«Мы всё время пробовали разные способы, например, использовать оружие, бурящее вглубь земли, и наносить удары по одной точке непрерывно…»
«Но за столько времени мы испробовали почти все методы, и ни один не дал никакого результата. Более того, мы обнаружили, что всё, что мы делали, породило в этом мире совершенно новую экосистему».
«„Расплавленный полимер“ — это особое вещество, которое присутствует в теле каждого здешнего существа…»
«Подобно клеткам мозга, им нужно это вещество, чтобы двигаться и мыслить».
«Мы пока не выяснили принцип его образования. Обычно после того, как на поверхности этого мира происходит мощный взрыв, рождается существо, несущее в себе „расплавленный полимер“ — например, Магматический Исполин, — а затем оно, прямо или косвенно, передаёт это вещество всем прочим существам».
«На данный момент мы обнаружили в этом мире около тысячи видов существ, но полагаем, что их гораздо больше».
Это место было… базой демонов.
Демон вёл Элиту по базе, показывая разнообразных существ и попутно объясняя множество вещей.
Благодаря этому разговору Учёный тоже узнал подробности о положении демонов: они прибыли сюда, чтобы остановить эту планету, которая непрерывно приближалась к их миру…
Демоны построили здесь несколько баз и вели непрерывные исследования местной среды, в результате чего пришли к выводу, что все эти существа, вся эта экосистема родились именно из-за их постоянных бомбардировок.
«Но какая связь между рождением здешних существ и тем, что она непрерывно приближается к вашему миру?» — спросила Элита демона.
«Мы тоже ищем ответ на этот вопрос», — сказал демон. — «Мы полагаем, что она снова и снова приближается к нашему миру именно ради этой цели».
«Возможно, где-то в этом мире живёт некое существо с чрезвычайно высоким разумом, и оно постоянно совершает эти действия, чтобы взрастить свою экосистему… Поначалу мы так и думали», — сказал демон. — «Но в этой версии тоже много нестыковок. Почему бы им самим не устраивать взрывы, зачем полагаться на наши бомбардировки?»
«Мы всё время ищем… причину, по которой она снова и снова приближается к нам, и в конце концов мы…»
«Ж-ж-ж-ж——»
Демон ещё говорил, когда вокруг вдруг раздался какой-то звук…
«Обнаружен приближающийся ураган „Алое Зарево“. Обнаружен приближающийся ураган „Алое Зарево“. Всем членам укрыться в зонах безопасности».
«Что это?» — удивлённо спросила Элита.
«Приближается ураган, причём гораздо быстрее, чем предсказывалось», — сказал демон. — «Здесь безопасная зона, тебе не нужно перемещаться, но мне придётся пойти сразиться с ним. Подожди здесь немного».
«Ты пойдёшь сражаться… с ураганом?»
«Верно. Ты можешь наблюдать за происходящим снаружи через изображение здесь», — сказав это, демон быстро направился к выходу, и все прочие демоны, что до этого проводили здесь экскурсию, сделали то же самое — все они разом выбежали наружу, и в конце концов в этом месте остались только Элита и притаившийся Учёный.
Поэтому Учёный решил, что теперь можно не прятаться, — хотя здесь, возможно, и была система наблюдения, — и, явив свой облик, подошёл к Элите сзади и похлопал её.
«А!» — вздрогнув, Элита обернулась и, увидев Учёного, с облегчением выдохнула: — «А, это ты. Ты всё время шёл за нами?»
«Да», — сказал Учёный. — «Что ты собираешься делать дальше?»
«Что делать… я и сама не знаю, что делать», — сказала Элита. — «Возможно, я захочу, чтобы они отвели меня к тем… богам в диких землях. Не верю, что они совсем не станут со мной общаться».
«Вот как… — сказал Учёный. — А что ты думаешь об их цивилизации?»
«Мне кажется, что это слишком… странно. Такое трудно принять на веру целиком», — сказала Элита и, зашагав, добавила: — «В любом случае, давай сначала посмотрим, как они справляются… с ураганом».
С этими словами Элита и Учёный вместе подошли к месту, где раньше смотрели изображение с экрана, — сейчас там как раз транслировалось происходящее снаружи.
«Так это и есть… ураган?»
На изображении Учёный и Элита увидели, что база демонов целиком представляет собой огромную скалистую гору, — раньше они вошли туда через туннель у подножия.
Вокруг горы-базы воздушные потоки казались чрезвычайно бурными: бесчисленные обломки кружились в воздухе, а чёрная земляная пыль поднималась ввысь под напором свирепого ветра.
Главным источником этих бурных потоков было нечто вдалеке от горы-базы — там как раз бушевал огромный… смерч.
Его высота составляла примерно сто с лишним метров; в этом яростном вихре кружились бесчисленные обломки и пыль, а вперемешку с ними виднелось большое количество вещества, испускавшего оранжево-красное сияние, — из-за этого он выглядел как гигантский огненный вихрь.
«Это и есть „Алое Зарево“? Это крупнейший из виданных нами вихрей». «Нужно уничтожить его или заманить в другое место». «Все готовьтесь! Он приближается!»
На изображении звучали и другие голоса; Учёный видел, как из-под горы-базы выходило множество кораблей демонов, а с вершины горы взлетело больше десятка летательных аппаратов.
Они выстроились ровными рядами лицом к смерчу, словно готовились к сражению.
