И вот... начала развиваться новая «цивилизация».
Возможно, назвать её полностью новой было бы неточно, но, как бы то ни было, существа, называемые «зернопанцирники», начали размножаться на каркасе, окутывающем чёрную звезду.
За очень короткий срок они возвели исполинские города, и на поверхности каркаса начался стремительный рост.
Все жители городов усердно трудились ради развития, они непрестанно работали, продолжая расширять свои города; все жители были крайне дружелюбны, а в свободное от работы время устраивали разнообразные развлечения. Не случалось никаких конфликтов и преступлений — каждая особь смотрела в будущее с надеждой.
Такая вот раса... разумеется, ею управляла Линь.
Нельзя сказать, что подобных разумных существ не бывает вовсе — Линь видела их не так уж мало, но по сравнению с расами, которые любят вздорить и враждовать друг с другом, таких куда меньше.
Разумные расы, которые любят споры и войны, на ранних этапах развиваются очень быстро, но позже эти же распри обычно становятся причиной, по которой им трудно развиваться дальше, а то и вовсе приводят к вымиранию. Те же существа, что миролюбивы и редко ссорятся, развиваются медленнее, зато способны просуществовать намного дольше.
А вот раса вроде той, которой управляла Линь, — без раздоров, но при этом развивающаяся крайне быстро... похоже, здесь она пользовалась популярностью.
Каркас, окутывающий чёрную звезду, можно сказать, состоял из «бесчисленных ресурсов», и в то же время был связан с мышлением обитавших на нём существ.
Когда управляемая Линь группа «зернопанцирников» пыталась найти строительные материалы, в некоторых местах каркаса появлялись материалы, подходящие для строительства цивилизации зернопанцирников.
То же самое происходило, когда они пытались найти еду или что-либо ещё, — на поверхности каркаса появлялись соответствующие ресурсы. Расположение этих ресурсов не было постоянным, но они всегда оказывались в местах, которые было довольно легко обнаружить.
Судя по наблюдениям Линь, весь каркас в целом можно было считать... неким разумным сооружением.
Он определял, какие существа обитают на каркасе, и, исходя из их образа мышления и прочих особенностей, предоставлял им подходящие ресурсы.
Внутри каркаса были участки, напоминающие внутренности живого организма, — там непрерывно шла работа: синтезировались ресурсы, необходимые обитающей на нём цивилизации, и выталкивались на «поверхность».
Помимо обычного синтеза, Линь также обнаружила, что этот способ создания ресурсов включал в себя нечто вроде телепортации: некоторые участки структуры мгновенно заменялись, образуя целую зону ресурсов.
Поэтому поначалу каркас, окутывающий чёрную звезду, выглядел как обычная металлическая конструкция, но спустя некоторое время развития вокруг возникла богатая среда — горы, реки и всё прочее.
Линь так и не нашла, где именно находится система управления всего каркаса, точнее, не смогла определить местоположение его мышления. В целом же он действовал полностью исходя из поведения обитающих на нём существ.
На начальном этапе развития...
Зернопанцирники, которыми управляла Линь, могли, можно сказать, получить всё, что пожелают, поэтому развитие шло крайне быстро: города стремительно заняли уже половину поверхности каркаса. Но тут Линь заметила, что ресурсы, предоставляемые каркасом, начали меняться — он стал сокращать поставки.
Хотя нельзя сказать, что ресурсов стало настолько мало, что ими нельзя было пользоваться, но по сравнению с прежними темпами быстрого развития скорость заметно упала, особенно изменились поставки пищевых ресурсов.
Поначалу появлявшиеся пищевые ресурсы были крайне обильны, из них легко можно было приготовить множество вкусных блюд. Разумеется, зернопанцирники под управлением Линь, пользуясь этим изобилием, давали каждой особи сытную и обильную пищу. Но после того как еды стало меньше, Линь уже не могла обеспечить каждую особь такой роскошной пищей. Хотя до голодной смерти дело не доходило, но особям стало заметно хуже, чем прежде.
