«Гро-о-ох!..»
Боевой корабль… запустился.
Причина этого в основном крылась в том, что происходящее слегка отличалось от того, что она предполагала раньше.
Изначально База Данных считала: стоит только открыть Древнее Пространство, и её мозговые данные можно будет напрямую передать внутрь этого пространства.
Но на деле напрямую передать не получилось — ей необходимо было проникнуть в глубину пространства.
В момент, когда пространство открылось, она это обнаружила… а Линь узнала об этом ещё раньше.
Всякий раз, когда Линь захватывала мозговую часть Базы Данных внутри очередного боевого корабля, она отправляла информацию о внутренней структуре этих мозговых частей в маленькое внутреннее пространство Звездопала для анализа.
В процессе анализа маленькое пространство Звездопала тщательно разбирало общую картину происходящего.
Проще говоря, именно из этого маленького пространства Звездопала Линь смогла понять… механизм работы всей системы Древнего Пространства.
Все существа Цивилизационного Страха действительно порождены под влиянием Древнего Пространства.
Их экосистема сохраняется на протяжении долгого времени… то есть в ходе сражений с различными цивилизациями… непрерывно появляются всё новые виды Цивилизационного Страха.
Они становятся всё сильнее и сильнее, и если этот процесс продлится ещё дольше, их «ранг», возможно, вырастет чрезвычайно высоко.
По общему принципу работы это действительно похоже на Искажение.
Изначально рождается сравнительно простая группа существ — это самые ранние Цивилизационные Страхи «странствующего ранга».
Они вступают в бой с окрестными цивилизациями, становясь для них угрозой… и эти сражения передаются в Древнее Пространство в виде «данных».
Древнее Пространство затем «вводит» эти данные в определённых существ, порождая тем самым новый вид Цивилизационного Страха.
Разновидности, разумеется, становятся всё сложнее… и способности новых видов всё точнее нацеливаются на окружающие цивилизации.
Через непрерывное накопление бесчисленных данных в конце концов рождается «предельный» вид Цивилизационного Страха.
Он подчинит себе все ранее появившиеся виды цивилизационных существ.
По всей видимости, таков был план, заложенный изначальными высокотемпературными существами, хотя неизвестно, какова была их конечная цель.
Возможно, действительно, как считает База Данных, изначальное высокотемпературное существо возродится именно в облике этого предельного Цивилизационного Страха.
Линь тоже полагает, что этот процесс по сути схож с рождением высокотемпературных существ.
Раз за разом наступающие Концы, непрерывно рождающиеся новые виды высокотемпературных существ…
А теперь — непрерывно появляющиеся существа Цивилизационного Страха… хотя явления Конца уже не существует.
Но из-за того самого события весь этот процесс оказался прерван.
Речь о событии, когда «Горящее Золото» заключило в плен всех существ Цивилизационного Страха.
Вплоть до… настоящего момента.
База Данных обнаружила всё это… и начала строить план по превращению себя самой в предельный вид Цивилизационного Страха.
Для рождения этого предельного существа необходимо достаточное количество данных.
Эти данные в основном поступают из конфликтов между цивилизационными существами и Цивилизационным Страхом… данные, собранные в ходе этих столкновений.
Поскольку процесс был прерван, данных для рождения «предельного» существа не хватило.
Но для Базы Данных это не проблема, ведь у неё самой данных достаточно.
Вся жизнь Базы Данных прошла в непрерывном сборе данных, и она уверена, что сможет преобразовать собственные данные в форму, пригодную для Древнего Пространства — таким образом восполнив всю недостачу данных и позволив предельному Цивилизационному Страху родиться напрямую.
А поскольку этот предельный Цивилизационный Страх родится из данных самой Базы Данных, он примет тот облик… которого желает База Данных.
Хотя, даже если это существо родится, Линь считает, что оно и База Данных — не одно и то же сознание.
Но База Данных уверена, что это существо будет полностью идентично ей самой, и что она сама «перевоплотится» в это предельное существо.
