«...Ты можешь это понять?»
Здесь была лаборатория Патриарха, и перед ним на полу медленно извивался комок плоти, похожий на белую груду мяса.
Только что... этот кусок плоти взорвался и разнёс банку, в которую его поместил Патриарх.
Но сам он при этом совершенно не пострадал, поэтому Патриарх произвёл некоторые расчёты и пришёл к выводу, что на поверхности тела этого существа есть слои структуры, похожие на «кожу».
Самый внешний слой этой «кожи» обладал взрывными свойствами — только что он взорвал именно этот внешний слой, чтобы освободиться.
Возможно, это была его базовая способность к бегству. Патриарх решил, что у существа есть определённый уровень интеллекта, поэтому он попытался наладить с ним контакт с помощью мозговых волн.
«...» Но эта вещь не отвечала и медленно перемещалась, словно пытаясь сбежать отсюда.
Механический паук Патриарха ткнул передней лапой в пол, и вокруг мясного кома тут же выскочили четыре прозрачные стены, а сверху одновременно опустилась ещё одна, образовав огромный куб, заключивший существо внутри.
«Раз оно не отвечает, тогда займёмся исследованием напрямую».
Этот механизм изначально был построен Патриархом для того, чтобы держать в нём случайных монстров — он время от времени ловил каких-нибудь бродящих поблизости монстров-грабителей для исследований, поэтому внутри было много пространства и множество всяких приспособлений...
Патриарх снова ткнул в пол, и внутри куба тут же выдвинулось множество механических рук, которые стремительно потянулись к мясному кому.
«Бах!» Прежний звук раздался снова, вокруг тела мясного кома вспыхнула мощная волна, и все механические руки в этот же миг были переломлены и отброшены назад, врезавшись в окружающие прозрачные стены.
Ещё один взрыв.
На этот раз Патриарх разглядел взрыв очень отчётливо: после него тело мясного кома заметно уменьшилось в размере, что полностью подтвердило прежнюю догадку Патриарха — мясной ком взрывал слой «кожи», окружающий его тело.
Так сколько же ещё слоёв взрывоопасной кожи у него осталось? Патриарх решил, что немного — самое большее, должен был остаться всего один слой. К тому же этот взрыв никак не мог повлиять на место, специально построенное Патриархом для содержания случайных монстров.
Нельзя не признать, что мясной ком, судя по всему, особенно хорошо контролировал взрывы — взрывная волна распространялась только наружу, а сам он в эпицентре взрыва не получал ни малейшего повреждения.
После окончания взрыва мясной ком снова начал шевелиться на месте, и Патриарх снова коснулся пола. Наружу выдвинулось множество новых механических рук, которые схватили мясной ком.
На этот раз мясной ком не оказал никакого сопротивления — похоже, он уже исчерпал свою взрывающуюся «кожу». Увидев это, Патриарх включил внутри паука изображение. На экране отображалась разнообразная информация об этом мясном коме.
Патриарх, глядя на изображение, одновременно управлял механическими руками, проводившими обследование тела мясного кома. Они также выпускали тонкие иглы, вонзавшиеся в тело мясного кома, чтобы извлечь оттуда информацию.
После подтверждения Патриарх обнаружил, что этот мясной ком действительно был покрыт ещё одним слоем кожи, а вместе с уже взорванными двумя слоями... всего у него было три слоя кожи.
Хотя это называлось кожей, по структуре она скорее напоминала броню — довольно упругую. Два предыдущих взорванных слоя, по оценке Патриарха, упругостью не обладали, но, так или иначе, во время взрыва всегда возникают некоторые сотрясения и удары. А этот слой кожи хорошо смягчал такой эффект.
Внутренняя структура была ещё более сложной...
Патриарх обнаружил, что самый внешний слой представляет собой мышечную ткань, позволяющую существу ползти вперёд, а глубже находится множество плотных и сложных грибниц, образующих внутри очень запутанную систему. Ещё глубже располагался слой, похожий на структуру нервных волокон.
Эти структуры способны передавать и посылать сигналы, подобно мозгу живого существа.
Если не разрезать существо целиком, получить более подробную информацию было, по-видимому, невозможно. На данный момент удалось лишь подтвердить, что эта вещь не намерена вступать с ним в контакт.
Более того, Патриарх решил, что это вовсе не мозг — по крайней мере, не такого рода мозг, какой встречается у Ацтекской популяции или Чумного Грибка, а нечто совсем иное.
С особым назначением.
Требуется дальнейшее наблюдение...
Кстати говоря, отсутствие связи, похоже, продолжалось непрерывно. Патриарх понимал, что если разорвать этот мясной ком на куски, связь с его оборудованием немедленно восстановится. Но Патриарх всё же хотел бороться с этим нарушением связи иным способом.
Что ж, настало время продолжить исследование...
«Динь!» Как только Патриарх подумал об этом, он услышал какой-то звук, и тут же включил в металлическом пауке изображение, показывающее вход в лабораторию.
На экране стояла группа полностью вооружённых случайных монстров... то есть Пустотников.
«Это место выглядит подозрительно, возможно, это база той самой "организации Хромого" с прошлого раза», — один из Пустотников, похожий на предводителя, внимательно разглядывал вход в лабораторию у двери. Снаружи эта лаборатория выглядела как пещера, а вход казался просто заваленным камнем.
Но почему-то этот Пустотник словно почувствовал, что здесь что-то не так, и приказал нескольким подчинённым: «Я чувствую, что тут скрытая дверь. Вы, несколько человек, установите здесь взрывчатку и взорвите её!»
