Серебристое сияние сверкало недолго…
С тех пор как Серебряные Панцирные Драконы вторглись на Северный материк, прошло уже больше десяти дней и ночей. На этом материке больше не видно их присутствия — если не считать трупов и небольшого числа пленных…
Изумрудные драконы и Скелетные драконы совместной атакой выгнали их с материка. Большая часть Серебряных Панцирных Драконов вернулась на корабли и отступила в океан, но далеко они не ушли — они держались неподалёку от берега, будто в любой момент готовы были снова высадиться на сушу.
Изумрудные драконы вели за ними непрерывное наблюдение из порта, а также построили рядом с портом «базу штурмовиков» — по сути, гнездо Птерозавров, — чтобы иметь возможность атаковать противника в любой момент.
Линь заметила, что те пока не собираются уходить. Возможно, потребуется ещё один удар, чтобы заставить их бежать обратно к своему «наставнику».
А для здешних драконов сейчас важнее всего было то, что Серебряные Панцирные Драконы оставили после себя…
«Что это вообще такое?» — исследователи Изумрудных драконов, прибывшие из Города Короля, первым делом занялись изучением брони Серебряных Панцирных Драконов, но, как и Линь, они никогда прежде не видели такого материала…
Впрочем, Изумрудные драконы вовсе не были неспособны к обработке металла — у них уже имелись кое-какие металлические изделия. Они умели использовать высокую температуру, чтобы плавить материал и создавать из него разные вещи, хотя это было не слишком распространено — они предпочитали работать с деревом и камнем.
Тем не менее эта находка вполне могла подтолкнуть Изумрудных драконов к неким открытиям.
То же самое происходило и у Скелетных драконов. У них не было специальных исследователей, но они всё равно проявляли живой интерес ко всяким странным вещам. Сейчас многие Скелетные драконы изучали устройство брошенных кораблей Серебряных Панцирных Драконов, копаясь в их внутренностях.
Изумрудные драконы тоже заполучили несколько кораблей — те, что застряли в болотах: тамошних Серебряных Панцирных Драконов Изумрудные драконы убили ещё до того, как те успели разобрать свои суда на части. Часть же была захвачена в плен.
Некоторые знатные Изумрудные драконы подумывали превратить пленных в рабов. Но большинство Изумрудных драконов куда больше интересовало устройство самих кораблей.
Как и Скелетных драконов, их занимал вовсе не материал корпуса, а колёса внутри.
Оба вида драконов, судя по всему, впервые обнаружили, насколько сложные взаимосвязи могут образовывать колёса между собой. До этого момента, хотя они и умели изготавливать нечто круглое, толком не использовали это в деле.
Драконы, получившие такой толчок к вдохновению, наверняка теперь начнут развивать на этой основе что-то новое.
Наблюдать за тем, как они развиваются, Линь находила довольно занятным, хотя практической пользы в этом было почти никакой — куда больше вдохновения ей приносило наблюдение за тем, как различные клетки и грибы синтезируют питательные вещества и всевозможные соединения. Даже некоторые виды пустотной брони, включая броню самого Левиафана, родились из идей, подсмотренных Линь в процессе синтеза веществ у живых организмов.
Кроме того, у некоторых грибов можно было позаимствовать идеи для микроскопических защитных оболочек.
Так называемая микроскопическая защитная оболочка предназначалась для «Клеточного Ока», обнаруживающего мельчайшие частицы, — и это не обязательно была именно внешняя оболочка, иногда речь шла об изменении внутренней структуры, способном защитить от вредного излучения, возникающего при столкновениях мельчайших частиц или в других подобных ситуациях.
В целом же наблюдение за изменениями клеточной структуры внутри разных живых существ имело для Линь куда более практическое значение.
Но даже при этом Линь нравилось наблюдать, как эти драконы непрерывно комбинируют что-то новое.
Изобретения Изумрудных драконов обычно зависели от немногочисленных отдельных особей, как правило — знатных драконов. У них было время заниматься исследованиями и мастерить всякое, но численность таких драконов невелика. Что до простолюдинов — у них порой тоже возникали интересные идеи, но из-за тяжёлой жизни им, как правило, было совсем не до изобретательства в свободное время.
