«Теперь и последний участок захвачен нами, всё здесь принадлежит нам!»
Огромное количество Металлитов появилось среди этого кроваво-красного пространства.
Это место действительно оказалось тем самым «Скрытым Уровнем», о котором Линь уже знала.
Этот Скрытый Уровень изначально был «местом рождения» Защитников.
Но теперь сюда хлынуло уже довольно много Металлитов.
Тот яйцевидный Защитник, что был здесь раньше, тоже полностью захвачен Металлитами: возникшие внутри Металлиты полностью разрушили все его внутренние структуры, а затем проделали дыру в скорлупе яйцевидного Защитника и вылезли наружу.
А дальше — их битва с Линь.
Все Металлиты бешено атаковали каменные юниты Линь, хотя огневая мощь у них была слабая.
Но когда они атаковали, Линь чувствовала, что каждая выпущенная ими пуля несёт в себе какое-то странное ощущение.
Это ощущение напрямую «стимулировало» ядерную информацию некоторых клеток внутри юнитов, вызывая небольшие мутации ядерной информации.
Проблема в том, что Линь уже проверяла используемое ими оружие, и внутри не оказалось ничего особенного.
Значит, эта функция «стимуляции», похоже, связана с самой Областью Порядка.
Пока не совсем ясно, но Линь предполагает, что каждая их атака вызывает какого-то мутанта в самой Области Порядка.
Теперь Линь может с достаточной уверенностью подтвердить: сама Область Порядка поддерживается через «искажение».
Искажение позволяет всему оставаться в норме, все существа здесь взаимодействуют друг с другом, образуя экосистему.
Поэтому Линь также подумала… что эти Металлиты, возможно, тоже возникают через «аномальную мутацию».
В общем, эти Металлиты создавали у Линь ощущение чего-то вроде… вируса.
Сами по себе они почти не обладают боевыми способностями, но зато могут заражать различные устройства окружающей Области Порядка, заставляя их производить всё больше Металлитов.
Практически весь процесс захвата протекал именно так.
Теперь, похоже, захвачены уже все уровни.
Но очевидно, остаются некоторые вопросы: в этом месте Линь обнаружила лишь одного Защитника — того самого, яйцевидного.
Куда делся тот, что появился самым первым, неизвестно.
К тому же, по сведениям, число Защитников не ограничивалось двумя, но сейчас это место выглядит очень пустым.
Возможно, здешние Защитники все сбежали? Или есть какая-то другая причина.
Море Творения — Линь тоже его не видела, очевидно, оно по какой-то причине покинуло это место.
Этот Скрытый Уровень по размеру примерно такой же, как и другие уровни, хотя обстановка здесь очень особая… сейчас Линь видит, как эта группа Металлитов перетаскивает сюда строительные материалы и прочее с других уровней.
Затем они начинают возводить на кроваво-красной поверхности эти постройки.
Линь продолжила наблюдать за их… работой по переустройству.
Металлиты всё это время продолжали заниматься прежним делом — полностью превращали всё это место в подобие Эрш.
На разных уровнях они строят сооружения, подходящие для эршианина, и создают среду, похожую на эршианскую.
Разумеется, такое переустройство требует очень много времени, но самим Металлитам, конечно же, совершенно всё равно, сколько времени это займёт.
Под командованием «Мозга-Захватчика» Металлиты действуют быстро и слаженно.
А Линь тем временем… немного исследовала «Скрытый Уровень».
Скрытый Уровень сам по себе оказался весьма интересным местом: его кроваво-красная поверхность в основном состоит из трепангов.
Точнее говоря, из «истощённых» трепангов — подобно тому, как сознание трепанга может умереть, так же умирает и его тело.
В Области Порядка повсюду разбросаны тела трепангов… впрочем, на самом деле эти трепанги умерли не настолько окончательно.
В их телах всё ещё сохраняются некоторые действующие функции, а на самом деле в Области Порядка такие устройства, как, например, приборы пространственного контроля, все связаны с некоторыми органами внутри тел трепангов.
Однако рано или поздно эти органы перестанут функционировать, и трепанг тоже перейдёт в состояние полной, окончательной смерти.
Полностью умерших трепангов используют, размещая их на Скрытом Уровне в качестве здешней поверхности.
Оказавшись здесь, Линь направила множество своих юнитов вглубь «поверхности» Скрытого Уровня.
На самом деле твёрдым здесь оказался только поверхностный слой.
Если двигаться вниз, можно обнаружить, что структура внизу становится всё более… мягкой. Когда глубина стала достаточной — примерно около километра, — Линь обнаружила, что всё полностью перешло в жидкое состояние.
Впрочем, это не сама структура трепанга превратилась в жидкость — под структурой трепанга находится некая очень низкотемпературная жидкость.
В этой жидкости Линь обнаружила множество… живых существ.
Все эти существа — микроорганизмы, обычно размером около половины миллиметра, и их количество очень велико.
Линь не знает, зачем эти существа здесь находятся, но металлический эршианин, похоже, не обращает на них никакого внимания.
Поведение металлического эршианина на Скрытом Уровне на самом деле довольно… необычное.
На других уровнях они, в сущности, лезут всюду — например, внутри тел трепангов они часто применяют раскопки или взрывы, чтобы обрушить находящиеся там постройки, но на Скрытом Уровне у них ни разу не возникало намерения копать вниз — они лишь строят на поверхности.
Возможно, подземная часть здесь действительно особенная… хотя пока обнаружены только некоторые микроорганизмы.
Линь велела юнитам, ответственным за разведку, продолжать двигаться в глубину.
Чем дальше вниз, тем сильнее Линь ощущала некое очень интенсивное… чувство.
Это ощущение похоже на ту самую «стимуляцию», которую она испытывала раньше при атаках Металлитов.
То есть чувствуется, будто нечто тонкое и неуловимое стимулирует внутренность клеток, вызывая в них мутации.
На самом деле в Пустоте очень много вещей, способных влиять на клеточное ядро.
Но это ощущение отличалось от всего, что Линь встречала прежде.
Похоже, это было своего рода… стимуляция, возникающая словно из ниоткуда.
Линь подумала, что если удастся тщательно это исследовать, возможно, получится понять, в чём заключается сама «суть» искажения.
«Хлоп——!»
В этот момент Линь увидела… вспышку света.
Правда, не здесь, а вспыхнувшую на поверхности Скрытого Уровня.
Вместе с этой вспышкой Линь увидела, как на поверхности появилось огромное множество Защитников.
Все эти Защитники были яйцевидной формы, но заметно меньше прежних — каждый размером всего в несколько сотен метров.
И в тот же миг, как они появились, все они разом начали вращаться на огромной скорости.
Вместе с их вращением на поверхности появились гигантские трещины.
В этот момент к месту событий стянулось множество окрестных Металлитов, которые тут же открыли огонь по этим Защитникам.
Их обстрел не наносил Защитникам ранений, но зато очень быстро заставил их один за другим прекратить вращение.
«Гро-о-ом——!» В этот момент трещины на поверхности стали расширяться ещё сильнее, огромная трещина стремительно уходила вглубь.
В конце концов трещина достигла того самого места, где находится жидкость.
«Скорее бежим! Закройте это место!»
В этот момент все Металлиты, словно охваченные сильнейшим ужасом, все разом… покинули Скрытый Уровень.
А Скрытый Уровень, похоже… вот-вот будет затоплен хлынувшей из-под земли жидкостью.