Разумеется, на деле ресурсов внутри каркаса было предостаточно — он просто намеренно сократил их подачу.
Линь продолжила развивать цивилизацию и обнаружила, что сколько бы зернопанцирников ни прибавлялось, ресурсы, поставляемые каркасом, всегда удерживались на уровне, позволяющем наесться, но не позволяющем чувствовать полное удовлетворение.
В более обычных цивилизациях разумных существ обычно случается так, что верхушка по-прежнему ест вдоволь и радостно, а низы частично умирают от голода. Линь же неизменно устраивала так, чтобы все особи питались примерно одинаково — и это, похоже, каркас совершенно не устраивало.
Спустя некоторое время он снова сократил часть ресурсов — помимо еды, стали сокращаться и другие ресурсы, вынуждая цивилизацию зернопанцирников погрузиться в состояние «затягивания поясов».
Одновременно с этим Линь провела ряд экспериментов и обнаружила: если позволить зернопанцирникам начать оспаривать друг у друга ресурсы и войти в состояние раздора, каркас продолжал сокращать выработку ресурсов.
Но и если Линь, наоборот, продолжала поддерживать равное распределение ресурсов среди зернопанцирников, сохраняя дружелюбие между всеми особями, каркас всё равно продолжал сокращать ресурсы.
Похоже, что изначальным намерением каркаса было спровоцировать междоусобицу внутри цивилизации.
Поэтому Линь продолжила поддерживать мирное развитие зернопанцирников — ей хотелось увидеть, до какой степени каркас в конце концов сократит ресурсы.
Пока каркас непрерывно менял выработку ресурсов, Линь одновременно исследовала весь принцип его работы.
Постепенно зернопанцирники Линь почти заняли весь внешний слой каркаса. К этому моменту он сократил пищевые ресурсы до уровня, при котором особи лишь-лишь не умирали от голода, — и дальше уже не понижал.
Из-за этого Линь также заметила довольно занятную вещь: он удерживал общий объём пищи для всей цивилизации на уровне, при котором лишь совершенно равное её распределение могло гарантировать, что ни одна особь не умрёт от голода.
Линь решила, что хозяин каркаса, судя по всему, хотел спровоцировать внутри цивилизации распри и даже войны, вызванные неравномерным распределением, — подобное сплошь и рядом случается в обычных цивилизациях разумных существ. Но цивилизация, которой управляла Линь, достигла идеального распределения.
Из-за этого каркас уже не мог влиять на цивилизацию через контроль над пищей, и потому начал контролировать другие ресурсы, особенно те, что использовались для развлечений, — ведь Линь позволяла своим зернопанцирникам заниматься разного рода развлечениями.
Наблюдая за каркасом, Линь обнаружила, что тот следует определённому правилу: он никогда не понижал ресурсы до состояния, при котором цивилизация вовсе не могла бы развиваться, — самое большее опускал их до едва-едва достаточного уровня. При таком раскладе, если бы какие-то особи забирали себе чуть больше ресурсов, это привело бы к нехватке у других особей. Но благодаря распределению Линь подобная ситуация не возникала. Линь иногда даже нарочно моделировала такую ситуацию, чтобы понаблюдать за реакцией каркаса.
В общем и целом каркас явно ожидал, что цивилизация начнёт враждовать сама с собой, но было непонятно, какой в этом смысл. К тому же Линь полагала, что сам каркас не является полностью разумным — иначе он наверняка сумел бы понять, что управляемая Линь цивилизация вполне нормальна.
Или, быть может, он всё понимал, но просто не мог принять никаких иных мер.
Тогда Линь попробовала заменить цивилизацию: она стремительно переделала цивилизацию зернопанцирников, разобрав и заново собрав все постройки каждой особи, и вскоре превратила её в другую... в цивилизацию вида с разделением труда.
Вид с разделением труда тоже был сухопутным существом, и Линь обнаружила, что после произведённых ею изменений поставки ресурсов всего каркаса тоже поменялись — теперь режим был нацелен именно на виды с разделением труда, легко провоцируя у них внутренние войны.