«Мы… вернём себя!»
Над пустыней, где кружилась поднятая пыль, собралось бесчисленное множество существ.
Одни были огромны, другие — крошечные, тела одних покрывал камень, других — даже металл…
Они происходили от разных видов, но у всех была общая цель, общий предводитель, за которым они шли.
Стоящие скорпионы — в самом центре этого скопления сидели, словно на совете, несколько десятков стоящих скорпионов.
Среди них выделялось несколько особей совершенно особой формы — эти стоящие скорпионы изменились так, что стали совершенно не похожи друг на друга, дабы обеспечить максимальное различие между особями и уберечь свою индивидуальность от растворения.
Эти стоящие скорпионы были командирами группы, их было семеро, и их называли «Владыками Стоящих Скорпионов». Их облики были совершенно разными, и какие именно «сокровища» они обрели, чтобы измениться подобным образом, теперь уже невозможно было узнать.
Они могли полностью сохранять собственную индивидуальность, и это состояние, похоже, влияло и на окружающих стоящих скорпионов, не давая тем так быстро унифицироваться, но всё это было лишь вопросом времени.
Если не предпринять что-то ещё, они всё равно в конце концов будут полностью унифицированы.
Поэтому эти стоящие скорпионы обошли большую часть пустыни, собрав воедино всех союзников, и этот составленный из существ бездны альянс приготовился к последнему наступлению.
На этот раз им не нужно было придумывать, как подняться в небо, — враг уже приближался к этому месту.
«Они идут…» — один из Владык Стоящих Скорпионов расправил оба крыла и взлетел в воздух, глядя вдаль, на бескрайнюю пустыню…
Над далёким морем песка появилось огромное золотистое пятно…
«Кхр-кхр…» Эти золотистые чудовища при ходьбе издавали непрерывный лязг сталкивающихся металлических деталей. Эти с виду обветшалые золотые насекомые обладали огромными телами. Они появились на дальнем горизонте сотнями и тысячами.
«Р-р-р — уничтожить этих тварей!» — статуя Белого скелетного дракона, восседающая на спине золотого жука, высоко подняла копьё в руке, и её крик разнёсся по всей пустыне, достигнув и слуха стоящих скорпионов.
Рядом с этой статуей выступила ещё группа статуй, тоже верхом на жуках, — они выстроились ровными рядами, держа копья длиной с собственное тело; этот отряд жуковой кавалерии готовился выступить авангардом золотой армии.
А во главе этого натиска шёл генерал Хаас из рода Белых скелетных драконов. Точнее говоря… это была статуя, наделённая памятью генерала Хааса.
На стороне стоящих скорпионов альянс бездны, хоть только что и держал совет, с невероятной скоростью собрался воедино и выстроился в боевой порядок.
Перед этим войском стояли существа огромного роста — семь метров в высоту, их тела целиком отливали блеском сплава, и выглядели они, как чудовища с толстенными конечностями, а туловище словно было собрано из множества сплавных блоков…
Этих чудовищ называли «Сплавными Големами», формой тела они напоминали Скальных Монстров, но выглядели куда мощнее.
«За Рай Создателя!» — золотые статуи напротив дружно направили копья вперёд, и генерал Хаас на своём жуке первым двинулся в атаку. Кавалерия рядом с ним последовала за ним.
Поначалу они шли медленным шагом, но скорость постепенно нарастала, и вскоре превратилась в стремительный бег.
Из-под копыт жуковой кавалерии поднялась пыль, застилавшая небо, точно песчаная буря; золотые герои, выкрикивая имя Создателя, без страха бросились на войско альянса бездны.
«Бум!»
Раздался грохот, точно от удара по сплаву.
Один золотой жук вместе со своей статуей от этого удара взмыл высоко в воздух, а затем тяжело рухнул на песок; его туловище было уже изогнуто и деформировано, даже на золотистой оболочке жука появились трещины.
Сплавной Голем, отбросивший его, убрал переднюю конечность и тут же взглянул на обстановку вокруг.
Золотая жуковая кавалерия выглядела несокрушимой, но в момент столкновения со Сплавными Големами это было всё равно что яйцо, разбивающееся о крепкую скалу, — жуки и всадники валились кувырком, некоторых всадников Сплавные Големы даже отбрасывали ударом прочь.
А эта сплавная стена не отступила ни на шаг.
Теперь они начали наступать.
«Бум!» — снова прогремел звук сплавного удара: одного золотого всадника Сплавной Голем яростно отбросил прочь, другой золотой всадник попытался воспользоваться моментом и атаковать, но Голем быстро придавил его другой конечностью, вжав его вместе с жуком в песок.
Этот Сплавной Голем убивал всё яростнее — он снова отбросил двух приблизившихся к нему всадников и ворвался в глубь золотого войска, размахивая толстыми передними конечностями, разбивая и сминая всё на своём пути.
«Ты ещё узнаешь…» — генерал Хаас, находясь на некотором расстоянии, наблюдал за этим существом, уже подняв в руке золотое копьё.
«Свист!»
Золотое копьё безупречно вонзилось в щель между сплавными блоками Голема, и этот, казалось бы, неудержимый исполин вдруг издал вопль крайней боли, начал бешено метаться и биться о землю, и в конце концов повалился головой в песок.
Но был повержен лишь один Сплавной Голем — поблизости оставались ещё десятки, и они продолжали атаковать жуковую кавалерию.
