Так это здесь... место их сбора?
Линь находилась в главном командном центре, наблюдая за всеми зонами города. На первый взгляд, ни в одной из зон не было следов того... густого тумана.
Но это была лишь картина в пределах наблюдения — главный командный центр вовсе не следил за всеми местами, он контролировал только некоторые основные зоны, вроде проходов и мест, где размещалось оружие.
Густой туман скрывался как раз в тех местах, что оставались вне поля зрения.
Сейчас один из Пушистых Шаров Линь находился в месте, полностью заполненном густым туманом.
Это место было... хранилищем пищи. Внешне оно напоминало водоём: в обширном пространстве скапливалось огромное количество жидкости. Эта похожая на жидкость субстанция создавалась путём переработки материалов, собранных из-под земли.
Их отправляли по трубам во все жилые районы, подавая напрямую в шаровые мозги, вмонтированные в колонны, чтобы снабжать жителей питательными веществами.
Поэтому, если это хранилище пищи чем-то заражалось, заражение передавалось и огромному числу жителей.
Пушистый Шар Линь сейчас перемещался внутри этой жидкости, служившей пищей. Изначально эта пища проходила такую тщательную обработку, что не должна была содержать никаких примесей.
Однако сейчас Линь обнаружила внутри огромное количество примесей — эти примеси, судя по всему, происходили из «ила» на поверхности земли. Из-за этих примесей жидкость здесь уже нельзя было использовать в качестве пищи.
Но больше всего внимание Линь привлекли... некоторые из этих примесей, которые были живыми.
Пушистый Шар парил внутри жидкости и мог ощущать, что вокруг двигается множество мелких, дробных объектов — эти объекты моментально разбегались в стороны, стоило Шару приблизиться.
А стоило Шару остановиться, как они снова все собирались вместе... Этих существ было очень много, но они никогда не действовали опрометчиво, а держались настороженно и осторожно.
Поэтому Линь сейчас заставила Шар оставаться неподвижным. Мелкие частицы вокруг тут же снова начали собираться...
Большинство этих частиц были размером примерно с клетку, но некоторые, особенно крупные, достигали целого миллиметра. На этот раз Шар оставался неподвижным дольше обычного. Это, похоже, вызвало у них... подозрение.
Приблизившись к Шару примерно на метр, они все остановились. Они замерли неподвижно, будто о чём-то раздумывая.
Впрочем, этого расстояния было уже достаточно... Шар тут же вытянул один из своих ворсинок в сторону самого крупного из обломков.
В момент, когда Шар пришёл в движение, все они мгновенно бросились врассыпную, но, поскольку они были очень маленькими, скорость их движения оказалась весьма... низкой.
Цель, которую наметила Линь, не успела уйти и на десять сантиметров, как её схватила ворсинка Шара.
На ворсинках Шара имелись ещё более мелкие... ворсинки. С их помощью можно было прилипать к этим микроскопическим предметам, приклеивая их к себе. В тот момент, когда Линь схватила эти микроскопические объекты, она поняла, что это — вещи, ей хорошо знакомые.
Разновидность... микромашин в форме слизи.
Они отличались от обычных механизмов тем, что могли свободно менять форму. Но, как и все микромашины, они управлялись через две системы: одна — заранее заданная программа, другая — команды, поступающие от Энергии Снов.
Эти микромашины могли сейчас свободно действовать именно потому, что ими управляла Энергия Снов, подающая команды.
Но эта Энергия Снов... не была Энергией Страха.
Внутри пойманной микромашины Линь обнаружила некую странную энергию... эта Энергия Снов как раз управляла действиями этих микромашин.
Причём в тот самый момент, когда Линь лишь слегка коснулась восприятием этой энергии, она исчезла.
Как будто они узнали, что Линь их обнаруживает. И тут же оборвали связь — а как только связь оборвалась, все микромашины прекратили всякую активность.
Что же это за энергия? Связана ли она как-то с Энергией Страха?
У Линь возникло немалое недоумение, но при этом она полагала, что разгадка не заставит себя долго ждать.
Потому что... хотя связь и была оборвана очень быстро, Линь всё же успела до её разрыва определить, к какому месту тянулась энергетическая связь внутри этих механизмов.
Это было некое потаённое место... так его называли Скелетные Карлики.
Название, которое Скелетные Карлики давали этому месту, можно перевести как «Тайная Комната» или «Место Сокрытия» — но не потому, что само расположение этого места было чем-то скрытым.
А потому, что там хранилось множество странных вещей, которые Скелетные Карлики находили за всю свою историю.
Все эти странные вещи были выкопаны из-под земли, и число их было велико. К тому же на вид все они казались... творением каких-то живых существ.
Скелетные Карлики время от времени находили подобные вещи в ходе раскопок и разведки. Они собирали их и до сих пор занимались их изучением.
Часть предметов они изучили и поняли — то, что удалось понять, они оставляли себе в качестве... коллекции. Но многое так и оставалось непонятым, и эти вещи по-прежнему хранились в Тайной Комнате.
Линь обнаружила, что эта энергия сейчас скрывается именно в Тайной Комнате — оттуда она в основном и рассылала сигналы.
Это место оказалось довольно близко к позиции одного из Пушистых Шаров, поэтому Линь отправила его туда на разведку в первую очередь.
