«То есть... пока не обнаружен „Распространитель“, это можно считать безопасным?»
Здесь... Эрш.
Хотя произошло много всего, жители мира Эрш всё же продолжали вести обычную жизнь.
В настоящий момент Линь в основном наблюдала за их образом жизни.
По описанию Звездопал выглядел похожим на «Собор Веры» — он тоже мог порождать в живых существах удивительную веру.
Однако... по своей сути он отличался от Коллектива.
Потому что он не влиял на мышление живых существ напрямую, а там, где он «присматривал» за миром, появлялась группа «Распространителей», которые пропагандировали верования, связанные с жаром и пламенем.
Достаточно просто следить за этим видом существ.
Говорят, эти существа способны прятаться где угодно, вот, например... здесь.
Один из шпионов Линь сейчас шёл по улице между жилых домов.
Сейчас там была ночь, вдоль дороги горело лишь несколько фонарей... а фонарь, ближайший к шпиону Линь, постоянно мигал.
Под фонарём собралось множество существ, которых называли комарами-звонцами.
Этот вид существовал и на Эрш, и на Пушистом Шаре, но Линь заметила, что среди этой большой стаи роящихся комаров один излучал оранжево-красное свечение.
Когда шпион Линь проходил под фонарём, этот «комар-звонец» подлетел ближе, медленно приблизился к шпиону Линь и в конце концов сел ему на плечо.
Тут же он начал пытаться прогрызть кожу, чтобы забраться внутрь.
Тогда Линь позволила ему прогрызть кожу шпиона и войти внутрь, в подготовленную «клетку».
Под прогрызенной им кожей Линь заранее приготовила небольшую металлическую коробку — забравшись внутрь, он уже не смог выбраться обратно.
Затем Линь принялась тщательно его исследовать.
Так и есть — это существо оказалось «Распространителем».
Само по себе оно представляло собой весьма особую структуру, и эту структуру... Линь на самом деле уже видела раньше.
Она была почти такой же, как сама «Огнезвезда» — сейчас Огнезвезда из-за заморозки отвердела, поэтому Линь уже успела её исследовать.
А этот Распространитель, похожий на комара-звонца, сам по себе был сложен из того же вещества, что и Огнезвезда.
Линь подумала, что, вероятно, эта штука проникла сюда во время прошлой «иллюзии»... затесавшись среди прочего.
Правда, пока неизвестно, как именно она затесалась — возможно, через какой-нибудь «Древний Путь».
Проведя исследование, Линь обнаружила, что способ, которым эта штука «распространяет» своё влияние, заключается не в прямом контроле над эршианином, а в языковом «беспокойстве», которое она наносит этому жителю.
Если она забиралась внутрь обычного эршианина, то оставалась у него на плече и с этой позиции посылала мозгу определённые сигналы.
Эршианин, получавший такие сигналы, ничего особенного не чувствовал, но во сне ему начинали сниться картины, связанные с высокой температурой.
Например, знойное лето, ревущее пламя и тому подобное.
Затем она заставляла эршианина постепенно ощущать эти сцены как нечто очень «настоящее» и внушала ему тягу к таким картинам.
Это было довольно любопытно.
Любопытным было не то, как она влияла на эршианина, а то, что она... казалось, очень хорошо понимала устройство мозга эршиан.
Возможно, это была информация, которую ей передавала База Данных.
Линь считала, что в прежние эпохи в Пустоте, вероятно, не было клеточных форм жизни.
Клеточные организмы появились сравнительно «позже» — возможно, даже позже, чем существа-Автобусы.
В ту далёкую эпоху, когда существовал Звездопал, клеточных существ, вероятно, ещё не было.
Но раз уж его «Распространители» способны воздействовать на клеточные организмы, значит, это точно как-то связано с Базой Данных.
В общем, обнаружив этих Распространителей, Линь могла продолжать их устранять.
Прямое уничтожение Распространителей, пожалуй, лучше выражало бы «сопротивление»... по отношению к Звездопалу.
«То есть всё это было заговором!»
Тем временем, в другом месте, Пушистый Шар Линь продолжал двигаться вместе с детёнышами.
Детёныши уже успели обежать множество мест — в некоторых из них росли «ивы», в других стояли какие-то строения.
И, помимо самых первых двух ив, Линь обнаружила, что во всех местах, куда детёныши направлялись впоследствии, находилась хотя бы небольшая часть мозговой структуры Базы Данных.
Эти мелкие фрагменты мозговой структуры были разбросаны внутри различных сооружений, а позже обнаружилось и ещё немало ив.
Внутри них тоже находились фрагменты мозга.
Хотя в самых первых двух ивах их не оказалось... неясно почему, но во всех местах, обнаруженных позже, эти мозговые структуры присутствовали.
Когда было найдено лишь немного таких структур... Линь казалось, что все эти мелкие фрагменты мозга очень похожи друг на друга.
Но когда их обнаружили больше, Линь уже смогла полностью убедиться: по сути, это действительно один огромный мозг.
Самое главное — Линь заметила, что все эти фрагменты были целыми.
Похоже, они совсем не были повреждены, а значит, возможно, весь мозг Базы Данных оставался в полной сохранности.
Возможно, эти детёныши смогут привести Линь ко всем фрагментам мозговой структуры, но на это точно потребуется немало времени.
За это время База Данных, возможно, что-то замышляла и готовилась к каким-то действиям.
Линь рассказала детёнышам кое-что о происходящем на Эрш, и все они выразили тревогу за судьбу Эрш, заявив, что готовы как можно быстрее найти все эти места.
На самом деле они и сами не понимали, зачем ищут эти места — просто каждый раз, находя очередное, испытывали своеобразное чувство «возвращения домой».
«Вон там — следующее место! Скорее бежим туда!»
Эта стая детёнышей неслась в тот момент по снежному полю, их целью было полусферическое сооружение неподалёку.
Но когда они приблизились к этому строению примерно на сто метров, верхушка здания вдруг с грохотом... взорвалась.
Взорвавшееся строение, точно вулкан, выбросило из места разрыва бесчисленное множество... осколков-снарядов.
Эти штуки выглядели как обломки ледяных кристаллов неправильной формы, размером всего в несколько сантиметров.
В тот момент, когда они падали на землю, Линь заметила, что эти похожие на ледяные кристаллы предметы начинали ползать.
Из боков их «тел» вырастали тонкие конечности, и они начинали быстро бегать.
«Да что это вообще такое?!» — «Скорее съешьте их!»
Детёныши бросились преследовать эти ледяные кристаллы, а Линь подняла один из них, чтобы исследовать.
Линь обнаружила, что это довольно простой по устройству механизм — внутри у него имелся небольшой... силовой двигатель, приводивший его в движение, заставляя бежать.
На вид устройство казалось простым, но Линь чувствовала, что на самом деле всё не так уж просто.
Потому что эти ледяные осколки на самом деле не только вылетали из взорвавшегося здания — вокруг из земли тоже выбиралось множество таких же «ледяных кристаллических механизмов».
Кроме того, взрывались и другие подобные строения, из которых точно так же вырывались целые массы ледяных кристаллов.
Особенно примечательно было то, что все здания и ивы, содержавшие в себе часть мозга Базы Данных, тоже все до единого... взорвались.
Вся эта огромная толпа ледяных существ бежала быстро в одном направлении, будто стремясь собраться в одном месте.
Это направление... совпадало с местом, куда упал летательный аппарат Огнезвёздных.