Из песка вокруг упавших всадников внезапно выскочило множество Демонов пыли — они набросились на поверженные статуи и принялись яростно их кусать, одновременно выбрасывая клейкие песчинки, которые набивались в суставы, лишая золотые статуи возможности двигаться.
Когда им угрожала опасность, они тут же прятались в песок, — эти существа сражались куда лучше, чем прежде.
Однако у золотого войска были и подкрепления.
Небо вдруг заволокло огромной тенью, и над полем боя, окутанным пылью, разлилась череда золотых теней, — это были летающие статуи в форме мотыльков, отлитые из золота.
Размах крыльев золотых мотыльков достигал восьми метров; казалось бы, отлитые из тяжеленного золотого сплава статуи всё же расправляли крылья и парили в небе, и не только это — они даже атаковали так же, как настоящие мотыльки: с их бьющихся крыльев сыпалось огромное количество пыльцы.
Существа на земле, соприкоснувшись с этой пыльцой, начинали двигаться замедленно; прежние яростные движения Сплавных Големов теперь становились похожи на действия засыпающего существа, и всадники могли легко обходить их стороной, устремляясь к войскам позади.
За Сплавными Големами стояли многочисленные силы стоящих скорпионов — это были обычные особи, и в момент удара кавалерии множество из них было отброшено прочь; к тому же на них тоже подействовала пыльца, они двигались медленно, и им было трудно оказывать эффективное сопротивление.
«Хлоп!»
Как раз в тот момент, когда кавалерия неудержимо крушила ряды противника, один золотой всадник внезапно свалился со своего жука — его жук словно увяз в песке; хотя облик золотого жука напоминал пустынный вид насекомых, копать он не умел.
Пока они увязали, не в силах выбраться, одно из существ взглянуло на летающих в небе золотых мотыльков.
Это существо расправило оба крыла и взмыло в высь — оно выглядело как скорпион с огромными крыльями, и длина его тела, даже без учёта хвоста, достигала почти десяти метров.
Это был Владыка Стоящих Скорпионов — он молниеносно бросился к одному из золотых мотыльков, и две его передние конечности с огромными клешнями мгновенно зажали крылья мотылька.
«Кхрясь!»
Оба крыла мотылька в мгновение ока были вырваны огромной силой, и обессиленное тело рухнуло на землю.
В тот миг, когда Владыка Стоящих Скорпионов оторвал крылья мотыльку, с земли взлетело бесчисленное множество стоящих скорпионов — по форме они были точь-в-точь как Владыка, хотя размером были лишь в треть его, но при этом весьма свирепы.
Для скоростного полёта у этих стоящих скорпионов имелись открывающиеся и закрывающиеся дыхательные отверстия — на них пыльца не действовала…
Войско стоящих скорпионов набросилось на золотых мотыльков в воздухе, и, хотя те были сделаны из сплава, конструкция мотыльков оказалась довольно хрупкой, — вскоре в небе то и дело раздавался треск ломающегося сплава.
Крылья мотыльков стоящие скорпионы разбивали и отрывали, и бесчисленные золотые обломки посыпались с неба.
Воздушное войско очень скоро было разгромлено, а наземная кавалерия также была разбита одна группа за другой.
После не слишком долгой битвы земля пустыни была устлана всевозможными золотыми обломками.
Золотая армия потерпела поражение — большая часть её войск была разгромлена, а стоящие скорпионы понесли лишь незначительные потери, но они не торжествовали победу, а быстро перестроили ряды и продолжили движение вперёд.
Лишь одна золотая статуя не была уничтожена — это был… генерал Хаас.
«Уровень потерь очень низок», — золотой генерал, сидя верхом на жуке на дальней дюне, особым зрением наблюдал за этим войском стоящих скорпионов…
«Но уже достаточно понятно», — понаблюдав немного, он развернулся и удалился.
Войско стоящих скорпионов продолжало продвигаться по пескам; хотя этот отряд был огромен, ему было очень трудно подняться в облачное море, чтобы сражаться там, поэтому теперь у них оставалось лишь одно направление движения.
И это направление — город Серебряных Панцирных Драконов.
В джунглях, где обитали Серебряные Панцирные Драконы, возвышалась гора, уходящая прямо в небеса; стоящие скорпионы намеревались добраться туда и подняться в небо, так что им предстояло пройти ещё немалый путь.
А по дороге их ждало ещё немало препятствий…
«Снова появились», — над морем песка впереди войска стоящих скорпионов вновь вспыхнуло золотое сияние: на песках показалось новое золотое войско.
На этот раз армия сияла гораздо ярче прежней.
Она состояла в основном из статуй в форме насекомых и статуй в форме Белого скелетного дракона, но, в отличие от прежних, эти статуи не выглядели старыми и обветшалыми, — их тела целиком переливались золотым сиянием, свидетельствуя о том, что это новейшие статуи; какие бы способности ни взять, все они превосходили старые образцы намного.
«Вот это настоящие противники», — песок перед войском стоящих скорпионов вдруг просел, и из-под него выполз огромный червеобразный стоящий скорпион — это был второй Владыка Стоящих Скорпионов, похожий на прежнего «Скорпионьего червя», но куда крупнее размером.
«Пусть приходят, мы уничтожим всё это», — рядом с червём подполз ещё один стоящий скорпион, формой тела напоминающий мечехвоста.
Он тоже был одним из Владык Стоящих Скорпионов; прежде стоящие скорпионы во время боя не общались друг с другом, но теперь они часто вели между собой разговоры — именно ради того, чтобы сохранить своё «я».
«Мы будем… убивать до самых небес».