«Бух… Бух!»
Землеруб стоял перед войском Линь, разевая пасть и резко смыкая челюсти, издавая один за другим оглушительные звуки.
Но в отличие от прошлого раза, этот звук, похоже, не обладал никакой поражающей силой — Линь не чувствовала, чтобы хищники испытывали хоть какое-то головокружение.
Так что же означал этот жест Землеруба?
Кроме этого Землеруба, поблизости множество Взрывобронников густо облепили Родные Древа — они скопились на высоте от двадцати до тридцати метров, где обычно грибковое заражение было наиболее сильным.
Если бы столько Взрывобронников разом взорвалось… все эти Родные Древа переломились бы, и всё это место обрушилось бы. Но и Рою Инков от этого не было бы никакой пользы — их территория находилась совсем близко отсюда, и если это место обвалится, соседнее уж точно не останется в стороне.
На территории Роя Инков тоже было немало заражённых грибком Родных Древ.
«Бух…»
Землеруб продолжал издавать звук, но Взрывобронники при этом ничего не делали.
Эти действия Роя Инков навели Линь на мысль: неужели они… пытаются с ней договориться?
Но Линь не понимала их язык. А что, если Мозговой червь понимает? Обычно, когда он знает что-то, он сам первым это выкрикивает.
«Это эхо-зов. В древние времена Мозговые черви использовали Землерубов для общения на большие расстояния, звук передаётся дальше всего, до ста километров».
Так и есть — как Линь и предполагала, Мозговой червь заговорил. Он, оказывается, всё это время наблюдал за подземным миром через изображения, которые показывал Демонстратор Линь.
«Инки наконец-то полностью освоили способ использования Землерубов, но неумело, и глупо, и невежественно. Испытываю гнев. После войны они крайне слабы. Совет Линь: полностью уничтожить Рой Инков».
Линь по-прежнему чувствовала гнев Мозгового червя из-за того, что Рой Инков управляет Землерубами, но это был не тот ответ, которого она хотела.
Тогда Линь через Демонстратора спросила голосом: «Уничтожить. Подожди. Сейчас — что значит звук Роя Инков?»
Мозговой червь тотчас же убрал гнев из голоса и серьёзно ответил: «Эхо-зов состоит из нескольких отдельных звуков-нот, образующих цельный смысл, это отличается от обычного общения».
Вслед за звуками «бух-бух», издаваемыми Землерубом, Мозговой червь тоже стал по слогам переводить: «Их… смысл… таков: вер…ни… Земле…руба… иначе… уничтожим».
Землеруб? Так вот в чём дело? Линь вдруг всё поняла. Да, те Землерубы на поле боя не погибли — точнее сказать, Линь просто не обращала на них внимания. Для Роя Инков же этот вид войск, требующий несколько лет на выращивание, наверняка был чрезвычайно ценным.
Эти Землерубы представляли ценность и для самой Линь — они немного отличались от тех, которых она видела впервые, были чуть сильнее, так что понаблюдать за ними или разобрать их на части было бы совсем неплохо.
«Линь подвергается угрозе. Не отдавать Землерубов», — сказал Мозговой червь. — «Совет: дай мне понаблюдать за общей ситуацией. Смогу придумать подходящую тактику».
У Мозгового червя есть тактика? Интересно посмотреть…
Линь заставила Демонстратора показать изображение всей области — включая расположение ближайших Родных Древ и всех этих Взрывобронников на них и прочее. Поскольку Линь наблюдала через Летунов, изображение получилось особенно чётким.
«Анализ структуры среды. Родных Древ со Взрывобронниками — двадцать два, на каждом от двухсот двенадцати до трёхсот девяноста одного. Совет: переливающийся вид войск, скрытая атака на Взрывобронников. Один удар — верное убийство всех Взрывобронников сразу. Недостаток: развёртывание войск потребует слишком много времени».
«Совет второй: игнорировать требования, дать им взорваться, войску ворваться на территорию Роя Инков. Уничтожение, резня. Недостаток: войско огромно, вероятность того, что вся армия успеет войти до обрушения — низкая».
«Совет третий: способ обмана. Притвориться, что возвращаешь Землерубов, одновременно разворачивая войска».
Вот оно как. Так Мозговой червь собирается применить подобную тактику? Его мнение сильно отличалось от того, что думала сама Линь. Линь решила, что иногда стоит взглянуть, как мыслят другие существа — это довольно занятно.
Линь как раз хотела опробовать новый вид войск, способный блокировать связь между мозгами особей Роя Инков, но теперь ей показалось, что третий способ Мозгового червя тоже может быть полезен — стоит попробовать.
Подумав так, Линь вызвала из тыла войска крупного Демонстратора — на самом деле его она построила ещё до войны, изначально для переговоров, но так им ни разу и не воспользовалась.
Линь заставила группу Воздушных охотников нести Демонстратора и развернуть его в воздухе прямо перед Роем Инков.
Крупный Демонстратор достигал двадцати метров в ширину — этого было достаточно, чтобы показать очень большое изображение.
Когда Землеруб увидел, как разворачивается Демонстратор, он было насторожился, но, взглянув на изображение, тут же будто бы всё понял — напряжение мгновенно исчезло.
Рой Инков и правда оказался очень умён. Линь показывала изображения многим существам, но почти все из них принимали картинку внутри Демонстратора за реальную сцену — некоторые существа даже пытались вбежать внутрь или атаковать то, что было на ней изображено.
Лишь существа с достаточно высоким интеллектом способны понять, что изображение в Демонстраторе — ненастоящее, а мгновенно это осознавали только Мозговой червь и Рой Инков.
Причём Рой Инков понял это даже намного быстрее Мозгового червя.