Даже если тело Базы Данных и большая часть её мозга уже захвачены Линь, оставшегося небольшого фрагмента всё же достаточно, чтобы завершить эту задачу.
На деле сама База Данных устроена так же: даже если уничтожено 99% её, оставшийся 1% не позволяет считать её побеждённым существом.
Сейчас для Базы Данных единственная проблема состоит в том, что она не может напрямую передать информацию, находясь снаружи.
Ей необходимо оказаться внутри Древнего Пространства.
И вот боевой корабль запустился… он стремительно рванулся к открывшемуся в Пустоте Древнему Пространству.
Одновременно с этим внутри корабля произошли перемены.
Что из пола, что из стен — отовсюду хлынули наружу бесчисленные микроскопические существа.
Раньше они прятались внутри стен незаметно, но во всех предыдущих захваченных Линь кораблях подобных микроорганизмов не было.
Похоже, они есть только на этом корабле.
В тот же миг, когда массы микроскопических существ появились, они атаковали все виды войск Линь.
Впрочем, Линь сочла, что сильнее всего изменилась именно мозговая часть Базы Данных.
Эта мозговая часть, находившаяся внутри корабля в виде «пещеры», раньше не совершала никаких действий, но теперь Линь обнаружила, что она пришла в движение.
Мгновенно из мягкой изначально структуры она стала чрезвычайно твёрдой… из-за чего юниты Линь, набросившиеся на её внешнюю оболочку, больше не могли прогрызться внутрь.
Одновременно на её поверхности вытянулось множество острых микроскопических щупалец — по толщине они были не больше обычных клеток, но чрезвычайно прочные; они стремительно окружали каждый юнит Линь, налипший на кожу этой части, и разрывали их на части.
Линь тоже приказала своим уже собранным войскам рассредоточиться и вступить в ожесточённую схватку с этими тонкими щупальцами.
Это оказалось довольно любопытно: ни одна другая мозговая часть подобной способностью не обладала, а эта — обладала.
Похоже, изначально База Данных рассматривала все прочие части как расходный материал… по правде говоря, Линь не совсем понимала подобный подход.
Ведь очевидно же: если бы каждая часть обладала мощной боевой силой, это гораздо сильнее замедлило бы атаку Линь.
Впрочем, о чём бы там ни думала База Данных, Линь всё равно намеревалась её захватить.
Пока войска, рассредоточенные на микроскопические юниты, вели непримиримую схватку со щупальцами Базы Данных, Линь уже стягивала всё больше войск к этой пещерообразной комнате.
Хлынувшие с поверхности пола микроорганизмы, наоборот, стали для Линь подспорьем… Линь заставляла каждый свой юнит непрерывно пожирать их, и эти юниты благодаря поеданию быстро росли.
Но скорость всё же оказалась несколько недостаточной.
К тому моменту, когда всё больше войск Линь добралось до пещеры, корабль уже влетел в Древнее Пространство.
Окружающий пейзаж стремительно менялся, всё вокруг окуталось густым туманом.
Похоже на обычное Древнее Пространство… наблюдая за внешней картиной, Линь одновременно заставила юнит, добравшийся до входа в пещеру, раскрыть пасть.
Этот юнит к тому моменту уже вырос до размера в один метр, по облику он сильно напоминал «сома».
Раскрыв огромную, похожую на сомью, пасть, он выпустил наружу бесчисленные уже подготовленные внутри тела «пули».
Эти пули, разумеется, тоже были юнитами Линь; вращаясь на высокой скорости, они ударили по твёрдой внешней оболочке мозга Базы Данных.
Они разбили множество тонких щупалец, но полностью пробить кожу мозговой части Базы Данных не смогли — лишь оставили немного трещин, но и этого было достаточно: теперь Линь могла прямо через эти трещины прогрызться внутрь.
«Уже… закончено».
Внезапно Линь обнаружила, что База Данных произнесла именно эту фразу.
«Гро-о-ох!» — вслед за этим, среди сотрясения, Линь заметила, что вся комната-«пещера»… была выброшена наружу с корабля.