление тоже не настолько строгое: хотя до открытия двери в стене выбраться отсюда совершенно невозможно, зато после её открытия это оказывается на удивление просто…
Ведь теперь большая дверь в стене стояла распахнутой настежь, но из-за того, что там выстроились три ряда пустотников в доспехах, местные жители, не имеющие оружия, никак не смогли бы выбраться через неё.
Но всё это касается только пустотников.
Пушистый Шар Линь без труда пролетел прямо у них над головами — находясь в невидимом состоянии, он остался незамеченным.
Как и ожидалось, всё оказалось так просто.
Здешние правила направлены лишь на то, чтобы не дать выбраться пустотникам, а для существа вроде Пушистого Шара воспользоваться моментом и улизнуть оказалось совсем нетрудно.
Вылетев за дверь, Линь обнаружила перед собой… совершенно тёмный мир.
Но по земле тянулась дорога, испускающая слабое фосфоресцирующее свечение, и вокруг этой дороги было множество ответвлений, которые, судя по всему, вели в самые разные места.
Оглянувшись назад, Линь не увидела прежней высокой стены — виднелся лишь светящийся выход в конце дороги.
Похоже, только теперь можно было сказать, что она «официально» проникла в этот мир сновидений, но вот куда идти дальше — оставалось совершенно неясно.
Однако у входа в каждое из этих ответвлений стояла табличка, причём написанная на языке пустотников.
Пушистый Шар подлетел к этим развилкам и стал читать таблички одну за другой.
«Судилище». «Внутренние земли». «Соседи». «Море». «Не падать вниз». «Здесь нет конца». «Тюрьма». «Вам следует идти туда». «Не заходить сюда!»
…Похоже, таблички были довольно странными.
Но всё же Линь решила заглянуть везде по очереди.