«Есть, командир!» Несколько Пустотников позади тут же подошли, держа в руках по одному или несколько шарообразных предметов, и как раз собирались поместить эти шары под камень у входа.
«Щёлк!» Но как только эти несколько Пустотников собрались установить взрывчатку, из огромного камня перед ними вдруг выдвинулось несколько острых клинков, каждый из которых безупречно пронзил и броню, и тело владельца. Взрывчатка, которую держали в руках эти Пустотники, тоже упала на землю.
«Так и есть... это секретная база! Быстрее, стреляйте!» — предводитель Пустотников и остальные подчинённые сильно перепугались при виде этого и тут же схватились за оружие, готовясь нажать на спуск, но в этот момент земля вдруг раскрылась огромной дырой, и все они провалились вниз, а внизу их ждали... сплошные ряды лезвий.
«А-а-а——!»
Патриарху сейчас не требовались случайные монстры для экспериментов, но плоть этих Пустотников частично сохранялась — её можно было использовать в пищу и для других целей.
Патриарх сильно изменил окрестности своей лаборатории, поэтому мог легко уничтожать грабителей, приближающихся к этому месту.
Но... если грабителей будет слишком много, Патриарху всё же придётся немного повозиться.
...После того случая прошло несколько дней и ночей.
Патриарх всё это время исследовал мясной ком, пытаясь понять, для чего именно предназначено это существо, но... исследование продвигалось не очень гладко, причём вовсе не потому, что Патриарх не умел исследовать, а потому что его постоянно отвлекали.
«Товарищи, я знаю, что банда "Безумного смеха" прячется именно здесь! Готовьтесь атаковать вместе со мной прямо сейчас!»
Патриарх услышал звук, открыл изображение и посмотрел — обнаружил, что перед входом снова стоит группа Пустотников-грабителей. Это была уже... десятая партия за последние несколько дней и ночей.
У этих Пустотников здесь было множество разбойничьих банд, обычно они называли себя простыми словами, вроде... какая-нибудь «банда Безумного смеха», «организация Хромого», «стая Острых клыков» и так далее. Эти отряды обычно враждовали друг с другом, и все Пустотники-грабители, приходившие сюда, судя по всему, считали лабораторию Патриарха секретной базой вражеской банды и прямо атаковали каменный вход Патриарха.
Поэтому Патриарху каждый раз приходилось всех их уничтожать, но он и представить не мог, что они будут появляться снова и снова без остановки. Патриарх даже начал подозревать, что если так пойдёт и дальше, сюда могут стянуться Пустотники со всего Нового мира.
Раньше Пустотники тоже иногда забредали сюда, но никогда не группой, к тому же они совершенно не могли распознать, что это секретная база, а не просто пещера.
Так почему же так происходит сейчас?
Патриарх посмотрел на мясной ком, всё ещё удерживаемый им в плену.
Всё стало очевидно... этот мясной ком обладает странной способностью — на самом деле Патриарх и раньше постоянно чувствовал, что тот излучает мозговые волны наружу.
Именно он внушал этим Пустотникам-грабителям мысль, будто здесь находится вражеская база, надеясь сбежать, пока Пустотники будут атаковать.
У него была такая способность к стратегии, но при этом он никак не реагировал на попытки Патриарха установить контакт — и это казалось Патриарху крайне удивительным.
Даже если бы он считал Патриарха врагом, у него всё равно должна была бы быть хоть какая-то реакция.
Впрочем, в последнее время Патриарх уже почти понял, каким образом тот мешает его связи, и у него появился способ восстановить её. Совсем скоро он сможет установить связь с миром Пустотников.
Но прежде чем сделать это, Патриарху нужно было кое-что сделать — отправиться в ближайшее место, чтобы собрать некоторые материалы, необходимые для создания устройства, способного восстановить связь.
Патриарх знал, что неподалёку есть лагерь Пустотников-грабителей, где хранится оборудование с нужными материалами.
Патриарх уже отправлял туда механического паука, чтобы похитить эти вещи, полагая, что грабители никак не смогут обнаружить его тайное приближение, но реакция этих грабителей оказалась на удивление быстрой.
Они мгновенно схватили механического паука, а затем разобрали его на части.
У Патриарха возникло немало подозрений насчёт этой ситуации... поэтому на этот раз он решил отправить более крупный отряд, чтобы уничтожить всю банду грабителей разом и заполучить материалы.
Подумав так, Патриарх тут же начал управлять вратами входа в исследовательскую лабораторию.
Из медленно открывшихся каменных врат наружу выползло множество механических пауков, а одновременно с этим земля снаружи пещеры тоже медленно раскрылась, и оттуда выползли два довольно крупных... механических паука.
После многочисленных исследований Патриарх полюбил эту паукообразную структуру, считая, что такое телосложение действует очень эффективно, поэтому «солдаты», которых он теперь создавал здесь, почти все были именно такого вида.
Он полагал, что этот отряд сможет легко уничтожить лагерь Пустотников-грабителей.
Поэтому... этот отряд вскоре достиг места расположения лагеря.
«Странно?»
Патриарх, находясь в своей базе, наблюдал за изображением: группа пауков сейчас вышла на возвышенность, откуда был виден лагерь вдали, и там не оказалось ни единого Пустотника.
Но Патриарх знал, что разбойничья банда всегда должна оставлять хоть какую-то охрану, к тому же всё оборудование и вещи в лагере оставались на месте — они никак не могли просто взять и уйти...
Неужели это тоже была очередная уловка мясного кома?