Путешествие продолжалось.
Линь рассказала Эрш о том, что есть ещё одно отверждённое существо, которое пока не нападало — и оно куда сильнее прежних отверждённых существ.
Однако Эрш это, похоже, не слишком беспокоило.
В основном потому, что пространство путешествия уже слишком далеко отошло от края, и Эрш считала, что отверждённому существу будет непросто добраться до него.
Многие отверждённые существа могут появляться где угодно в Пустоте именно из-за тесного соприкосновения Застывшей Пустоты с обычной Пустотой.
Но там, где такого соприкосновения нет, существа Застывшей Пустоты уже не могут свободно перемещаться.
Так путешествие пространства продолжалось и дальше.
Прошло ещё несколько десятков суток по счёту Эрш, но ничего особенного за это время не произошло.
Коллектив, похоже, неплохо приспособился к жизни среди эршиан — Линь казалось, что он вернулся к той прежней стадии, когда любил наблюдать.
Впрочем, Линь всё время находила это немного странным: ведь на самом деле его настоящей любовью были существа на Едином Мосту, а вовсе не эршиане.
То, что он изображал приязнь к эршианам, выглядело довольно любопытно, но пока проблем это не создавало — так что можно было продолжать наблюдать.
Сейчас главным вниманием Линь было положение Единственного Моста.
Многие места Единственного Моста Линь уже тщательно изучила, а заодно разобралась и во всей его двигательной системе.
Эти системы в основном работали за счёт особой энергии — почти вся сила на мосту приводилась в движение именно так.
Но интереснее всего было то, что Линь обнаружила: вовсе не обязательно нужна особая энергия, чтобы их запустить.
Двигательную систему моста можно было включить и вполне обычным способом, приведя в движение весь Единственный Мост целиком.
Линь подумала, что стоило бы попробовать его запустить и посмотреть, что получится.
Разумеется, прежде чем запускать, Линь нужно было немного переделать этот мост — а главной целью запуска была погоня за тем существом.
Ведь то самое отверждённое существо, которое якобы собиралось напасть на пространство путешествия, так и не появилось, а Линь обнаружила, что двигательная система моста фиксирует направление на это существо.
Точное местоположение существа указано не было, но при запуске мост обладал функцией смещения именно в сторону него.
Поэтому Линь захотела проверить, можно ли с помощью этого моста нагнать то существо.
Заодно Линь обнаружила ещё одно довольно интересное место.
Его можно было назвать «залом записи изображений».
В этом месте хранилось огромное количество видеоматериалов.
Разумные существа цивилизаций, некогда обитавшие на этом мосту, изготовили в своё время множество устройств видеозаписи.
Большая часть из них была чем-то вроде систем наблюдения — точно как эршиане, эти цивилизации тоже любили расставлять камеры повсюду, чтобы предотвращать преступления.
Линь обнаружила, что в этом месте скопилось огромное количество видеозаписей — похоже, как только эти цивилизации изобретали устройства видеозаписи, их данные тут же начинали стекаться сюда.
Так что здесь Линь могла увидеть всю историю этих цивилизаций.
Разумеется, вовсе не нужно было медленно просматривать все записи подряд — Линь обнаружила, что достаточно создать мозг какого-нибудь существа (подойдёт и мозг клеточного организма, и мозг любого из множества виденных Линь существ Пустоты), а затем подключить этот мозг к определённой точке хранилища записей — и тогда там можно было получить сразу всё содержимое видеозаписей.
Все данные вливались в мозг в тот же миг, что и подключение.
И здесь Линь удалось обнаружить кое-что, что расходилось с тем, что рассказывал Коллектив.
Раньше Коллектив описывал дело так: Распорядитель, взяв под контроль Единственный Мост, почти сразу истребил все цивилизации, и весь мост превратился в то место, заваленное руинами цивилизаций, каким он предстаёт сейчас.
Но в этих материалах картина оказалась несколько иной.
А именно: после того как Распорядитель взял под контроль весь мост, эти цивилизации вовсе не были истреблены так быстро.
Многие разумные существа этих цивилизаций пережили первую волну атак Распорядителя и сумели объединиться.
Местом их сосредоточения стали несколько относительно отсталых государств-цивилизаций на Единственном Мосту.
Прежде, ещё после победы над Распорядителем, эти цивилизации принялись в подземных лабораториях в массовом порядке собирать и изучать технологии Распорядителя — но такое право было далеко не у всех цивилизаций: по сути технологии Распорядителя монополизировали несколько сильнейших держав.
А многие мелкие цивилизации даже не имели права заниматься изучением этих технологий.
И даже спустя долгое время развития на Единственном Мосту всё ещё оставались цивилизации, которые ни разу не прикасались к технологиям Распорядителя, а продолжали пользоваться «технологиями старой эпохи» — все прочие цивилизации считали их примитивным, отсталым народом.
Но теперь именно эта примитивность и отсталость и позволила им выжить: поскольку они не пользовались технологиями Распорядителя, творения этой цивилизации не оказались под его контролем, и когда Распорядитель взял под контроль всё вокруг и начал атаковать при помощи захваченного, это отсталое государство-цивилизация оказалось в безопасности.
Хотя у них и имелось немного привезённых извне творений на основе технологий Распорядителя, но лишь в незначительном количестве.
Когда стало ясно, что это единственное безопасное место, все уцелевшие из окрестных цивилизаций стянулись в это отсталое государство и, собравшись вместе, создали здесь армию сопротивления.
А уничтожила это государство — Тихая Вера.
Изначально, когда эти уцелевшие существа цивилизаций собрали армию, первым же делом они решили уничтожить главную двигательную систему Единственного Моста.
На Единственном Мосту есть главная двигательная система, управляющая движением всего моста целиком, — и поскольку никто не знал, где находится настоящее тело врага, они рассудили, что вероятнее всего оно как раз в районе главной двигательной системы.
Хотя из видеозаписей не удавалось понять всех подробностей, Линь заметила лишь одно: эта армия уже готовилась выступить в поход, но внезапно остановила все свои действия.
Потому что все они вдруг уверовали в Тишину.
Причём это коснулось почти всех существ во всём государстве «отсталой цивилизации».
Они внезапно погрузились в состояние, в котором были убеждены, что достигли абсолютного покоя.
В этом состоянии они не делали совершенно ничего — разумеется, даже не ели, словно вовсе не чувствовали голода.
И вслед за этим один за другим все до единого погибли.
Коллектив никогда не рассказывал Линь об этом отрезке истории — возможно, потому что сам не знал о нём.
Ведь к тому времени он уже был пойман Распорядителем.
А может быть, это явление устроил сам Распорядитель, воспользовавшись им, но Коллектив просто не хотел об этом говорить.
Разумеется, могла быть и какая-то другая причина.
В любом случае Линь считала, что это по-прежнему может представлять опасность.
Изучив всё это, Линь почти закончила переделку Единственного Моста.
Теперь Линь могла запустить его и отправиться в погоню за тем отверждённым обитателем Застывшей Пустоты, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
Пока Линь знала лишь одно: существо находится в обычной Пустоте, а не в Застывшей.
Подумав так, Линь запустила Единственный Мост.
Весь мост в мгновение ока исчез из Пустоты и оказался в непроглядно-чёрном пространстве.
Это и была Застывшая Пустота.
Единственный Мост не умел телепортироваться, так что для перемещения на большое расстояние через Застывшую Пустоту требовалось, судя по всему, ещё несколько сотен секунд, прежде чем он окажется рядом с тем существом.