«У-у-у——»
Странный звук разносился эхом по коридору, и вместе с ним по коридору клубился странный туман…
Причиной этого явления был кусок отверждённого вещества, лежавший на полу, — предмет, похожий на камень, в тот самый момент, когда коснулся земли, начал… словно испаряться, превращаясь в густой дым, который принялся расползаться по коридору.
«Уже подействовало, начинается распад».
Глядя на поднимающийся густой дым, машина, под маской которой скрывалось отверждённое существо, произнесла эту фразу, и тут же, как и было сказано, её тело начало разлагаться.
Сперва оно рассыпалось на осколки, напоминавшие детали механизма, разбросанные по земле, а затем эти детали ещё дальше разложились в порошок, и в конце концов даже этот порошок обратился в дымную пыль, смешавшуюся с уже поднявшимся дымом.
Не ожидала, что у него окажется такая способность… Линь проверила рассеивающийся дым и обнаружила, что изначально эта машина вовсе не была оболочкой, внутри которой пряталось и управляло отверждённое существо, — она сама целиком состояла из отверждённого существа.
Значит, раз оно способно вот так разлагать само себя, Линь решила, что «маяком» является не только тот кусок вещества, что оно только что оставило, — сама эта машина тоже была частью маяка.
После своего распада она превратилась в мельчайшую пыль, смешавшуюся с прежним дымом, — и только так рождается настоящий «маяк».
Линь была уверена, что именно так всё и обстоит, а назначение этого маяка… открыть проход в Застывшую Пустоту. Линь уже почувствовала, что здесь начали проявляться некие воздействия.
Опираясь на многие прежние сведения о Застывшей Пустоте, Линь обнаружила, что местоположение Застывшей Пустоты, вероятно, вовсе не «далеко» — это место, «наложенное» на обычную Пустоту.
Достаточно применить некоторые особые способы, чтобы установить связь между двумя сторонами и вызвать взаимное влияние. Хотя сейчас всё выглядит так, будто Застывшая Пустота влияет на это место в одностороннем порядке, но, судя по сведениям от Диссонанса, многие события здесь тоже способны повлиять на ту сторону.
Так что же теперь делать?
Эта отверждённая машина уже разложила саму себя, и заложенный ею маяк уже начал… «действовать».
Линь, похоже, не нужно было ничего предпринимать — оставалось лишь смотреть, как будут развиваться дальнейшие события. Конечно, стоило также отправиться взглянуть на Эрш: если здесь произойдёт нечто такое, что не удастся уладить по официальным… каналам, придётся прибегнуть к другим способам.
Линь считала, что способов у неё немало.
Пока Линь размышляла об этом, она уже вернулась в отель, а после того как Шпион вернулся в отель, Линь продолжила наблюдать за обстановкой в том коридоре: дым там какое-то время рассеивался, а затем исчез вовсе, словно ничего и не происходило.
Линь оставила там множество миниатюрных отрядов для наблюдения. Хотя внешне казалось, что ничего не произошло, но то ощущение… воздействия Застывшей Пустоты становилось всё сильнее.
Одновременно с этим Линь заметила, что сюда прибыло множество эршиан.
Все эти эршиане были при оружии, с видом полной готовности к бою. Сначала они принялись осматривать коридор, причём эти эршиане проверяли не только глазами — они ещё и светили повсюду чем-то вроде фонариков.
Затем некто, похожий на командира отряда, произнёс: «Здесь не обнаружено никаких подозрительных следов, найдены лишь несколько аномальных микроорганизмов, не относящихся к обычным для этой местности видам, а также некоторые отклонения в составе воздуха… да, да, хорошо, понял».
Похоже, командир с кем-то связывался, а закончив разговор, произнёс: «Соберите микроорганизмы вокруг в качестве образцов, их нужно доставить на проверку!»
«Есть!» — окружающие эршиане тут же достали из-за пояса нечто, похожее на миниатюрные пылесосы, и начали втягивать всё, что находилось в местах расположения миниатюрных отрядов.
Миниатюрные отряды Линь видели, как всевозможные грибки и частицы пыли на земле вокруг были втянуты внутрь, однако отряды Линь оставались на месте, потому что сила этого всасывания была немного… слабовата.
Так что Линь всё-таки приказала отрядам подпрыгнуть, чтобы их самих затянуло внутрь.
Все эти бойцы имели при себе точные системы обнаружения, и, заметив, что в местах расположения отрядов Линь больше нет реакции, убрали пылесосы.
«Что делать дальше? Идти хватать ту машину в отеле?» — спросил один из бойцов командира.
«Нет, за ней пока продолжаем наблюдение, посмотрим, что она предпримет», — сказал командир. — «Не ожидал, что предположения свыше окажутся верными… эти машины действительно что-то замышляют против нас».
«Да, от этих одних лишь разумных машин можно ожидать любого безумного поступка», — заметил другой боец. — «По-моему, лучше уничтожить их пораньше, они больше не относятся к нашему виду. Я слышал, что раньше та машина не проявляла никакого интереса к развлечениям, ей хотелось лишь осматривать военное оружие…»
«Но на поверхности мы всё ещё должны сохранять с ними дружественные отношения, всё-таки у них немалая военная мощь», — сказал командир. — «В любом случае, не стоит недооценивать их. Все последние знамения указывают на то, что они, возможно, готовят войну».
С этими словами отряд быстро покинул прежний коридор…
Вот оно как, всё именно так, как и предполагала Линь: похоже, они полностью… перестали доверять Машинному народу, но пока на поверхности всё ещё… притворяются, будто доверяют.
Более того, Линь считала, что дело не только в том, что Машинный народ — это машины, и потому к ним так относятся; возможно, здесь замешан и Диссонанс, который… подстрекает.
Впрочем, Линь заметила, что многие индивидуальные существа ведут себя точно так же — они всегда не доверяют машинам, обладающим «мышлением», независимо от того, были ли те когда-то их собратьями или были созданы ими самими.
Это… довольно занятно.
Что ж, будем и дальше смотреть представление здесь.
…………
Так прошло три пушистошаровых дня и ночи, и всё это время эршиане, находившиеся здесь, не трогали Шпиона Линь — как и говорил командир, они только наблюдали.
Наблюдение велось через скрытое повсюду оборудование слежения, а также через того Клоуна, который поддерживал прямой контакт со Шпионом, — они пристально следили за каждым движением Шпиона.
Поскольку Шпион изначально не собирался ничего предпринимать, они не могли заметить в нём ничего необычного. Но что было любопытно: Линь изначально предполагала, что они найдут какой-нибудь предлог, чтобы не оформлять Шпиону документы или отложить оформление, но они этого не сделали, более того, даже сказали… что процесс оформления ускорится, и Шпион скоро сможет отправиться на Эрш.
Это было довольно необычно. Линь решила, что они, вероятно, что-то замышляют на самой Эрш, а Линь достаточно будет отправиться туда и посмотреть, так что это не имело значения.
Что касается отверждённых существ, Линь пока не видела, чтобы они появлялись, — возможно, это случится не так скоро.
…По мере того как время медленно текло, момент отправления на Эрш понемногу приближался, но перед этим… произошли и некоторые другие события.