«Бум!» — грохот взрыва прокатился эхом над полем боя в небесах.
Ещё недавно это сражение было на грани полного краха: Изумрудные драконы никак не могли решить, продолжать ли преследование или остаться и драться, и когда их разногласия чуть было не привели их к гибели, издалека подоспел флот, который их спас.
Этот флот отличался от флота Изумрудных драконов — его корабли по форме не походили на суда, а больше напоминали... различные орехи.
Скелетный дракон отметил, что такая форма подходит для полёта в воздухе лучше, чем корабельная форма судов Изумрудных драконов, и что эти корабли тоже способны выпускать мощные атаки — не стрелы, а нечто вроде каменных снарядов, обладающих способностью взрываться.
Эти снаряды один за другим расцветали вспышками на обшивке огромной башни, и взрывная волна поднимала в воздух металлические обломки, из-за чего преследователи вынуждены были отвлечься от погони за Изумрудными драконами и развернуться навстречу Скелетным драконам.
Огромные столбы света замерцали между небом и морем, оставив на теле одного из кораблей-орехов обгоревший след, а бесчисленные каменные снаряды в то же время сыпались с неба — поле боя в вышине сместилось, и слова Скелетных драконов долетели до слуха Изумрудных драконов.
«Генерал, Серые драконы сказали, что они займутся этими двумя башнями!» — прислушиваясь к скрежещущим звукам из Сферы Предвидения, доложил связной генералу. — «Теперь мы можем на полной скорости преследовать ядро!»
«Отлично! Прибавить скорость!» — сказал генерал. — «Уничтожить эту тварь во что бы то ни стало!»
«Гя-а-а!»
Флот Изумрудных драконов сохранял прежний курс, продолжая преследование всё ещё убегающего Стволового Ядра.
Но их противник, похоже, разгадал их замысел.
«Бип!» — резкая вспышка света вырвалась из одной из огромных башен, и когда её сияние ослепило небеса до предела, другая башня переменила направление.
Из её основания вырвалась пламенеющая энергия. Огромный силуэт устремился в погоню за флотом Изумрудных драконов.
Подгоняемая энергией, она превзошла скоростью корабли Изумрудных драконов, догнала флот и пронеслась прямо над кораблями, направляясь к цели их полёта.
В комнате связи Изумрудные драконы заговорили встревоженными голосами: «Генерал! Одна из башен нас догнала! Она летит над нами!»
«Это наш шанс, атаковать немедленно!»
«Кря...» — множество арбалетов по приказу генерала поднялись с палуб, оружие по бортам кораблей развернулось вверх. Под расчётами комнаты связи они прицелились в наиболее выгодные точки, а малые суда, летящие вокруг флота, тоже поднялись повыше, направив своё лёгкое вооружение на цель.
«Огонь!»
Дождь стрел снизу вверх снова рассыпался между небом и морем.
Бесчисленные стрелы, будто фонтан, устремились к огромной башне, летящей над флотом; мелкие стрелы одна за другой втыкались в обшивку, покрытую сплавом, а крупные стрелы отражались рассеянным сиянием — ни одна не смогла поразить цель.
Но на этот раз Изумрудные драконы не растерялись — генерал вглядывался обоими глазами в Сферу Предвидения, впечатывая всю картину боя в память... «Тот же трюк? На этот раз он не сработает снова. Выпустить Копья-тыквы!»
«Кря!» — среди хлынувшего дождя стрел с палуб кораблей поднялись предметы странной формы и устремились к башне, летящей в небесах.
Как и другие крупные стрелы, он был пронзён лучом света ещё на подлёте и превратился в фейерверк, не долетев до цели.
Но на этом всё не закончилось — ведь он носил имя «взрывной тыквы».
В сиянии взрыва изнутри с высокой скоростью вырвалось множество мелких обтекаемых предметов — подобно тому, как растение «взрывная тыква» разбрасывает семена силой взрыва, эти мелкие снаряды на огромной скорости врезались в обшивку огромной башни.
На этот раз, похоже, она не успела среагировать и сбить их.
«Бум-м-м!» — череда взрывных грохотов прокатилась под башней.
Металлические обломки посыпались, словно дождь, мощный взрыв разорвал обшивку башни, и, похоже, один из взрывов угодил в важную часть — из трещин в оболочке повалил густой дым.
«Гя! Мы смогли её ранить!» — на борту корабля раздался радостный клич Изумрудных драконов, словно это был первый раз, когда им действительно удалось нанести урон башне, некогда разрушившей их гавань.
Однако огромная башня по-прежнему летела на прежней скорости, вновь ускорившись, она вырвалась вперёд флота Изумрудных драконов и, сохраняя эту скорость, оторвалась от преследующих её кораблей.
«Она хочет сбежать... нет, не так». Генерал вглядывался в Сферу Предвидения и заметил, что башня летит позади того самого Стволового Ядра, а затем начинает замедляться.
«Она даже не атакует в нашу сторону, неужели...» — генерал увидел, как башня заслоняет собой ядро сзади, так что с этого направления флот не может поразить цель напрямую.
«Она пытается защитить ядро!» — крикнул генерал. — «Всем открыть огонь! Сбить их обоих!»
«Гя!» — над флотом снова раздался грохот выпускаемого оружия.
Запасённые стрелы, казалось, без конца вырывались из вращающихся арбалетов, специальное оружие на палубах кораблей тоже было нацелено в небо, один снаряд за другим устремлялись вверх, мощная взрывная энергия за мгновение сокращала расстояние до цели...
«Бум!» — а затем всё превращалось в рассыпающиеся искры фейерверка.
«Бип!» — ослепительные лучи света непрестанно рассеивались в воздухе, эти лучи без остановки метались вокруг огромной башни, сбивая и уничтожая любую приближающуюся цель.
Эта огромная башня, под градом атак, всеми силами защищала ядро впереди себя.
Но, как бы ярко ни сияла её защита, она не могла прикрыть все цели разом.
«Бум!» — часть атак поразила тело башни, мощные взрывы разбрасывали металлические осколки, а некоторые крупные стрелы пробивали её обшивку и глубоко вонзались в её тело.
С каждым новым залпом попаданий по башне становилось всё больше, густой дым клубился над её телом, лучей света, которые она могла излучать, становилось всё меньше, а скорость её всё падала и падала...
«Гя-а-а! Огонь!!!» — следующий залп стал концом её жизни: бесчисленные взрывы прогремели у реактивных установок в её хвостовой части, её защита прекратилась, и она рухнула с небес, словно груда обломков, врезавшись в море и подняв бесчисленные брызги воды...
Но её защита не была напрасной.
Под флотом тёмно-синий цвет моря уже постепенно светлел, а вдали, на грани видимости, показалась широкая береговая линия и белый песчаный пляж.
Ядро уже приблизилось к своей цели — к тому самому континенту, что некогда был родиной динозавров.
«Скорее! Уничтожить его!» — крик генерала вновь вызвал ливень стрел; хотя он был не таким густым, как в первый раз, стрелы всё же накрыли эту меньшую по размеру цель — ядро.
«Получилось...»
Взволнованный возглас генерала так и не был договорён до конца, потому что луч света, выпущенный с береговой линии, прервал его радостное возбуждение.