«Вперёд!»
Деревянный ящик стремительно полетел вперёд — его целью был Исток, находившийся в центре склада и как раз допрашивавший «обычного скорпиона».
Хлоп! За мгновение до того, как ящик достиг цели, он словно врезался в прозрачную стену — и разлетелся на бесчисленные щепки, а вяленое мясо, которым он был набит, рассыпалось по полу вместе с обломками.
«Скрытые существа», — Исток повернул голову и посмотрел на двух созданий, только что бросивших в него ящик — Учёного и Громоревуна.
«В сведениях об этом ничего не говорилось. Похоже, в этом мире есть много того, чего мы не предвидели». Исток не стал сразу нападать, а вместо этого обратился к Учёному и Громоревуну: «Вы тоже принадлежите к сообществу существ этого мира?»
«Похоже, они и правда знают очень мало», — сказал Учёный. — «Почему бы им не провести нормальную разведку?»
«По крайней мере, лучше, чем некоторые существа», — сказал Громоревун. — «Да и Исток понимает не так уж много. Насколько мне известно, они знают лишь о нескольких видах существ этого мира».
«Скелетные драконы и изумрудные драконы, живущие на этом континенте, карлики, обитающие за морем, а ещё белые скелетные драконы и Мосс на островах», — сказал Громоревун. — «Они считают, что это все „разумные существа“ этого мира — вот и всё, что им известно. Они полагают, что скелетные драконы и изумрудные драконы представляют наибольшую угрозу, поэтому и выбрали это место для вторжения».
Учёный спросил: «То есть о „рое“ и… о Линь они вообще ничего не знают?»
«Очевидно, тот, кто заманил их сюда, не рассказал им так много», — ответил Громоревун. — «Если бы это был не мир, чья сила значительно слабее их собственной, разве согласились бы они вторгаться так беспечно?»
Учёный сказал: «Хотя, по-моему, они всё-таки довольно сильны — по крайней мере, способны обстреливать это место прямо из Пустоты».
«Да, и их тоже можно обстрелять из Пустоты», — сказал Громоревун. — «Сейчас главное — схватить его, а с подробностями разберёмся потом. Вперёд».
«Ты посылаешь меня?» — сказал Учёный. — «Разве не ты собирался его хватать?»
«Ты здесь именно для того, чтобы хватать. Иначе зачем бы я стал с тобой связываться?»
«...»
«Незнакомый язык», — пока Учёный и Громоревун переговаривались, Исток словно бы разговаривал сам с собой: «Данные, которые нам предоставили, слишком устарели. Требуется отряд сбора данных класса свершения для разведки. Мы должны узнать всё».
Бам! В тот самый момент, когда он договорил это, Исток заметил вспышку перед глазами — крошечный предмет подлетел к нему вплотную и активировал его защиту.
«Так и есть, его действительно что-то странное защищает», — сказал Учёный. — «Ощущение, будто это нечто вроде энергощита. Мы и сами когда-то пытались придумать что-то подобное, но так и не смогли создать».
«Тебе стоит больше беспокоиться о его атаках», — сказал Громоревун.
«Не проблема, раз уж ты уже загрузил данные...» — не договорив, Учёный внезапно отпрыгнул назад, и земля прямо под ним разом взорвалась, разбрасывая во все стороны бесчисленные осколки, с треском бьющие по его телу.
«...увернуться от этого не так уж сложно», — произнёс Учёный, поднимая руку и прицеливаясь в Исток.
В памяти этого механического тела Учёного хранились данные об Истоке, только что переданные Громоревуном; проанализировав их, механическое тело Учёного могло уклоняться от атак Истока.
Так, во всяком случае, полагал Громоревун.
Бах! Ещё один взрыв — Учёный, перекатившись и уклонившись, резко пнул ногой стоявший рядом ящик, отправив его в сторону Истока, а в тот момент, когда ящик разбился о защитное поле, сам Учёный бросился в атаку на Истока.
Исток отступил назад, и в тот же миг место, где он только что стоял, с грохотом взорвалось — но Учёный уже успел отпрыгнуть раньше и не попал под взрыв.
«Отлично, мои подчинённые, вперёд, атакуйте этого болвана!» — воспользовавшись тем, что Учёный и Исток сражаются друг с другом, скорпион стремительно бросился к выходу со склада.
На этот раз Исток не стал его останавливать, зато перед ним встал Громоревун.
«Что ты делаешь? Зачем тебе останавливать обычного скорпиона?» — закричал скорпион на Громоревуна. — «Это же совершенно бессмысленно, ты понимаешь?»
«Ты не обычный скорпион», — сказал Громоревун. — «Ты — потомок того самого легендарного… Монтесумы».
«Что?!» — скорпион, казалось, был не на шутку потрясён; он поспешно попятился, а Громоревун сделал шаг вперёд и продолжил: «Говорят, сам Монтесума уже не годится для управления роем, поэтому он создал потомка, чтобы тот управлял роем вместо него. Но этому потомку нужно было вырасти до определённой степени, прежде чем он обретёт способность управлять роем».
«И вот, пока он рос, его обнаружили изумрудные драконы, схватили и съели. Но перед этим он оставил после себя… яйцо. И это яйцо — ты, верно?» — сказал Громоревун.
«Ты…» — скорпион выглядел изрядно потрясённым. — «Откуда ты знаешь всё это… так подробно?»
«Я могу сказать тебе, где сейчас находится Монтесума», — сказал Громоревун. — «Но и ты должен рассказать мне…»
«А-а!»
Внезапно пронзительный крик прервал слова Громоревуна, и тот обернулся. Он увидел, что Учёный упал на землю — одна из его рук была полностью разворочена взрывом, а внутренние механические детали рассыпались по всему полу…
«Похоже, попало. Может, потому что здесь слишком тесное пространство?» — заметил Громоревун, обратив внимание, что Учёный находился рядом со стеной — видимо, уворачиваясь, он врезался в неё.
«Со мной всё в порядке!» — Учёный тут же вскочил на ноги. — «Потерять руку — не беда, она всё равно механическая, я всё ещё могу продолжать сражаться».
«Нет», — сказал Громоревун. — «Чтобы гарантированно захватить цель, нужно применить более радикальный способ».
«Радикальный… способ?»
Громоревун раскрыл пасть и направил её в центр склада…
«Ва-а-а-а-!!!»
Словно волна, порождённая взрывом.
Разрушительный рёв прокатился по трюму корабля, заставив содрогнуться всё, что там находилось, — задрожал даже сам корабль целиком.
Это повлекло за собой ещё одно последствие.
Поскольку корабль и без того балансировал на самом краю огромной воронки, когда он начал раскачиваться, его центр тяжести стал смещаться в сторону провала, а большая часть предметов внутри покатилась к корме.
Вся эта череда событий привела к тому, что корабль сорвался с края воронки и начал падать вниз, в саму воронку, с большой высоты.
«А-а-а-а! Что ты творишь!» — Учёный, ощутив падение, испуганно закричал. — «Не было же необходимости обрушивать вниз весь корабль целиком!»
«Была необходимость», — сказал Громоревун. — «Смотри, он уже запаниковал».
Услышав это, Учёный посмотрел в сторону Истока и увидел, что тот, обхватив руками какой-то ящик, весь дрожит с головы до ног, будто охвачен сильнейшим… ужасом.
«Когда он паникует… он совершает особые поступки», — сказал Громоревун. — «Мы очень скоро… сами это увидим».