«Бах——!»
Крошечные боеголовки со свистом летели по воздуху, проходя сквозь щели между трубами, устремляясь прямо к цели.
Здесь было последнее поле боя, отряды Кристальных Ящеров и шпионы Линь стояли лицом к последней цели, ящеры только что начали всеобщую атаку.
Но... выпущенные ими боеголовки застыли в воздухе, будто оказались отверждены — все боеголовки перестали двигаться, ни одна из них так и не поразила цель, находившуюся среди бесчисленных труб — нечто вроде металлического сердца.
«Быстрее переходите к следующему плану!»
И Кристальные Ящеры тут же перешли к следующему действию — механизмы на их спинах вновь соединились воедино, все ящеры снова собрались в одного огромного механического Кристального Ящера.
Превратившись в невероятно огромную машину, ящер снова сделал шаг, бросаясь к своей цели.
Шпион Линь на этот раз не участвовал в бою, а наблюдал за сражением с земли, изучая здешних существ — многое из увиденного казалось весьма ценным.
Огромный механический Кристальный Ящер метался перед Линь, сокрушая все окрестные трубы, и неудержимо мчался к тому металлическому сердцу.
Этот механизм... был весьма интересен, в первую очередь тем, какую энергию они используют.
Взять хотя бы механизмы, которые носили на себе крошечные ящеры — после непрерывной стрельбы, движения, соединения они по-прежнему оставались неповреждёнными, а энергии в них, похоже, тоже хватало с лихвой.
Наблюдая за их боем, можно было понять способ использования энергии ящерами лучше, чем при наблюдении за процессом её сбора.
Но, похоже, они не могли одолеть это странное существо, находящееся в центре.
«Бум!» Линь услышала громоподобный звук — огромный механический Кристальный Ящер словно на что-то натолкнулся. Тело, только что стремительно мчавшееся вперёд, внезапно остановилось.
А перед ним... ничего не было.
У существа, похожего на металлическое сердце, оказался странный способ защиты. Перед ним словно возникла какая-то прозрачная стена, способная сдерживать всё, что на неё налетало.
Причём это было не просто стеной — то, что в неё врезалось, не отскакивало, а застывало на месте.
Точно так же, как раньше застыли в полёте боеголовки, механический Кристальный Ящер тоже остановился прямо там, куда врезался — он словно был отверждён на этом месте, не в силах пошевелиться.
«Грохот!» Ровно в тот миг, когда Линь так подумала, весь механический Кристальный Ящер снова издал оглушительный звук. Он словно был поражён взрывом изнутри — тело, состоящее из мелких механических деталей, мгновенно рассыпалось, разлетевшись во все стороны множеством обломков.
Как будто его ударила какая-то огромная сила — Линь убедилась, что это металлическое сердце обладает мощной ударной способностью, а Кристальные Ящеры, находившиеся внутри машины, тоже разлетелись кто куда, большинство врезавшись в окружающие тонкие трубы; некоторые ящеры проломили трубы, и вырвавшийся оттуда газ постепенно окутал эту область пеленой тумана...
По мере того как окружающий пейзаж становился всё более размытым, Линь продолжала прислушиваться к звукам среды, отслеживая каждый обломок, положение каждого ящера.
Затем Линь побежала к ближайшему из них.
Шпион Линь здесь не подвергся атаке — возможно, потому что он и не совершал никаких опасных действий. Если так, то это существо с металлическим сердцем лишь пассивно обороняется?
Или же...
Линь уже увидела то, что искала...
Это была вещь, которую нёс на себе один из Кристальных Ящеров — оружие, отлетевшее сюда во время недавнего удара; оно оказалось ближайшим к Линь обломком.
Эта штука была артиллерийского типа, но при этом обладала сложной механической конструкцией.
Когда её надевал на себя Кристальный Ящер, она выглядела как механический рюкзак, а механическая структура тянулась от спины ящера вниз, соединяясь с его хвостом и конечностями, так что ящер мог свободно управлять механизмом...
Линь интересовал не способ управления, а источник энергии внутри этого механизма.
У большинства механизмов Кристальных Ящеров энергия вообще не используется — они полностью полагаются на «ручное управление» самими ящерами. Но часть механизмов работает от энергии, точно так же, как и постройки ящеров.
Что касается построек, у них есть общее гигантское устройство энергоснабжения — можно сказать, нечто вроде «реактора» или «электростанции». Однако эти разрозненные механизмы, очевидно, не могут питаться от такого крупного устройства, поэтому энергия у них хранится в довольно миниатюрных ёмкостях.
Можно сказать, это нечто вроде «батареи», подобной тем, что делают Пустотники, только Кристальные Ящеры используют не электричество.
Такая «батарея» обычно хранится в крошечном кубике, называемом «энергетическим блоком».
Такой кубик обычно всего в несколько миллиметров размером, но способен обеспечить достаточной энергией оружие Кристальных Ящеров. Теперь Линь могла посмотреть, как именно они получают энергию.
Такая энергия, по идее, должна быть применима и к чему-то гораздо большему — например, к боевому кораблю.
Подумав так, Линь подняла с земли это оружие — хотя оно и пострадало от удара, в целом оно осталось неповреждённым. Линь предстояло подробно разобрать его конструкцию...
