«Связь оборвалась… почему?»
«Не знаю… он слабеет».
«Мы должны поскорее закончить с ними».
Этих существ Линь решила назвать… безкорыми древочеловеками — они относились к тому же виду, что и древочеловеки снаружи, в Пустоте, только без прочной коры, и вдобавок с хвостами.
Если те, что снаружи, больше тяготели к эршианам, то эти, внутри, — скорее к скелетным драконам.
Между этими двумя разновидностями древочеловеков никогда не было никакого пересечения: хотя те, что внутри, знали, что снаружи летают боевые корабли из Белого Древа… но не знали, что внутри есть древочеловеки, которые ими управляют.
Они оказались именно такими, как и предполагала Линь, — своего рода гибридом эршиан и скелетных драконов.
Вся эта группа существ жила в огромном подземном «сооружении».
Подземное сооружение с виду походило на исследовательский институт, построенный ими самими, но в ходе исследования Линь выяснила… что на самом деле сооружение тоже было создано «Белым Древом».
Корневая система Белого Древа построила под землёй это огромное исследовательское сооружение, а клетки внутри корней придали внутренним стенам этот серебристо-белый цвет.
Заодно те сосуды, в которых хранились нервные структуры Автобуса, тоже были созданы корневой системой.
Что до этих безкорых древочеловеков внутри — они рождались прямо в этом сооружении… и их главной задачей было исследование нервов Автобуса.
Их метод исследования… или, вернее, диагностики оказался весьма интересным: Линь обнаружила, что они исследовали, засовывая голову в… сосуды с нервами Автобуса.
У каждого сосуда есть отверстие, куда они могут просунуть голову; продержав её там некоторое время, они вытаскивают голову обратно и сразу же засыпают.
После этого безкорые древочеловеки видят во сне некие события.
Например, мысли этого самого Автобуса и тому подобное.
Линь показалось это весьма интересным… но больше всего её занимало то, что здесь так и не удалось найти Базу Данных.
Микроскопические войска Линь уже успели прочесать почти весь этот «обломок останков» — место оказалось не слишком большим.
Однако Линь нашла здесь только эти существа из Белого Древа и тех, кто живёт вместе с ними в этом месте.
Древочеловеки снаружи отвечали за охрану этого места, а те, что внутри, — за исследование Автобуса.
Линь обнаружила, что здесь хранится множество органов Автобуса — помимо разрозненных нервных структур, было и много других структур, большинство из которых уже не выглядели «живыми».
Линь также нашла устройство контроля гравитации — этот предмет, несомненно, тоже изначально был органом Автобуса, и это было единственное устройство, которое продолжало работать.
Это также было единственное… относительно «крупное» сооружение — размером в несколько сотен метров.
Гравитационное устройство располагалось в самом центре обломка останков и внешне напоминало механическое сооружение.
Внешний «механический» слой служил главным образом для управления работой органа — чтобы направлять гравитационное воздействие на подходящую цель.
Всем этим управляли местные безкорые древочеловеки.
Впрочем, если говорить точнее, возможно, что и остальные структуры Автобуса не полностью прекратили работу.
Ведь эти безкорые древочеловеки постоянно занимались исследованиями.
Линь показалось интересным то, что после того как они держали голову в воде с нервами, им снилось множество событий.
Эти события, по всей видимости, представляли собой некие мысли этого самого Автобуса.
Среди них были и события, связанные с прошлыми войнами.
Например, то, как этот Автобус… решил сделать Эрш своей наследницей.
Линь проверила множество древочеловеков и обнаружила, что виденные ими сны в большинстве своём смутные — обычно им снился лишь короткий обрывок сцены.
Например, снилось, как в Пустоте повсюду вспыхивают взрывы, снилось звёздное небо, снилось множество парящих сфер или горящая равнина и тому подобное…
Большинство сцен они не понимали, и никакого смысла в них не было.
Однако стоило им увидеть сон, как их сразу же отправляли в особую комнату.
Эту комнату можно было бы назвать Комнатой Записи — внутри неё тоже стоял большой… сосуд, наполненный жидкостью.
В этом сосуде не было нервов Автобуса, зато была какая-то особая субстанция.
Она записывала их сны и сохраняла их.
Всё это время местные жители занимались именно этим… разумеется, себя они древочеловеками не называли.
Они дали себе собственное имя — «Народ Мозаики».
Каждый из них при рождении получал «образование» и должен был посвятить всю свою жизнь тому, чтобы завершить «мозаику».
На деле речь шла именно о сновидениях, скрытых в нервах Автобуса.
Каждый короткий, на первый взгляд бессмысленный отрывок сцены, каждый маленький кусочек сюжета… считался частью «мозаики».
Бесчисленные сцены постепенно собирались воедино, пока в конце концов не складывалась вся мозаика целиком — то есть полная память Автобуса.
По ощущениям, это должно было занять очень долгое время.
Ведь… неизвестно, сколько прожил этот Автобус, но срок его жизни явно был чрезвычайно велик, а значит, и его память… была огромной.
А эти жители за один раз могли увидеть во сне лишь несколько секунд воспоминаний, да и то — раз в несколько суток по времени Пушистого Шара.
Чтобы собрать воедино всю полную память Автобуса, одной жизни им было явно недостаточно — требовалось множество, множество жизней.
Впрочем, они всё равно считали, что надежда есть.
И дело не только в том, что это единственное, чем они могли заниматься, — но ещё и в том, что их «кровь» в последнее время становилась всё чище.
У этих древочеловеков было одно любопытное свойство — они непрерывно «эволюционировали» сами себя.
Они постоянно пытались сделать свою кровь всё ближе к истинным… эршиано-скелетодраконьим народам.
В их истории Линь обнаружила, что в ранние времена они выглядели совсем иначе, чем сейчас, — были крупнее… да и внешность сильно отличалась.
Сейчас их облик очень напоминает смесь эршианина и скелетодраконьего существа, но поначалу они таковыми не были.
Эти существа постоянно, шаг за шагом, делали себя всё более похожими на них; в отличие от древочеловеков снаружи, созданных Белым Древом, эти могли размножаться самостоятельно.
Однако чем ближе особь была к эршиано-скелетодраконьему облику, тем больше у неё было шансов на размножение, а в противном случае — никаких.
Судили об этом главным образом по сновидениям.
Чем ближе особь к идеалу, тем дольше длился её сон.
У первых, непохожих особей сон мог длиться меньше секунды, а теперь он уже растянулся до нескольких секунд… можно сказать, огромный прогресс.
Поскольку записи их сновидений, которые они загружали, становились известны всем жителям сооружения, именно по ним они и определяли положение в обществе.
Особь, чей сон длился дольше, занимала более высокое положение в этом сооружении и имела больше прав на размножение, а если сон был коротким — положение было ниже.
Эти жители образовали здесь небольшое общество и без конца пытались собрать воедино полную память Автобуса.
Но сколько именно им удалось собрать… это оставалось неясным.
Сейчас Линь как раз пытается разобраться в этом подробнее.
Точно можно сказать одно: База Данных всё это время непрерывно получала сведения отсюда.