«Плюх!»
Из воды высунулась рука.
Это... дно пещеры?
Линь помнила: до этого их вынесло с водопада, и они упали в другое озеро. Сейчас поле зрения Шпиона было погружено в полную тьму.
Навстречу этой тьме Шпион медленно протянул руку.
«Пшш!» — на кончиках пальцев Шпиона вдруг вспыхнул огонь, крохотный язычок пламени заплясал у самых кончиков.
Свет был не слишком ярким, но его хватило, чтобы осветить темноту вокруг, и в тот же миг, когда всё озарилось, перед глазами возникло изуродованное, окровавленное тело...
Это же... тот Серебряный Панцирный Дракон, который прежде упал с рельсов? Но, кажется, он не на том месте — что-то притащило его сюда?
Линь взглянула наверх: озеро, в которое упал Шпион, примыкало прямо к стене пещеры, сверху непрерывно низвергался водопад, и под стеной пещеры образовалось озеро диаметром метров двадцать с лишним.
В воде озера плавали ещё два Серебряных Панцирных Дракона, упавших вместе со Шпионом с водопада, но спасти их было уже нельзя.
Шпион шёл по земле, разглядывая окружающую обстановку: здесь почва была довольно влажной, на ней виднелось множество выступающих образований, похожих на корни растений, а вокруг было ещё немало подобных озёр, только размером в несколько метров, и по их берегам росли похожие на цветы тёмно-синие суккуленты.
Похоже, это действительно было дно пещеры, и на вид место казалось довольно богатым жизнью. Линь подошла к ближайшему озеру и заглянула в него — там плавал один из Серебряных Панцирных Драконов, а вокруг него какие-то золотистые рыбы кусали его тело.
...Этот ещё не умер.
Шпион подобрал камень и швырнул им дракону в морду. Серебряный Панцирный Дракон тут же с криком «гак!» испуганно дёрнулся в воде, а затем поспешно выплыл на поверхность.
«Гак? Я жив? Где это я? Мы что, упали с водопада?» — он выбрался на берег озера. Заметив Шпиона, он тут же испуганно воскликнул: «У тебя рука горит!»
«Не обращай внимания на такие мелочи», — сказал Шпион. — «Это дно пещеры. Где „дорога, ведущая к небесам“?»
«Точно!» — услышав это, Серебряный Панцирный Дракон тут же вскочил. — «Раз мы на дне, значит, оно уже недалеко! Гак! Я всё-таки добрался!»
Эти Серебряные Панцирные Драконы явно отчаянно жаждали добраться до своей цели, поэтому все они выглядели необычайно бодрыми и совершенно не заботились о судьбе своих товарищей.
Похоже, теперь остался только этот один. Хотя, возможно, живы и другие.
«Гак... говорят, если спуститься на дне на корабле, то можно напрямую получить наставление силы творения», — сказал Серебряный Панцирный Дракон. — «Но сейчас никак не узнать, где это место находится».
«...» Шпион ничего не сказал, лишь медленно пошёл вслед за этим Серебряным Панцирным Драконом по подземной пещере.
Здешняя обстановка была довольно занятной: преобладали суккуленты, не поглощающие солнечный свет, и даже во влажной среде они не отказывались от своих мясистых листьев.
Кругом были сплошные ямы и лужи, отчего это место напоминало болото; к тому же здесь обитало множество мелких существ. Заодно Шпион нашёл уже знакомый светящийся грибок и использовал его в качестве источника света взамен прежнего.
Пространство было довольно обширным, из-за чего Линь вместе с этим Серебряным Панцирным Драконом никак не могла найти нужное место — они заблудились в этом подземном болоте.
«Гак... где же оно?» — Серебряный Панцирный Дракон, прежде такой воодушевлённый и возбуждённый, теперь выглядел уныло. — «Неужели без спуска на корабле никак не получить наставления?»
Спуск по рельсам, вероятно, действительно мог запускать какой-то механизм, включать что-то ещё...
Но. Линь подумала, что, продолжая поиски таким образом, они всё же должны что-то найти. Если корабль несло вниз, значит, где-то должно быть некое крупное устройство, замедляющее его ход.
«Дзинь». За спиной Шпиона раздался звук.
Шпион обернулся — вдалеке, похоже, что-то испускало свет.
Это... не грибок.
«Что это такое!» — Серебряный Панцирный Дракон рядом со Шпионом тоже заметил далёкий свет и тут же поспешил туда.
«Не беги...» — Шпион не успел договорить, как Линь услышала его пронзительный крик.
«Гак! На помощь!»
Шпион подошёл ближе и увидел, что нижняя половина тела этого Серебряного Панцирного Дракона провалилась в землю, а вокруг непрерывно сочилась кровь.
Шпион протянул руку, схватил его и с силой потянул...
«Хрусь». Раздался треск.
Верхнюю половину тела Серебряного Панцирного Дракона Линь вытащила наружу, но нижняя половина уже исчезла... Действительно, здесь всё-таки водились хищники.
«Гак... помо...» — оставшаяся верхняя половина издала последние звуки и больше не шевелилась...
Раньше Линь только чувствовала запах гнили, но так и не знала, что же именно представляет собой этот хищник.
Судя по всему, это, должно быть, какое-то ловчее существо-ловушка... Похоже, все прибывшие сюда Серебряные Панцирные Драконы погибли. Линь хотела бы ещё посмотреть, что произойдёт, когда они действительно встретят тех «Наставников».
Впрочем, ладно, дальше... нет, погоди, ещё один остался в живых.
Линь направилась к месту, откуда прежде исходил свет, и по мере приближения объект становился всё отчётливее — это оказалась вовсе не какая-то мелочь, а просторное здание квадратной формы.
Ширина и высота этого здания составляли около пятнадцати метров, а вход был сделан так, чтобы в него как раз мог войти корабль Серебряных Панцирных Драконов. Однако у входа Шпион не увидел никаких рельсов, и было неясно, действительно ли это то самое искомое место.
Общая конструкция здания была такой же, как и у построек Серебряных Панцирных Драконов, — всё было сделано из серебристого металла. Линь увидела, что перед входом в это здание сидит один из Серебряных Панцирных Драконов — он тоже был одним из прежних пассажиров корабля, и на нём лежала тяжёлая печать отчаяния.
«Гак?» — заметив шаги Шпиона, он повернул голову. В тот миг, когда он увидел Шпиона, он мгновенно оживился, но тут же снова помрачнел...
«Что случилось?» — с недоумением спросил его Шпион. — «Почему ты сидишь тут в оцепенении?»
«Гак... когда я падал, я угодил на какое-то очень мягкое растение, а потом нашёл это место», — сказал Серебряный Панцирный Дракон. — «Здесь, должно быть, то самое место, где принимают силу творения, но чтобы войти, нужен пропуск, а пропуск, похоже, находится у Командира...»
«Пропуск?» — Шпион подошёл к двери и действительно увидел рядом с ней щель, куда можно было вставить пропуск.
Вот оно как. Линь ещё раньше подумала о такой возможности и потому заранее изготовила «пропуск».
«Пропуск у меня», — сказал Шпион и, раскрыв рот, выплюнул из него точно такой же пропуск.
«Гак?» — под изумлённым и взволнованным взглядом Серебряного Панцирного Дракона дверь здания медленно отворилась...
За вратами здания открылось что-то... чего Линь прежде никогда не видела, но что казалось ей странно знакомым.