...И вот шпион Линь, в постепенно сгущающемся тумане ядра пространства, медленно разбирал лежащий перед ним предмет, используя тонкие конечности и щупальца, выступающие из головы. Линь уже обнаружила множество деталей.
...Вот оно как...
В целом этот механизм обладал системой преобразования энергии, схожей с биологической. Кубик, в котором Кристальные Ящеры хранят энергию, был наполнен той самой жидкостью, которую Линь уже видела раньше, — и эта жидкость, похоже, при определённом контроле могла производить энергию без горения, при этом, судя по всему, требовалось согласованное действие каких-то микроскопических организмов внутри неё. Впрочем, чтобы полностью разобраться в этой взаимосвязи, вероятно, придётся разобрать всё до конца и отправить туда крошечных микроскопических бойцов для наблюдения.
Сейчас Линь предполагала, что они синтезируют некоторые вещества из этой жидкости, тем самым производя энергию.
Эффективность использования энергии при этом весьма высока. Хотя такой способ использования энергии Линь уже встречала раньше, у Кристальных Ящеров он оказался куда интереснее — ведь они использовали вещество, которое Линь прежде никогда не видела...
В любом случае, главное, что искала Линь, — это энергия, «которая не взрывается», и эта, похоже, вполне подходит, но остаются некоторые вопросы.
Требуется более детальное исследование...
«Ммм...»
Пока Линь занималась исследованием, она вдруг ощутила вибрацию — рядом со шпионом появился Кристальный Ящер.
Этот ящер, похоже, был серьёзно ранен — на его теле было множество трещин, из которых сочилась жидкость, но он всё же упорно дополз до шпиона, коснулся его и издал вибрацию.
«Ты обязательно... должен вернуться... сказать им...»
Эта вибрация была прерывистой, но всё же передавала смысл — этот ящер, похоже, хотел, чтобы Линь вернулась и сообщила об этом в державу Кристальных Ящеров.
«Нужно направить больше войск... скажите им... те, кто устроил Металлический Бунт... уже...»
Вибрация ящера прекратилась. Переданное им сообщение было очень простым, но при этом оно очень заинтересовало Линь.
Помимо исследования энергии, Линь также очень интересовало существо, разгромившее отряд ящеров, — каким же существом оно было на самом деле?
Возможно, оно было довольно огромным, подумала Линь, — ведь именно оно управляло бронёй, хотя способ управления пока оставался неизвестен, но можно сделать некоторые предположения...
В этом пространстве было множество тонких труб. Раньше Линь считала, что их создали существа, подобные группам Кристальных Ящеров, но на самом деле эти трубы, вероятно, представляли собой нечто вроде «кровеносных сосудов».
Пусть они и не обязательно выполняли функцию сосудов, но в целом, скорее всего, являлись органами этого существа.
Внутри труб находилось довольно много живых организмов, большинство из них — жидкообразные существа. Изучая туман, окутавший теперь всё пространство, Линь могла обнаружить, что в нём смешано множество мелких организмов — некоторые из них напоминали клетки, но клетками не являлись, хотя по строению были очень на них похожи...
Эти существа порой слипались вместе, действуя слаженно, словно виды с разделением труда.
Возможно, это происходило, когда они получали какую-то команду... они совершали самые разные действия. Одним из действий, которые сейчас наблюдала Линь, было «слипание».
Эти мелкие существа сами по себе бесцветны, их особая структура делает их невидимыми даже для самого точного зрения. Но сейчас, поскольку они были повсюду, их можно было нащупать. Линь обнаружила, что они слипались в подобие нитей, а затем втягивались обратно в трубы.
Но некоторые нити не втягивались обратно, а «ощупывали» пространство вокруг — они прилипали к упавшим механизмам ящеров, и... механизмы приходили в движение.
Их просто поднимали в воздух, никакого управления не было, но Линь подумала...
Возможно, и управление бронёй Пустотников осуществляется похожим способом... они, вероятно, слипаются в нечто вроде нити и через неё управляют бронёй Пустотников — возможно, напрямую управляя движениями брони, либо же проникая внутрь неё и управляя изнутри.
Пока это не выяснено до конца, но, возможно, именно это существо создало весь металлический ком.
Линь полагала, что эти металлические комья вовсе не являются каким-то космическим мусором — возможно, это ключевое существо специально собрало в кучу огромное количество металлических обломков, а само поселилось в центре, и вместе со всевозможными живыми организмами здесь сложилась сложная экосистема.
Чёрный Металл, возможно, побывал в этом месте и забрал отсюда каких-то ящеров, но в целом не причинил этому месту серьёзного ущерба.
Возможно, другие металлические комья тоже состоят из подобных существ — Линь нужно будет взглянуть на них, чтобы удостовериться.
Чтобы провести подробное исследование, потребуется больше помощи...
То есть нужно направить сюда больше отрядов, но сейчас сюда уже прибыло множество Пустотников, хотя Линь полагала, что до этого места им не добраться.
В любом случае, пока Линь останется здесь и продолжит исследование — изучение разбросанных повсюду механизмов, а также этого существа, похожего на металлическое сердце.
Впрочем, действительно стоит уведомить об этом ящеров, поэтому Линь решила создать ещё одного шпиона, чтобы отправить его в город Кристальных Ящеров и всё им рассказать...
В дороге — переключаюсь на мобильную версию