«В конце концов, я выжил…»
Чтобы собрать как можно больше эмоций «отвержения», Строитель переделал собственное тело в подобие Ада.
Каждый последующий слой был… страшнее предыдущего.
В это место закинули огромное количество Радужных Облаков, и, спускаясь всё ниже и ниже, они одно за другим погибали.
Но нашлось одно Радужное Облако, которое добралось до самого нижнего слоя.
Оно, хоть и ощущало по пути невероятный ужас, всё же выжило, и даже достигнув самого дна, не выказывало никаких признаков скорой гибели.
Это Радужное Облако вызвало у Строителя сомнения — он решил, что созданный им ужас, возможно, отличается от настоящего ужаса Бездны Отречения.
Тогда он бросил выжившее Облако в место, где можно было почувствовать подлинный ужас Бездны Отречения.
И это Облако… по-прежнему оставалось живым, словно вовсе не боялось этого ужаса.
Строителю это показалось весьма занятным. Тщательно изучив Облако, он пришёл к выводу, что оно относится к особому мутировавшему виду.
У самих Радужных Облаков было множество мутировавших разновидностей — на самом деле встреченные Линь ранее Грозовое Облако и Клинковое Облако тоже относились к мутациям Радужных Облаков, а вот это, не боящееся ужаса Облако, представляло собой совершенно новую мутацию.
Строитель назвал такую разновидность облаков «Ловцами Радости» — они прекрасно умели находить радость в любых условиях.
Радужные Облака живут в Подвешенном Городе, используя поднимающуюся снизу Энергию Снов, чтобы создавать всё, что им заблагорассудится, но эта новая мутировавшая разновидность жила куда счастливее своих сородичей.
Они любили наблюдать за другими Радужными Облаками, размышляя, почему те бывают так счастливы, почему им нравится то, что они сами создают, почему спустя какое-то время им это надоедает и они принимаются творить что-то новое для развлечения.
После долгого наблюдения за сородичами эта разновидность Облаков обнаружила, что их радость складывается в основном из бесчисленных коротких мгновений маленького счастья: каждое Облако способно с помощью Энергии Снов создавать множество развлечений, но время, которое уделяется каждой такой вещи, всегда невелико.
После долгих наблюдений они создали совершенно новый, свой собственный способ обретать радость.
Эта радость была не мимолётной, а долгой и устойчивой.
Это делало таких мутировавших Облаков намного счастливее их сородичей.
Позже, когда Строитель поместил его в страшное место, это Облако не погибло под гнётом ужаса мгновенно… вместо этого оно спокойно наблюдало за окружением прямо посреди этого кошмара и пыталось создать здесь собственное счастье.
Даже не имея возможности управлять Энергией Снов, оно всё равно находило источники радости: например, наблюдение за тем, как сородичи вокруг легко поддаются влиянию ужаса и погибают, за тем, какими разными способами они умирают в муках, — для него самого это тоже было счастьем.
А когда оно добралось до самого нижнего слоя, где вообще ничего нельзя было почувствовать, это Облако решило, что дальше просто дрейфовать, ничего не делая, тоже, пожалуй, неплохо.
Строитель тогда впервые обнаружил, что живое существо не обязательно должно погибнуть от ужаса.
Достаточно, чтобы оно само приняло этот ужас и нашло в нём удовольствие — тогда его разум не так-то легко сломать.
Такие существа можно назвать «Адаптантами».
Большинство существ, способных действовать на глубинных слоях, которых Линь встречала во время своей Встречи, относились именно к этому типу — они обрели способность приспосабливаться к ужасу.
Но это вовсе не означает, что их не может поглотить Бездна Отречения — просто они способны приблизиться к ней куда ближе, чем обычные существа.
Если подойти слишком близко, их свет всё равно угаснет.
Это первое Радужное Облако, способное сопротивляться ужасу… и есть то самое Облако, с которым Линь сейчас встретилась.
Строитель тогда оставил его при себе и продолжил осуществлять собственный план по контакту с Бездной Отречения.
Строитель собрал, по его мнению, достаточно эмоций «отвержения» и разместил своё тело в месте, где можно было ощутить Бездну Отречения.
То есть именно в том месте, где они находятся сейчас.
Затем он наполнил всё своё тело собранными эмоциями.
Точнее говоря, разложил записи данных, связанных с этими эмоциями, по всем слоям, повсюду.
После этого Строитель начал наблюдать, приблизится ли его тело к Бездне Отречения под влиянием этих эмоций.
Испытание, можно сказать, увенчалось успехом: под воздействием огромного количества эмоций отвержения тело Строителя становилось всё ближе и ближе к Бездне Отречения.
Ещё до этого Строитель разделил своё тело надвое, и одна половина уже была далеко от Земли Отречения.
Находясь вдали, он неким способом наблюдал, как оставшаяся здесь половина его тела приближается к Бездне Отречения.
В процессе наблюдения он сам не испытывал того ощущения ужаса, которое возникает при приближении.
Строитель посчитал, что таким образом сможет войти в контакт с Бездной Отречения, вовсе не подвергаясь её влиянию.
И действительно, ему это удалось.
Эта половина тела, наполненная эмоциями отвержения, в конце концов соприкоснулась с Бездной Отречения.
Бездна Отречения, как и всегда, поглотила ту половину тела Строителя, что коснулась её, и слила её с собой — после этого данная половина тела стала частью самой Бездны Отречения.
Однако сознание Строителя оставалось на другой, удалённой половине тела, и он по-прежнему мог некими способами наблюдать за той своей половиной, что оказалась поглощена.
Благодаря этому наблюдению он узнал часть подробностей о Бездне Отречения — те самые, о которых ранее Радужное Облако рассказало Линь.
Строитель узнал, как сама Бездна Отречения «видит» Пустоту со своей точки зрения.
Всё вокруг было погружено во тьму, а существа, осознающие её, представали в виде отдельных светящихся точек.
Ни одна светящаяся точка никогда не могла до неё дотянуться — за исключением членов отряда.
Тогда у Строителя возникла мысль, что это место создал сам Предводитель.
Строитель предполагал, что Предводитель мог рассуждать примерно так.
Прежде, во время путешествий по Пустоте, Предводитель рассказывал им о Непредвиденной Земле… многие члены отряда очень заинтересовались этим местом, включая самого Строителя, и в ответ на их расспросы Предводитель поведал им множество сведений об этом месте.
Строителя особенно зацепило то, что в конце Предводитель упомянул: «Если вы отправитесь в Непредвиденную Землю… в итоге вы, возможно, там и заблудитесь».
Позже Предводитель не стал объяснять, что это значит, а после встречи с Бездной Отречения Строитель решил, что, возможно, это было своего рода место «содержания», устроенное Предводителем специально для них.
Стоит им заблудиться здесь, и, скорее всего, Бездна Отречения поглотит их, сделав частью себя.
И наоборот, те члены отряда, что ещё не заблудились, способны почувствовать ужас Бездны Отречения и держаться от неё подальше.
Строителю было любопытно, зачем Предводитель это устроил, но пока он собирался продолжить исследование, он обнаружил, что ужас Бездны Отречения начал тянуться к нему.
Даже несмотря на то, что эта половина его тела уже была очень далеко, ужас всё равно дополз до него и начал его поглощать.
В итоге Строитель сбежал — говорят… что он бежал в обычную Пустоту.