«Бум!»
Ослепительная вспышка расколола небо. В-в-о-м.
Под вспышкой света Пушистый Шар летел на предельной скорости, оставляя взрыв далеко позади, но что-то, что было обмотано его пухом, из-за этого сорвалось и полетело вниз...
Это был... конус Кристального Ящера.
Незадолго до этого Пушистый Шар исподтишка напал на одно из Конусовидных существ и поднял его в воздух.
Но в тот момент, когда Конусовидное существо было схвачено, все окружающие конусы, казалось, разом завизжали, беспрестанно вспыхивая светом и издавая странные звуки, и одновременно обрушились на Пушистого Шара с атакой.
Способ их атаки заключался в том, чтобы выпускать с острия нечто вроде «копий» длиной в несколько сантиметров — по форме похожих на те чёрные копья снаружи, — причём с большой скоростью, и способных вызывать мощный взрыв.
«Бум!» Ещё один взрыв прогремел рядом с Пушистым Шаром, мощная воздушная волна отбросила его в сторону.
То ли из опасения ранить своих же, то ли по какой-то другой причине, но эти боеголовки никогда не взрывались точно в момент попадания — обычно они срабатывали чуть в стороне от Пушистого Шара.
Однако Конусовидное существо, которое Пушистый Шар только что схватил, всё же было сброшено взрывом, и теперь, вероятно, они атакуют со всей силой.
Пока Линь размышляла об этом, перед Пушистым Шаром вновь пролетело несколько копий...
В тот самый момент, когда они должны были попасть в цель, Пушистый Шар резко рванул вниз, и одновременно с этим позади него с грохотом взметнулся мощный взрыв.
Оседлав волну этого взрыва, Пушистый Шар с ещё большей скоростью устремился вниз, целясь на очередное Конусовидное существо внизу.
В тот миг, когда силуэт Пушистого Шара пронёсся у самой земли, это Конусовидное существо тоже было схвачено и вновь взмыло ввысь.
Если взорвут — схватим ещё один. Кругом их всё равно много. Эта штука хоть и размером примерно с сам Пушистый Шар, но довольно лёгкая, так что схватить её и лететь для него почти не составляло труда.
В тот миг, когда Пушистый Шар взлетел, вокруг вновь появилось ещё больше копий — стоило ему схватить Конусовидное существо, как скрыться становилось невозможно; казалось, куда бы он ни направился, они всегда его находили, и тогда Конусовидные существа внизу обрушивались на Пушистого Шара с яростной атакой.
Уворачиваясь от взрывов этих копий, Пушистый Шар взмыл ещё выше в небо.
На данный момент Линь заметила, что атакуют только эти Конусовидные существа Кристальных Ящеров, никакие другие существа, похоже, не вмешивались, но и этих атак вполне хватало, чтобы не дать Пушистому Шару выкроить свободную минуту и заняться изучением механизма внутри Конусовидного существа.
Если бы удалось изучить его устройство, Линь смогла бы сделать так, чтобы Пушистый Шар стал невидим для их системы обнаружения.
Но... «Бум!»
Похоже, на какой бы высоте он ни летел, копии всё равно догоняли и взрывались — воздушной волной от этого взрыва вновь сорвало захваченное Пушистым Шаром Конусовидное существо.
Глядя, как Конусовидное существо падает вниз, Пушистый Шар не стал пытаться вернуть его — Линь решила сперва изучить тех «жильцов», что находились внутри Конусовидного существа, — Кристальных Ящеров.
На пуху Пушистого Шара сейчас был зажат один такой ящер, который в этот момент отчаянно вырывался.
Его Пушистый Шар выхватил изнутри Конусовидного существа как раз перед недавним взрывом.
Пушистый Шар быстро перешёл в скрытный режим и полетел в другую сторону... После того как он улетел, тут же за спиной прогремела серия мощных взрывов.
После этого Линь больше взрывов не наблюдала.