К тому же существовала ещё одна проблема: стоило кому-то из драконов что-то изобрести, как другие драконы тут же перенимали идею и торопились объявить открытие своим, чтобы заполучить славу и титул.
Из-за этого многие знатные драконы предпочитали не раскрывать ход своих исследований, пока сами не решат объявить о результате. Более того, они завели новое правило: изобретение того или иного дракона принадлежит только ему, и другие не вправе им завладеть.
У Скелетных драконов такой проблемы не возникало. Если какой-то Скелетный дракон, пытаясь что-то смастерить, натыкался на трудность, он рассказывал о ней сородичам вокруг, и остальные помогали ему найти решение.
Поскольку у них не существовало понятия «присвоения», у Скелетных драконов всегда находилось множество сородичей, готовых поразмыслить вместе, и потому скорость их изобретательства была особенно высока.
К тому же, поскольку деления на знатных и простых у них не было, возможность что-то изобрести имелась у каждого Скелетного дракона.
Характер Скелетных драконов в точности совпадал с тем, что изначально задумывала Линь. Она уже давно не «общалась» с ними напрямую — ведь вероятность каких-либо изменений почти отсутствовала. В последнее время Линь всё чаще задумывалась: а нет ли среди природных существ такого вида, который изначально, от рождения, обладал бы таким же укладом жизни, как у Скелетных драконов?
Древние Кальмары немного похожи в этом смысле — внутри одной группы отношения у них очень хорошие, но разные группы между собой воюют.
Линь хотелось бы отыскать по-настоящему «естественное» существо с характером, похожим на характер Скелетных драконов.
Хотя у Изумрудных драконов было немало летописцами записанных «гениев»-изобретателей, им и в голову не приходило, что среди простолюдинов, слоняющихся по низшим улицам, могут оказаться куда более одарённые особи — просто из-за условий жизни у них, возможно, за всю жизнь не появится ни единого шанса что-либо изобрести, и бесчисленные возможности так и остаются похороненными.
Однако на деле Линь обнаружила, что скорость появления изобретений у этих двух видов драконов различается не так уж сильно.
Преимущество Изумрудных драконов заключалось в их состязательности: знатные особи постоянно соперничают друг с другом за создание чего-то нового — так, например, появились самые разные корабли, которые они наперегонки строили. Скелетные же драконы чаще мастерят что-то просто потому, что им это кажется интересным, из-за внезапно пришедшей в голову идеи, и лишь немногое — действительно полезное и увлекательное — распространяется среди всех; обычно они не торопятся с изобретательством.
Разве что случится война или появится место, куда им очень захочется попасть.
Впрочем, из-за этого Изумрудные драконы тоже начинают действовать быстрее.
Как, например… сейчас.
Изумрудные драконы сейчас пытаются придумать что-то новое на основе колёс, но большинство знатных особей всё же пытаются строить корабли старым способом — по приказу Короля они принялись возводить огромные боевые суда.
Но каким бы методом они ни пользовались, вдохновение они неизменно черпают из кораблей Серебряных Панцирных Драконов.
Поскольку воздушные налёты не приносили ощутимого урона, Изумрудные драконы решили с помощью новых больших кораблей окончательно разгромить силы Серебряных Панцирных Драконов, застрявшие в море. А поскольку портовые верфи остались неповреждёнными, строить корабли они могли быстро.
Похоже, Скелетные драконы тоже собираются выйти в море — но не для того, чтобы сражаться с Серебряными Панцирными Драконами, а потому что появление тех пробудило в них интерес к океану: всем захотелось хоть раз увидеть море своими глазами. Только вот способ они выбрали не вплавь, а предпочитают лететь по воздуху.
Обе стороны принялись пытаться создать что-то новое.
Это довольно приятное ощущение — но то новое, что они создают, не должно применяться только здесь. Его стоило бы использовать и в другом месте.
Линь подумала, что Серебряных Панцирных Драконов сюда привёл их «наставник», а значит, ей самой тоже стоит немного «направить» здешних драконов… чтобы отправить их туда, где находится этот самый «наставник»…
Интересно, хватит ли у неё сил командовать Белыми Скелетными Драконами, чтобы дать отпор захватчикам?