«Раньше, когда я их видела... они были просто обломками».
Говорят, что очень-очень давно Металлические микроорганизмы уже появлялись где-то в Пустоте.
Они возникли из того, что осыпалось с одного гигантского существа.
И дело не в том, что они были паразитами на теле этого гигантского существа, — просто обрывки, осыпавшиеся с него, сами превратились... в живых существ.
Это была группа совершенно обычных микроорганизмов, почти без всякого интеллекта, они просто жили в Пустоте, поедая эти обрывки-обломки.
Хотя сами по себе они не представляли ничего особенного, но привлекали к себе большое внимание.
Потому что их можно было считать «следом», оставленным тем гигантским существом.
Если кто-то хотел выследить это гигантское существо, он мог определить его местоположение по этим Металлическим микроорганизмам.
Золотая Сфера сообщила, что тогда она действительно преследовала это гигантское существо... точнее говоря, это была её товарищ по некой организации Чуда, преследовавшая это существо.
А Золотая Сфера оказывала ей кое-какую помощь.
То гигантское существо называлось «Последняя Реликвия».
Говорят, оно было творением одной цивилизации, которая с самого своего зарождения вынашивала замысел создать некую «вещь».
С самой ранней первобытной эпохи и на протяжении всего своего развития эта цивилизация непрерывно пыталась создать её.
Они составляли бесчисленные планы, продумывали бесчисленные варианты, поколение за поколением непрерывно проектировали и совершенствовали эту вещь.
Наконец, достигнув некой эпохи, они всё же завершили создание этой вещи.
Но сразу после завершения эта цивилизация погибла, поэтому эту вещь и назвали «Последней Реликвией».
Она ожила и начала двигаться, странствуя по Пустоте подобно гигантскому живому существу.
А один из членов организации Чуда захотел выследить и убить это существо.
Этот участник принадлежал к довольно необычному типу — обычно таких называют «Загонщиками Творений».
Золотая Сфера не слишком хорошо знала, каким этот «Загонщик» был до вступления в организацию, но после вступления он демонстрировал крайнюю любовь к Чуду — или, скорее, фанатичную одержимость.
Эта эмоция порождала и другой эффект — ненависть к «заказным творениям».
Золотая Сфера заметила, что Загонщик Творений люто ненавидел тех существ, что были заранее спроектированы и специально созданы.
Сюда входили и разумные механизмы, и синтетические организмы, и всевозможные прочие существа, заранее спроектированные и созданные творцами, — все они были целями его ненависти.
Именно поэтому он стал весьма своеобразным членом организации Чуда.
Золотая Сфера отметила, что большинство участников хоть и любят Чудо, но не питают неприязни к творениям как таковым.
Но этот был другим.
Если он обнаруживал, что какая-то цивилизация пытается создавать живых существ, он старался это пресечь.
Впрочем, если существа объединялись в некий гибрид из уже существующих организмов, он этим не интересовался. Должно было быть существо, слепленное «из ничего» — вот такие существа вызывали у него... большие возражения.
У него имелся собственный набор критериев, по которым он определял, является ли нечто «сотворённым существом»; и стоило ему обнаружить, что нечто подпадает под эти критерии, он был готов уничтожить его любой ценой.
Эта «Последняя Реликвия» тоже подпадала под «критерии сконструированного существа» Загонщика.
Поэтому он неустанно преследовал эту цель, а Золотая Сфера, хоть и не питала неприязни к сконструированным существам, всё же оказывала ему определённую помощь.
В конце концов, с помощью Золотой Сферы, Загонщик нашёл Последнюю Реликвию.
После ожесточённой битвы обе стороны... погибли.
Золотая Сфера не участвовала в бою и не наблюдала за ним; когда позже она отправилась осмотреть поле боя, то решила, что обе стороны взорвали друг друга.
Позже Золотая Сфера немного понаблюдала за теми Металлическими микроорганизмами, что осыпались с Последней Реликвии.
Она обнаружила, что после гибели Последней Реликвии эти Металлические микроорганизмы, похоже, утратили способность к размножению и начали быстро вымирать.
В конце концов они полностью вымерли.
После этого Золотая Сфера решила, что эта история на том и завершилась.
Но... кто бы мог подумать, что спустя столько времени Древнее Пространство вдруг вновь соберёт эти Металлические микроорганизмы.
Золотая Сфера могла подтвердить, что эти существа почти полностью идентичны тем, что когда-то остались после Последней Реликвии.
Отличие лишь в том, что у нынешних Металлических микроорганизмов появилось «коллективное сознание».
«Структура мозга» была у Металлических микроорганизмов и раньше.
Раньше Золотая Сфера проводила над ними некоторые исследования и обнаружила, что внутри Металлических микроорганизмов есть некий «мозг памяти».
Эта структура записывала всё, с чем они соприкасались, но сами Металлические микроорганизмы никогда не пользовались этими записанными воспоминаниями — они лишь чисто механически их фиксировали.
А теперь у них появилась дополнительная функция — функция «мышления».
У Металлических микроорганизмов появился ещё один «мозг», основная роль которого — извлекать эти воспоминания, а также обмениваться сигналами друг с другом, формируя тем самым коллективное сознание.
Хотя у них и появилась эта новая способность, место хранения их воспоминаний осталось прежним, поэтому Золотая Сфера могла быстро получить доступ к воспоминаниям этих существ.
Эта история, которую рассказала Золотая Сфера, и есть цель нынешних действий Металлических микроорганизмов.
Потому что, как узнала Золотая Сфера... используя данные Галактического Автобуса, можно вновь воссоздать «Последнюю Реликвию».
Почему данные Автобуса способны воссоздать Последнюю Реликвию... это, очевидно, выглядит странно.
Это связано с «природой» самой Последней Реликвии.
Потому что это существо по своей сути является... родственным продуктом изначального Чудо-существа, произошедшим от того же источника.
Изначальное Чудо-существо родилось из бесчисленных случайных сочетаний, тогда как Последняя Реликвия родилась из грандиозного и тщательного замысла.
На первый взгляд дело обстоит именно так.
Но... рождение изначального Чудо-существа тоже является результатом тщательно спланированного процесса.
Говорят, что любое существо, обладающее достаточным интеллектом, наблюдавшее весь процесс рождения изначального Чудо-существа от начала до конца, пришло бы именно к такому выводу.
Когда изначальное Чудо-существо умирает, вокруг него одно за другим начинают происходить бесчисленные совпадения, случайности... чудеса.
В итоге все эти случайности складываются в необходимые для тела изначального Чудо-существа части, и оно вновь собирается заново.
Со стороны это выглядит так, будто всё было спланировано заранее.
Но при этом совершенно невозможно найти этому подтверждение.
Потому что, наблюдая весь этот процесс и пытаясь его расследовать... обнаруживаешь, что между бесчисленными чудесами, составляющими изначальное Чудо-существо, нет никакой связи, и невозможно найти того, кто их спроектировал, — они выглядят как настоящая случайность.
Но при этом эти случайности упрямо происходят одна за другой так, будто были спланированы.
В общем, весь процесс рождения крайне удивителен: он одновременно кажется и замыслом... и чудом.
А Последняя Реликвия — это продукт, в процесс рождения которого была привнесена «намеренная мысль».
Например, если группа существ во время рождения изначального Чудо-существа намеренно попытается создать какой-то определённый орган или намеренно попытается сотворить какое-то из чудес, это внесёт серьёзные помехи во весь процесс.
Сам процесс всё равно завершится, но в итоге родится не изначальное Чудо-существо, а «Последняя Реликвия».