«Готово».
В Пустоте, более чем в миллиарде километров от звезды, неподвижно застыл огромный объект.
На вид этот объект напоминал десять серебристых колец, наложенных друг на друга.
Сейчас эти десять колец медленно разворачивались, направляя свои центры... в сторону звезды.
…………
«Это их последнее оружие».
В маленьком пространстве внутри звезды Шалинь тоже следила за происходящим снаружи.
«Мёртвые улитки» израсходовали почти всё, что было запасено в Мидгарде... и сейчас это оружие, похожее на десять сложенных колец, — последнее, что у них осталось.
Если уж на то пошло, огромная масса щупалец, составляющая «Небовосходящий Град», тоже могла бы сойти за наступательное средство, но это их собственное жилище, поэтому атаковать им они не собираются.
Если и это последнее оружие окажется бесполезным, они намерены сесть на Небовосходящий Град и покинуть это место, завершив свою затянувшуюся здесь миссию.
Похоже, это будет означать, что они отказались от задачи, возложенной на них Мидгардом.
А это последнее оружие устроено сравнительно просто.
Всё, что хранилось в арсенале раньше, применялось против захватчиков внутри звезды в основном для того, чтобы выгнать их наружу.
Это же, последнее... предназначено для уничтожения самой звезды.
Это оружие из десяти наложенных друг на друга колец можно назвать «Звездогас»: если сказать проще, оно способно уничтожить звезду за очень короткое время.
А маленькое пространство внутри звезды каким-то образом связано с самой звездой, и после исчезновения звезды... это пространство тоже исчезнет.
Можно сказать, что действие этого последнего оружия — окончательно отключить эту систему Мидгарда.
Приведёт ли это к тому, что Мидгард больше никогда не сможет пробудиться, — неизвестно.
Сейчас «Звездогас» готовился к атаке.
Десять гигантских колец, разойдясь на расстояние около десяти километров друг от друга, остановились, и в них начал проявляться странный... эффект.
Со стороны это выглядело как воронки в Пустоте.
В центре каждого кольца сначала появлялась маленькая чёрная точка, которая быстро разрасталась в вихрь; вихрь переставал расширяться, не дойдя до самого кольца, и медленно вращался.
«Уже готовы». «Можно начинать уничтожение». «Готовимся к атаке».
Небовосходящий Град находился рядом с этими кольцами, и внутри него Мёртвые улитки управляли всем этим процессом.
Линь показалось довольно занятным то, что эти Мёртвые улитки на самом деле совершенно не общались друг с другом. Хотя говорили они много, но каждый — сам с собой, о своих мыслях.
Каждая Мёртвая улитка считала, что только она одна управляет всем происходящим, совершенно не подозревая, что рядом есть сородичи, занятые тем же.
Но их мысли были довольно схожи, поэтому и результат получался одинаковым.
«Не нужно ему мешать», — сказала Шалинь, глядя на кольца в Пустоте. — «Пусть попробует».
«Ты можешь... остановить это?»
Пока Линь задавала этот вопрос, кольца пришли в движение.
Все кольца одновременно начали стремительно вращаться, и в этот момент чёрный вихрь внутри них вырвался наружу.
Из вихря он превратился... в потоп.
Этот чёрный поток с большой скоростью хлынул к звезде.
Скорость его... составляла примерно одну десятую скорости света.
Не сказать, что очень быстро, но и миллиард километров — расстояние не такое уж большое, так что очень скоро он приблизился к звезде.
За это время Линь также внимательно исследовала эту чёрную... субстанцию.
У неё не было ничего похожего на гравитацию вихря в Пустоте или что-то подобное — если точнее, большинство систем восприятия Линь вообще не обнаруживали, чтобы это чёрное что-то оказывало какое-либо влияние на обычную Пустоту.
Его можно было увидеть только обычным зрением, и ощущалось оно как нечто вроде фантома.
Оно ворвалось прямо в звезду.
Эта чёрная масса исчезла в тот самый момент, когда коснулась поверхности звезды.
Изначально она тянулась отсюда на миллиард километров, словно гигантский чёрный мост в Пустоте, но теперь мгновенно исчезла без следа, словно её и не было.
А кольца вдалеке прекратили вращение, что же до Небовосходящего Града Мёртвых улиток... он тут же полетел прочь, вглубь Пустоты.
Они собирались покинуть это место.
Значит ли это, что атака оружия провалилась? Очень скоро Линь обнаружила... что нет.
На месте, где чёрное поразило поверхность звезды, теперь осталась маленькая чёрная точка.
Хотя из Пустоты она выглядела крошечной, на самом деле её диаметр составлял десятки километров, и что ещё более странно — окружающая поверхность звезды постепенно, всё быстрее, начинала стекать к этой точке.
Скорость этого течения сначала была очень медленной, но быстро становилась очень стремительной.
Ощущение было такое, будто в центре звезды пробили дыру, и остальная часть звезды, подобно воде, устремилась в эту дыру.
Эффект этого оружия... выглядел довольно занятно.
Поэтому Линь уже отправила часть отрядов к кольцам, чтобы попытаться исследовать, как именно работает это оружие.
А в маленьком пространстве внутри звезды пока не происходило никаких изменений.
Хотя снаружи было видно, что звезда бурно активна, внутри всё, казалось, оставалось по-прежнему, только Шалинь погрузилась в состояние молчания, ничего не говоря.
Так продолжалось какое-то время.
Вся огромная звезда, будто её засасывало, целиком устремилась в эту маленькую чёрную точку.
И наконец полностью исчезла в Пустоте.
Линь показалось... что вместо того чтобы сказать «была уничтожена», правильнее было бы сказать, что её словно куда-то телепортировали.
Пока звезда затягивалась в чёрную точку, сама она никак не менялась: хотя в целом она выглядела так, будто вся искривлена, на самом деле она сохраняла стабильность — ни температура, ни гравитация никак не менялись.
Лишь после того, как она полностью втянулась внутрь, последствия исчезновения звезды начали распространяться на окружающую Пустоту.
Одновременно это отразилось и на внутреннем маленьком пространстве.
Теперь маленькое пространство внутри звезды тоже оказалось в каком-то странном месте.
Раньше через стену пространства можно было видеть далёкое пространственное зрение, а теперь виднелась лишь сплошная чернота.
Впрочем, не совсем полная чернота — всё же можно было разглядеть кое-что, летающее туда-сюда.
«Здесь, должно быть, находится основная часть его сознания», — сказала Шалинь. — «Теперь наконец-то удалось войти сюда правильно».
«Основная часть?» — спросила Линь.
«Вроде тебя», — сказала Шалинь. — «Оно с помощью собственного сознания создало пространство, не принадлежащее никакой Пустоте. Это место очень скрытное, обычными способами его не обнаружить — только некоторыми особыми методами, например, воспользовавшись тем, что оно всё время очень хотело сделать».
«Оно всё время хотело воспользоваться моим сознанием, хотело вторгнуться в моё сознание», — сказала Шалинь. — «Я могу использовать это, чтобы подключиться... к этому месту».
«Хотя нанести ему прямой урон этим способом мы не сможем, зато мы можем заставить его вторгнуться в другое сознание».
«— В Море Творения».