Очень скоро этот Пушистый Шар добрался до... прохода, ведущего в Тайную Комнату.
Дверь прохода в Тайную Комнату была плотно закрыта — этим она отличалась от других мест, где двери почти всегда оставались открытыми... Это заметно повышало степень подозрительности этого места.
«Кряк-к...» — дверь медленно открылась, потому что Линь сейчас контролировала главный командный центр, а команды главного командного центра всё ещё могли влиять на состояние этого места. Впрочем, хотя контроль и был возможен, ни в проходе, ни внутри самой Тайной Комнаты не было установлено следящих устройств — поэтому главный командный центр не мог видеть, что происходит внутри.
А почему они не установили там наблюдения — это оставалось не совсем ясным...
Открыв дверь, Линь увидела... совершенно чистый проход.
В проходе не было густого тумана, а стены прохода были довольно гладкими — похоже, это оказалось единственное место во всём городе, где не было завесы тумана.
Пушистый Шар медленно вплыл в это незагрязнённое пространство. Пушистый Шар медленно вплыл в это место — и в проходе... ничего не произошло.
Линь изначально ожидала, что их могут атаковать или что-то в этом роде, но ничего не случилось: Шар без труда добрался до другого конца прохода — туда, где располагалась сама Тайная Комната.
Глядя на круглую дверь Тайной Комнаты, Линь попробовала через главный командный центр отрегулировать её замок... И в тот момент, когда Линь произвела настройку, дверь тоже с «кряком» медленно открылась.
Похоже, здесь это тоже работает...
После того как дверь открылась, Линь увидела, что внутри этого места нет ни одной колонны — вместо этого всё пространство было заставлено самыми разными предметами.
Пушистый Шар вплыл в Тайную Комнату, и первым, что предстало перед ним, оказалась... вещь, похожая на механическую деталь размером более пяти метров, — судя по всему, часть какого-то огромного механизма. На вид она была совершенно неработоспособна, и Энергии Снов в ней тоже не было.
Эта Энергия Снов была очень... скрытной, обнаружить её местонахождение можно было лишь на очень близком расстоянии, поэтому Линь пришлось проверять всё здесь постепенно, шаг за шагом.
Так выглядело на поверхности, но на самом деле, как только Шар оказался внутри, он выпустил наружу огромное количество микроскопических отрядов — эти отряды стремительно расползлись по всей зоне, разлетаясь по каждому уголку и перекрывая все пути.
Только так можно было гарантировать, что эта подозрительная Энергия Снов не сможет ускользнуть... А внешне при этом Пушистый Шар медленно подплывал к следующему предмету.
Это место очень напоминало «музей» — все предметы были аккуратно расставлены рядами, только вот никаких пояснений к ним не прилагалось.
Линь осмотрела несколько предметов — все они выглядели как некие механические детали, и по составу были такими же, как костяные механизмы.
Линь решила, что все эти вещи как-то... связаны с Ткачами Снов.
Похоже, это были остатки цивилизации Ткачей Снов — Ткачи Снов не только строили государства во снах, но и в реальности создавали немало вещей, только вот почти всё это, по всей видимости, было погребено под землёй.
По этим предметам нельзя было понять, есть ли в них что-то сложное, — ведь все они были не главными частями, а лишь второстепенными обломками или деталями.
Но всё же по ним можно было понять, что все эти вещи — обломки какого-то очень большого объекта.
Это... что же это?
Линь вдруг заметила блестящий предмет — он выделялся среди окружающих обломков куда сильнее прочих. На вид эта вещь напоминала... кубический блок размером в три метра, сделанный, похоже, из стекла.
Когда Пушистый Шар коснулся его, он смог ощутить, что это некое вещество, способное хранить в себе Энергию Снов, — но внутри самой Энергии Снов не оказалось.
Проверив предмет, Шар продолжил двигаться вглубь, минуя несколько обломков, — и Линь снова заметила нечто, что показалось ей особенным.
Эта вещь... тоже выглядела как обломок.
Но если все остальные обломки выглядели так, будто их оторвали от какого-то крупного объекта, то этот отличался — он был... целым, полностью сохранившимся, ромбовидной формы, размером немногим больше метра.
Когда вытянутая ворсинка Шара коснулась этого предмета, Линь ощутила от него... ту самую Энергию Снов.
Но ощущение длилось лишь мгновение — связь тут же оборвалась, точно так же, как это было в тот раз, когда проверяли микромашины.
Но на этот раз Линь находилась совсем рядом с точкой связи, поэтому смогла сразу определить, к какому месту тянулась эта связь до того, как оборвалась... Пушистый Шар посмотрел в сторону — и увидел это место.
Это была... весьма заметная вещь.
Совершенно белый объект, возвышавшийся среди множества расставленных обломков.
По форме он напоминал цилиндр, очень похожий на те колонны, что поддерживали виртуальное пространство в городе Скелетных Карликов, — на его поверхности тоже имелось множество маленьких отверстий, как будто предназначенных для установки шаровых мозгов.
Только он был совсем небольшим — вся колонна была высотой чуть больше метра. Когда Пушистый Шар приблизился к ней, он тут же смог это почувствовать...
Эта колонна была до краёв наполнена Энергией Снов, и, судя по всему, именно здесь находилась её «главная база» — отсюда она рассылала сигналы в другие места, управляя теми микромашинами...