Наблюдать, отслеживать, а затем продолжать наблюдать…
Они уже переместились на очень большое расстояние.
Учёный тоже всё это время следовал за ними… следовал за этими Истоками.
Это продолжалось уже несколько суток Пушистого Шара.
Один отряд Истоков… включавший в себя один летательный аппарат Истоков и более сотни самих Истоков — они непрерывно действовали в этом заброшенном туннеле.
Их действия не были похожи на чистое исследование, каким занимался Учёный, — казалось, у них была какая-то цель, и они всё время что-то искали по всему городу.
Они двигались вдоль дороги, где было много боевых машин, упорно продолжая поиски в одном направлении, а летательный аппарат в небе медленно перемещался, подстраиваясь под темп поисков Истоков.
До сих пор эти Истоки, похоже, ничего не нашли…
Учёный всё ещё наблюдал за ними.
Сейчас Учёный прятался за… рекламным щитом, по крайней мере, Учёному казалось, что это рекламный щит, потому что на нём был изображён Пылевой крокодил в ярких, роскошных цветах, во весь рост.
А впереди Учёного тянулась улица, вся усеянная воронками от взрывов — обстановка здесь была похожа на ту, что была раньше, только тут не было боевых машин, вместо них стояло множество транспортных средств и Механических Пылевых Крокодилов.
Транспортные средства были похожи на те, что использовали Пустотники, — хоть их форма и была странной, но все они приводились в движение колёсами. Что до Механических Пылевых Крокодилов, все они были в неполном состоянии — какая-то часть тела была у них взорвана, и они неподвижно лежали на земле, неизвестно как долго.
Истоки обследовали их — каждого упавшего крокодила они внимательно осматривали, но, осмотрев, больше уже не обращали на него внимания.
Учёный не понимал, что именно ищут Истоки, поэтому решил провести здесь небольшое собственное исследование.
Высунув голову из-за рекламного щита, Учёный обнаружил, что исследовавшие улицу Истоки уже покинули это место, перелетев в следующий квартал. Тогда Учёный вышел из-за щита и подошёл к одному из Механических Пылевых Крокодилов.
Голова этого Механического Пылевого Крокодила сохранилась почти целиком, поэтому Учёный попробовал разобрать её и изучить внутреннее устройство.
Как и следовало ожидать, внутреннее строение этого Механического Пылевого Крокодила… оно совершенно не понимало.
Удалось лишь понять в общих чертах, что система управления Механического Пылевого Крокодила находится не в голове, а в грудной полости, и хотя голова была цела, система управления в груди оказалась взорвана наполовину.
Учёный огляделся вокруг и быстро заметил поблизости ещё одного крокодила с целой грудной полостью…
Тогда Учёный поспешно подбежал к этому крокодилу, но как только собрался приступить к исследованию, вдруг заметило нечто странное.
Рядом с Механическим Пылевым Крокодилом Учёный увидел золотистый предмет, похожий на маленький кубик, размером всего сантиметров десять.
Истоки, судя по всему, впервые видели подобную вещь на этих руинах, поэтому Учёный решил подобрать её и рассмотреть поближе.
«Скрип…»
Как только Учёный коснулся этого предмета, оно вдруг услышало этот звук, и, обернувшись, обнаружило, что стоявший рядом Механический Пылевой Крокодил… зашевелился.
У этого Механического Пылевого Крокодила была только верхняя половина тела, и он был похож на крокодила, у которого осталась лишь верхняя часть, — он задвигал конечностями, словно пытаясь подняться.
Неужели он ещё не умер? Но во время поисков Истоки, кажется, этого не заметили.
Или же заметили, но просто не придали значения — как бы то ни было, Учёного это заинтересовало.
«Скрип-скрип… клац-клац…»
Пока Учёный размышлял, Механический Пылевой Крокодил вдруг раскрыл пасть, и из его пасти вырвалось множество неопределённых звуков.
Скорее это было похоже на звук работы механизмов, чем на попытку что-то сказать, но Учёный всё же попробовал вступить с ним в общение.
Поскольку Учёный не знал изначального языка Пылевых крокодилов, оно использовало язык Истоков, чтобы обратиться к нему с простым приветствием.
«Скрип… клац!» В тот самый момент, когда Учёный поприветствовало его, Механический Пылевой Крокодил вдруг бросился вперёд. Учёный, увидев это, тут же отпрыгнул назад, уклонившись от него.
«Бах!»
В тот же миг раздался громкий взрыв — земля примерно в десяти метрах позади Механического Пылевого Крокодила вдруг взорвалась, во все стороны полетели осколки камня и клубы пыли, немало из них попало по Учёному, издавая треск.
Учёный взглянуло на лежащего на земле крокодила и подумало: возможно, только что крокодил не пытался напасть на него, а знал, что вот-вот произойдёт взрыв, и потому хотел оттолкнуть его подальше?
Судя по движениям крокодила, это действительно было похоже на правду — он не держал никакого оружия, а единственная часть тела, которая могла бы служить оружием, пасть, тоже не была раскрыта для атаки, — это говорило о том, что он и правда помогал Учёному.
Раз уж он настроен дружелюбно, то с ним, наверное, легко будет иметь дело… но почему тогда произошёл взрыв?
Учёный опустилось на землю, а Механический Пылевой Крокодил быстро подполз к нему, сначала взглянул на Учёного, а затем побежал в сторону улицы, словно приглашая Учёного следовать за собой.
Учёный, разумеется, последовало за ним.
«Бах! Бах!»
Как только Учёный сделало шаг, оно снова услышало взрывы, причём подряд два раза. Обернувшись, Учёный увидело, что позади на улице появились ещё две воронки от взрывов.
Похоже, что-то забрасывало это место взрывными снарядами.
Учёный не остановилось и, следуя за Механическим Пылевым Крокодилом, добежало до одного здания. Войдя внутрь, Учёный обнаружило, что большая часть вещей в этом здании сохранилась в целости.
Судя по всему, это было место вроде… ресторана — повсюду стояли столы, подходящие по размеру для Пылевых крокодилов, но стульев или чего-то подобного не было. Столешницы были расписаны разноцветными предметами, похожими на фрукты.
«Бабах!»
Снаружи снова раздался грохот, Учёный выглянуло наружу — взметнувшееся к небу пламя даже подбросило в воздух одно из транспортных средств.
Но Механический Пылевой Крокодил выглядел совершенно спокойным — он больше не бежал, а просто стоял здесь и смотрел на Учёного.
«Здесь безопасно, верно?» — увидев поведение Механического Пылевого Крокодила, Учёный немного успокоилось и продолжило спрашивать: — «Ты понимаешь, что я говорю?»
«…» Крокодил ничего не сказал, но быстро подбежал в угол ресторана, и Учёный заметило, что этот крокодил… ищет другого крокодила.
Точнее говоря, он вытащил из-под стола другого Механического Пылевого Крокодила — тот тоже был серьёзно повреждён.
Однако его нижняя половина тела сохранилась почти полностью — с виду казалось, что эти двое вполне могут соединиться друг с другом.
И действительно, дальнейшие действия крокодила совпали с тем, что предполагал Учёный, — он соединил найденного под столом крокодила с самим собой… воедино.
Но зачем это нужно? Какой смысл соединять себя с другим повреждённым механизмом?
Пока Учёный размышляло об этом, этот крокодил вдруг заговорил.
Правда, говорил он не пастью, а… той самой частью, которую только что присоединил.