Судя по словам демона, Учёный решил, что этот смерч, возможно, не… природное явление, а разновидность вихревого существа.
По мере приближения смерча «Алое Зарево» кружащаяся вокруг пыль становилась всё яростнее, свет — всё тусклее, и когда он приблизился на расстояние примерно в километр, выстроившиеся на земле корабли внезапно пришли в движение.
Всего кораблей было десять; все они непрерывно вспыхивали алым светом и понеслись прочь — похоже, это была уловка-приманка. Учёный заметил, что… смерч действительно повернул вслед за движением кораблей и бросился за ними в погоню.
Но это продолжалось всего несколько секунд — по неизвестной причине смерч внезапно перестал преследовать корабли и снова повернул в прежнем направлении — к горе-базе.
«Приманка не сработала! Применить холодовой метод изгнания!» По мере того как смерч продолжал приближаться, больше десятка летательных аппаратов в небе пришли в движение, и огромное количество ракет полетело к цели, преодолевая ярость смерча, чтобы влететь в его ядро…
«Бум——» На самом деле звука не было, но Учёный видел, как внутри смерча произошли мощные взрывы: одна за другой взрывались ракеты. Хотя разглядеть точно было нельзя, Учёный решил, что эти ракеты, должно быть, обладают функцией заморозки, подобной той, что использовали Пылевые крокодилы.
Но после взрывов ракет тот огромный смерч всё равно не проявлял никакого намерения остановиться — напротив, скорость его только росла.
«Изгнание не действует! Изгнание не действует! Немедленно уничтожить!»
К этому моменту смерч приблизился уже на расстояние в триста метров; сильнейший ветер погрузил изображение в полумрак, а вскоре картинка и вовсе исчезла — оставались слышны только выкрики демонов.
«Начать атаку! Атаковать всеми силами!» «Нет!» «А-а-а-а-а!» «Оно… рассекло… а……»
Крики становились всё более смазанными, а затем, как и изображение… совсем исчезли.
«…Что вообще произошло? Они не… не смогли одолеть ураган?»
«Бум——!» В тот самый момент, когда Элита договорила эти слова, всё вокруг тряхнуло, будто при землетрясении, ярко горевший свет мгновенно погас, и всё место погрузилось во тьму.
Нет, не совсем во тьму — многие из существ, заточённых здесь, светились сами по себе. Учёный видел, как многие из них, будто обезумев, непрерывно бились о прозрачные стены перед собой.
«Похоже, дела плохи…» — сказал Учёный Элите. — «Нам, наверное, стоит уйти отсюда».
«База подверглась атаке! База подверглась атаке! Всем членам немедленно действовать, использовать любые способы для восстановления безопасности базы! Всем членам немедленно действовать!»
Сигнал тревоги непрерывно гремел эхом; существа здесь становились всё более неистовыми, но, похоже, стены были достаточно прочными — пока никто из них не смог их пробить.
«В общем, бежим скорее!»
С этими словами Учёный побежал к выходу, и Элита, увидев это, последовала за ним. Когда они добрались до выхода, Учёный как раз собирался протянуть руку, чтобы открыть дверь, но дверь с грохотом распахнулась сама, прежде чем он успел это сделать.
Внутрь, вышибив дверь, влетел один демон — он прямо врезался в Учёного, а затем отлетел обратно на пол.
«Ты в порядке?»
Элита, увидев это, тут же подошла и спросила.
«Спасите… я хочу…»
Вид у этого демона был очень странным: на нём не было никакой брони, а на коже виднелось множество непрерывно мерцающих пятен.
«А——!» Внезапно он вскрикнул, и всё его тело резко взорвалось, разлетевшись по земле жидкостью, испускающей оранжево-красное сияние.
«Что это… что происходит?» Испуганная Элита поспешно отступила на несколько шагов назад. Учёный же слегка исследовал эту жидкость и обнаружил, что температура у неё очень высокая, но она очень быстро остывает и застывает, превращаясь в нечто, похожее на камень.
«Похоже, это была атака, направленная именно на это место…» Учёный выглянул наружу за дверь и увидел, что снаружи туда-сюда летает целая толпа демонов, и почти все их тела усеяны мерцающими пятнами — эти пятна становились всё ярче, а затем резко взрывались.
Со стороны это выглядело так, будто их что-то паразитировало, и в конце концов паразит их взорвал изнутри.
Возможно, это дело рук здешних существ, но по логике вещей у местных существ не должно быть способности паразитировать на клеточных организмах.
Поэтому, возможно, это оружие, специально созданное кем-то именно против демонов.
Кто именно им воспользовался — неизвестно… Учёный подумал, что, возможно, всё действительно так, как говорил демон: здесь есть некое… высокоразумное существо, спланировавшее нападение на них.
Может быть, это дело того самого смерча снаружи, если он и правда живое существо… но что-то настолько огромное вряд ли стало бы прибегать к такому «подлому» приёму, как паразитирование.
Или же это что-то другое, действующее заодно с прибывшим смерчем, устроило это нападение.
«А-а-а-а!» Учёный заметил, что сюда летит целая толпа визжащих демонов, и тут же захлопнул дверь; сразу после этого в неё посыпались непрерывные удары.
Учёный обернулся к Элите и сказал: «Нам, наверное, стоит поискать другой путь для отхода».