Линь заставила Демонстратор показать тех самых нескольких Землерубов, что оставались на поле боя, а рядом появилась группа воинов, тянущих их на паутине в эту сторону — как будто демонстрируя, что их сейчас доставят сюда.
Разумеется, на деле Линь не сдвинула их ни на шаг, а вместо этого втайне готовила часть войск для атаки на ближайших Взрывобронников.
В этот момент Линь также заметила, что расположение Взрывобронников было выбрано очень удачно: они занимали позицию, охватывающую все двадцать два заражённых Родных Древа в радиусе трёх километров, а войско Линь как раз находилось внутри этого радиуса. Если взрыв приведёт к перелому Родных Древ и обрушению пещеры, то даже если войско Линь сумеет спастись, путь вперёд окажется перекрыт, и наступление на территорию Роя Инков станет очень трудным делом.
Землеруб, глядя на изображение на Демонстраторе, поднял большие челюсти и снова несколько раз подряд стукнул ими.
«Разбудите их», — перевёл Мозговой червь.
«Отказ», — Линь издала слово через голосовой мешок одного из Дробителей; произношение этого слова она выучила у Мозгового червя.
«Уничтожение», — произнёс Землеруб этот звук, и тут же Взрывобронники на окрестных деревьях начали раздувать брюшки, словно готовясь взорваться в любой момент.
«Отказ», — снова повторила Линь тот же звук. Линь понимала, что Рой Инков колеблется: они сомневались, действительно ли Линь возвращает им Землерубов, — но при этом не решались так быстро взорвать Родные Древа.
Похоже, Рой Инков тоже прекрасно понимал, что заражённые грибком Родные Древа стали очень хрупкими, — но неизвестно, есть ли у них способ решить эту проблему? Или же они вовсе не собираются её решать и все хотят просто сбежать? Тогда зачем оставили здесь столько статуй и Толстых Червей? И зачем вообще строили каменные гнёзда?
Кстати, раз уж Рой Инков теперь способен общаться, нельзя ли задать им кое-какие вопросы? Впрочем, судя по словам Мозгового червя, способ общения через Землерубов Рой Инков освоил совсем недавно, так что их словарный запас едва ли велик.
«Бух!»
Пока Линь размышляла об этом, Землеруб снова издал звук.
На этот раз смысл звука был таков: «Немного восстановить. Снова усыпить. Подтвердить местоположение».
Вот оно что: Рой Инков решил, что Линь боится, будто пробуждение Землеруба причинит серьёзный вред, поэтому просил Линь лишь слегка восстановить сознание Землеруба, а затем снова усыпить его — так Рой Инков смог бы подтвердить местоположение Землеруба и убедиться, что Линь действительно ведёт их сюда.
«Отказ», — по-прежнему повторила Линь.
«Уничтожение! Смерть!» — Землеруб Роя Инков яростно застучал огромными челюстями, беспрестанно повторяя эти слова эхом.
Их словарный запас и правда оказался небогат — вероятно, после того, как Рой Инков «воскресил» Землерубов, ему требовалось ещё много времени, чтобы постепенно освоить способ управления ими.
Линь полностью проигнорировала это. К этому моменту несколько особых видов войск уже заняли нужные позиции и готовились начать атаку…
Для атаки на Взрывобронников Линь подготовила новый тип войск — он мог точно целиться в голову Взрывобронников, не провоцируя их самоподрыв.
«Крак!»
Внезапно с одного из Родных Древ донёсся оглушительный треск — по его середине прошла огромная трещина.
Что происходит? Линь не видела, чтобы взорвался хоть один Взрывобронник — неужели Родное Древо переломилось само? Из-за того, что его структура слишком ослабла? Или же… из-за того, что Землеруб непрерывно издавал громкие звуки, которые сотрясли внутреннюю структуру Родного Древа?
Такое… и правда могло произойти — звук на самом деле тоже весьма опасное оружие, Линь недавно немного изучала этот вопрос.
Рой Инков тоже, похоже, был потрясён — все Взрывобронники тотчас же взлетели с Родного Древа, а трещина посреди дерева продолжала расширяться и распространяться, и в конце концов всё дерево начало заваливаться на одну сторону.
Ветви, тянувшиеся до самого свода пещеры, под давлением разорвали скальный слой — по потолку начала расползаться огромная трещина, и вслед за расширяющейся трещиной сверху посыпались громадные валуны, обрушиваясь и раздавливая Папоротниковые деревья возле Родного Древа.
Наконец сломанное Родное Древо целиком рухнуло вниз, обрушившись на землю с оглушительным грохотом, и разлетелось на куски. Бесчисленные щепки, пропитанные грибком, разлетелись во все стороны, поднимая вокруг желтоватое облако пыли…
«Ку…» — Землеруб Роя Инков при виде этого тотчас же развернулся и зарылся под землю, а все Взрывобронники разом взмыли вверх и на большой скорости полетели обратно к своей территории.
Это ещё что такое? Они сбежали?
Обрушение на этом не закончилось: после падения того Родного Древа на месте, где оно стояло, в своде образовалась огромная дыра, а всё вокруг покрылось сетью трещин, похожих на паутину. Эти трещины с грохотом «гу-гу-гу» продолжали расползаться всё дальше, и одновременно с падением бесчисленных валунов одна из трещин достигла ближайшего соседнего Родного Древа.
«Крак…»
После очередного треска трещины мгновенно покрыли всю вершину этого Родного Древа, а по мере того как скальный слой над ним ослабевал, дерево начало издавать скрипучие, трещащие звуки и стало клониться на бок…
Видя всё это, Линь пришла лишь к одной мысли.
Этой пещере пришёл конец.