Так и есть — если утащить только Кристального Ящера, они не могут обнаружить Пушистого Шара, а вот если утащить само Конусовидное существо, они способны постоянно точно определять его местоположение.
В любом случае, сначала стоит изучить добычу.
Подумав так, Линь заставила Пушистого Шара проглотить всё ещё отчаянно вырывающегося Кристального Ящера, и внутри него началось медленное разложение этого существа.
Тем временем Линь посмотрела вниз: как только упавшее недавно Конусовидное существо приземлилось, все окружающие Конусовидные существа тут же сгрудились вокруг него — они словно общались друг с другом, беспрестанно вспыхивая светом.
Затем они все разошлись в стороны; Линь заметила, что все они бросили свою прежнюю работу и принялись сновать туда-сюда по улицам, будто что-то разыскивая.
Возможно, они искали пропавшего Кристального Ящера.
Похоже, они всерьёз заботятся о судьбе сородичей — неужели это разумные существа с индивидуальностью? Линь подумала, что тут должно быть что-то более необычное.
Впрочем, Кристальный Ящер, скорее всего, лишь подчинённый вид; сейчас Линь как раз медленно разлагала этого ящера внутри тела Пушистого Шара.
На его теле... действительно обнаружилась незаурядная система защиты, но внутри Пушистого Шара любая сколь угодно мощная защита теряла всякий смысл.
Впрочем, подобного рода войска и вправду способны сопротивляться самым разным микроскопическим вторжениям.
Первым, с кем столкнулась Линь, были те самые «морские ежи», о которых уже шла речь.
Эти похожие на металл морские ежи размером примерно с обычных паразитических насекомых собирались в трещинах на теле Кристального Ящера и в некоторых потаённых местах; хотя на вид они напоминали паразитов, они умели мгновенно реагировать на любые повреждения, полученные ящером.
Даже раны, которые сам Кристальный Ящер не мог почувствовать, они умели быстро обнаруживать и стягиваться к ним.
Линь с помощью тончайших щупалец внутри тела Пушистого Шара выловила всех этих ежей и разложила несколько по отдельности — и обнаружила, что их строение похоже на строение Пустотного Автобуса.
Внутри — «желе», снаружи — твёрдая оболочка.
Способ их атаки тоже был прост — пронзить цель; кроме того, обнаружились ежи, способные выпускать электрический разряд, — Линь предположила, что это разновидность с разделением функций.
Одновременно с этим Линь продолжала щупальцами вскрывать раны на теле Кристального Ящера, вливая туда огромное количество клеток.
Как только клетки проникли в рану, сработала вторая линия обороны ящера — внутри его тела оказалось множество миниатюрных отрядов, тоже похожих на морских ежей, но куда меньше размером.
На самом деле многие грибки и вирусы выглядят именно так — по сути это просто шар, сплошь покрытый шипами, но эти были твёрдостью почти как металл, так что справиться с ними было довольно непросто.
Метод же Линь был довольно прост: Пушистый Шар непрерывно вливал туда огромное количество клеток-самоподрывников, а вызываемые ими крошечные взрывы разносили эти защитные образования вдребезги.
Одновременно эти отряды принялись стремительно исследовать всё вокруг...
Внутри тела Кристального Ящера чёрное желе складывалось в самые разные формы — Линь решила, что это, видимо, аналоги внутренних органов, — и заодно обнаружила что-то вроде «иммунной системы», специально производящей отряды морских ежей.
Одновременно Линь нашла ещё один орган внутри ящера, который, судя по всему, служил для переваривания пищи — на ощупь он отличался от окружающего «желе», был твёрдым, чем-то напоминая металлическую капсулу.
А внутри было много остатков — Линь заметила, что обычной пищей Кристального Ящера служит нечто вроде металлической стружки.
Пока Линь так и не обнаружила, где у него находится мозг, зато внутри тела ящера отыскался один удивительный орган.
От головы до хвоста тянулась вертикальная полость, а внутри неё лежало чёрное копьё, которое ящер мог мгновенно выбросить наружу, обрушивая на цель огромную мощь...