Здесь они жили мирно… те, кто называл себя богами — микромашины.
Пусть они и чуть не истребили «жестоко» своих создателей, но здесь они не совершали ничего особенного.
Ни одно из существ, дрейфующих на окрестных скалах, не подвергалось их нападению — ни до их прибытия, ни после. Этот регион всегда оставался таким же мирным.
Впрочем, эти микромашины не бездействовали полностью — кое-что они всё же делали.
Например… способствовали эволюции некоторых индивидуализированных существ.
Микромашины собирались не только в центре этого плавучего мира — они были рассредоточены и в других местах, в других звёздных системах, а то и в далёкой Пустоте.
И более того, даже находясь на огромном расстоянии друг от друга, они поддерживали связь между собой — подобно Изначальным Духам, у них имелась единая воля.
Эта воля… казалось, постоянно занималась одним делом: созданием огромного множества существ, способных путешествовать по Пустоте.
Сначала они находили Кувыркуна, на котором обитало множество многоклеточных организмов, а затем отыскивали среди них индивидуализированных существ, находящихся в «первобытном» состоянии.
Затем они стремительно обучали этих существ огромному объёму знаний, включая технологии обработки металлов, машиностроение и все прочие связанные с этим технологии.
Достаточно было этим индивидуализированным существам обладать необходимым интеллектом, и они очень быстро осваивали подобные технологии, а затем, как правило, начинали поклоняться обучившим их микромашинам как «богам».
Затем микромашины сообщали им, что в этом мире вскоре произойдёт некое… бедствие, и заставляли этих существ немедленно отправляться в путешествие по Пустоте.
Обычно эти индивидуализированные существа к тому моменту уже успевали освоить постройку боевых кораблей и выращивание растений в Пустоте и подобные технологии. Но если они этого не умели, микромашины всё равно принудительно выталкивали их в Пустоту.
Обучая их, микромашины давали лишь основы — всё дальнейшее эти индивидуализированные существа должны были развивать сами.
Впрочем, поскольку времени обычно хватало, у них получалось развиться. А затем они отправлялись жить в Пустоту… зачем микромашинам понадобилось всё это делать… оставалось совершенной загадкой.
Но их методы, казалось, во многом напоминали то, как некогда начинали Изначальные Духи — те тоже некогда взошли в Пустоту именно потому, что предсказали грядущее бедствие в своём родном мире.
И начало жизни в Пустоте всегда оказывалось трудным — то же самое переживали и индивидуализированные существа, обученные микромашинами.
Хотя у них имелось немало технологий, жизнь в Пустоте неизменно приносила огромное количество непредвиденных проблем. На деле немало таких существ так и не смогли даже покинуть пределы своей звёздной системы.
А те, кто всё же вырвался, сталкивались с ещё большим числом трудностей — по большей части проблемами с ресурсами, а также многочисленными внутренними распрями и прочими опасностями.
Угроза со стороны других существ была, пожалуй, одной из самых редких опасностей в Пустоте, ведь встретить живое существо в Пустоте очень трудно.
Но по неким причинам в ту пору угроза со стороны живых существ несколько возросла — а именно из-за… Разум-духов.
В ту эпоху Разум-духи находились в стадии бурного расцвета, поэтому немало индивидуализированных существ, путешествовавших по Пустоте, сталкивались с Разум-духами и погибали от их рук.
Впрочем, некоторых существ Разум-духи, наоборот, «принимали к себе» — например, Атланов.
И хотя эти существа непрестанно сталкивались с самыми разными опасностями, боги, обучившие их технологиям — те самые микромашины — не обращали на это никакого внимания.
Они ни в чём и никогда не помогали индивидуализированным существам решать их проблемы. Уничтожатся ли индивидуализированные существа или выживут — им было всё равно.
Некоторые индивидуализированные существа осознавали эту истину… они считали, что были «обмануты» и заброшены в Пустоту, тогда как в своём изначальном мире вполне могли бы развиваться и дальше. Но из-за «богов» всё обернулось иначе.
Они переставали верить в «богов» и поклоняться им.
Разумеется, верили они или нет — на их жизни это никак особенно не отражалось, менялась лишь одна конкретная вещь.
А именно: они больше никогда не могли достичь Земли Бога, то есть места плавучих скал.
Все индивидуализированные существа, путешествующие в Пустоте, на первый взгляд не имели никакой цели — казалось, они просто дрейфовали. Но на самом деле это было не так — у них была цель. Сами того не осознавая, они летели в одном определённом направлении.
Этим направлением было место, называемое Землёй Бога. И если дрейфующему индивидуализированному существу выпадала достаточная удача, оно достигало этого региона и начинало жить на плавучих скалах.
Требуемая для этого доля удачи была отнюдь не рядовой: помимо того, чтобы избегать всевозможных опасностей и просто выживать, важнейшим фактором являлась необходимость соприкоснуться с чем-то, связанным с телепортацией.
Иначе они, возможно, никогда бы не смогли достичь этого места в Пустоте…
Некоторые существа время от времени садились на существ вроде Автобусов, чтобы добраться до окрестностей, либо соприкасались с другими какими-нибудь технологиями телепортации.
Но у всех, кто в итоге добирался туда, была одна общая черта: они по-прежнему сохраняли поклонение «богам».
Те же, кто в ходе путешествия переставал поклоняться богам, никогда не достигали Земли Бога — они становились настоящими скитальцами Пустоты.
Впрочем, даже те скитальцы, что всё-таки достигали Земли Бога, отнюдь не оказывались от этого в безопасности: им приходилось соперничать с местными существами, чрезвычайно многочисленными и крайне опасными, выживать в непрестанных схватках, и немало созданий погибало прямо на этой «конечной станции».
А те самые боги наблюдали за ними с очень близкого расстояния — и никогда не помогали.
Но они всё же занимались одним особым делом — препятствовали развитию индивидуализированных существ в этом месте.
Некоторые индивидуализированные существа умудрялись прочно «закрепиться» на какой-нибудь плавучей скале, а затем пытались создать множество оружия и армий, чтобы установить власть над этим местом.
Именно в такой момент и появлялись боги: они, оставаясь незамеченными для индивидуализированных существ, мешали им развить более высокие технологии, из-за чего технический уровень таких существ навсегда застревал на одной и той же стадии, и они так и не могли создать эффективную угрозу для прочих обитателей этого места.
Какого же уровня технологий вообще требовалось достичь, чтобы одолеть других существ плавучих скал, включая Желейника? Это тоже оставалось загадкой.
И ни одно индивидуализированное существо так и не смогло разгадать эту тайну…
Так микромашины и продолжали делать одно и то же: обучать индивидуализированных существ, приводить их сюда, позволять им здесь жить, мешать их развитию — но не мешать самой их жизни.
Сколько же ещё продлится такое поведение? И какова же на самом деле их конечная цель?
…………
«Я тоже очень хотел бы это знать».
Так ответил Линь Краевой Глаз, тот самый, что рассказал ей обо всём этом.
Он наблюдал за этим местом уже очень долго, и он знал о самых разных деяниях микромашин, но об их истинной цели он мог лишь строить догадки, так и не приблизившись к разгадке. Единственное, в чём он был уверен — судя по всему, у Изначальных Духов не осталось ни малейшего шанса на возрождение.