«Победа! Эта штука взорвалась!»
Радостные крики разносились по всему кораблю, и хотя потери были немаленькими, чувство триумфа над огромным чудовищем всё же заставило этих эршиан ликовать.
На самом деле этот бой не отличался особой сложностью — многое напоминало прежние столкновения Линь с Испарителями.
У того крупного Испарителя была определённая… способность гасить атаки, но не полностью. Когда флот Эрш обрушивал на него удары, он гасил самые мощные из них, оставляя без изменений менее опасные — но со стороны флота этого было почти не заметно, они просто видели, что атаки достигают цели, и продолжали бить без остановки.
Только когда Испаритель подошёл достаточно близко, капитан флагмана заметил неладное, и тогда отправил бомбардировочный корабль зайти Испарителю в тыл — пока тот гасил остальные атаки, туда сбросили мощнейшую бомбу и одним ударом взорвали его.
К тому же, здесь было и множество других вопросов — например, касающихся телепортации.
Здесь телепортация подвергалась помехам. Испаритель не мог перебросить всё сразу: находясь далеко, он ещё мог телепортировать значительные силы, но по мере приближения способность к переносу пропадала.
Точнее говоря, дело было не в полной невозможности телепортации, а в том, что она работала лишь на очень короткое расстояние — например, спрятанное внутри тела оружие… те самые шипы… можно было телепортировать наружу и выстрелить.
Эти шипы оказались довольно интересными — при проникновении внутрь они взрывались, и осколки от взрыва маскировались под обломки боевых кораблей, продолжая атаковать окружающий флот.
Если бы у флота Эрш не было тех самых… щитов, они бы не выдержали.
Впрочем, если бы Испаритель мог телепортироваться на большее расстояние, он, вероятно, не стал бы применять эту тактику медленного приближения. В любом случае, похоже, что бой на время прекратился, потому что Испаритель больше не наступал.
А флот Эрш тем временем стремительно приводил себя в порядок: множество малых кораблей сновали туда-сюда, пытаясь подобрать ценные обломки, оставшиеся после боя, латая раны на бортах кораблей, а также перевозя раненых на тыловую космическую станцию.
Те же, кто не был ранен, в большинстве своём праздновали победу прямо на кораблях — за исключением немногих эршиан, которым было не до радости… в том числе и капитана.
«Откуда вообще взялись эти твари? Какова их цель? Может, это от Механической Расы?»
Капитан перед экраном разбирал целую серию вопросов, но на все них находился один-единственный ответ — неизвестно. Ответ явно не устраивал капитана, но поделать он ничего не мог.
Пока оставалось только исследовать обломки, оставленные Испарителем, пытаясь понять его слабые места, и высылать больше… разведывательных машин к «границам» наблюдательной станции для разведки и охраны.
Сейчас капитану действительно не оставалось ничего иного, кроме как заниматься этим, а Линь, пользуясь этим временным затишьем, обратила внимание… на другую сторону дел.
«Будь осторожен! Быстрее возвращайся, не броди повсюду!»
Шпион уже покинул штаб героев и, попрощавшись с Тэлити, всё это время «присматривавшим» за ним, продолжил бродить по улицам Лининого шпиона.
Сейчас Линь уже позволила множеству микроскопических отрядов полностью… проникнуть в штаб героев, и она также разузнала общую картину происходящего там; в целом оставалось лишь наблюдать за процессом слияния мозга эршианина с телом героя, поэтому шпиону больше не было нужды оставаться там — он мог продолжать исследовать этот мир повсюду.
Правда, куда идти дальше, было неясно, так что пусть побродит, куда придётся — вдруг его снова похитят и продадут, кто знает. Так, наверное, случится немало интересного.
...Вернёмся к наблюдательной станции...
«У нас что, вообще отдыха не будет? Опять так скоро вылетаем?» — «Ничего не поделаешь, мы же не знаем, когда вражеские силы атакуют».
«Хватит ныть. Все бойцы — сохранять полную боевую готовность!»
В пустоте неподалёку от наблюдательной станции на высокой скорости летела группа из десяти истребителей,
Эти истребители носили название «Сверчкообразные разведчики» — и, как следует из названия, они очень напоминали существо под названием сверчок: длиной около двадцати метров, обладающих, как говорят, отличными маскировочными способностями. Впрочем, Линь показалось особенно любопытным то, что все пилоты этой партии разведчиков были… механическими… эршианами. К тому же, говорят, все они были переведены сюда с механического острова на Эрш, и все прошли проверку на отсутствие «механического безумия».
Хотя Механическая Раса не могла нормально проживать на Эрш, на поле боя её всё же использовали — очевидно, применять её было выгоднее.
Особенно на подобных… крайне опасных заданиях.
Эта партия разведчиков только что вылетела и направлялась к «границе» на разведку — в основном, для того чтобы обследовать место, где появлялся Испаритель, поэтому Линь тоже… затесалась в их ряды.
Среди этих десяти разведывательных машин на одной сидел пилот, созданный Линь.
«...Здесь... вроде бы ничего нет?»
Пролетев какое-то время, разведывательный отряд почти достиг того места, где появлялся крупный Испаритель, но там, похоже, ничего не было — ни обломков, ни чего-либо ещё.
«Рассредоточиться, докладывать обо всём замеченном немедленно», — отдал приказ командирский корабль отряда, и все присутствующие разведчики рассыпались, обшаривая и наблюдая обширную область во всех направлениях.
Но, как и прежде, ничего не нашлось...
«Похоже, они все сбежали», — сказал один из разведчиков после недолгих поисков. — «Раз уж такую огромную тварь и ту сбили, то, конечно, теперь боятся сюда соваться».
«Я думаю, что их точно не могло быть всего одна», — заметил другой разведчик. — «Наверняка есть ещё… и правда, смотрите, вон там что-то есть!»
«Что-то есть?»
Включая разведывательную машину Линь, все истребители развернулись в одну сторону, потому что все заметили нечто на экране приборов.
«Цель на расстоянии десяти тысяч километров… размер около десяти километров, это очень крупный объект!»
«Как же так, минуту назад ничего не было? Хотя, размер меньше, чем у той прежней…»
«В любом случае, доклад уже отправлен», — сказал командир. — «Сверху приказали подойти и посмотреть. Сохраняем бдительность!»
По приказу командира группа разведчиков полетела в сторону цели.
Линь тоже это заметила: в далёкой пустоте проявилось нечто, и этот объект вовсе не походил на Испарителя — на вид это была всего лишь… каменная глыба, вся в выбоинах и впадинах.
«Странно, кажется, это не тот противник, что раньше…» — с сомнением в голосе произнёс командир. — «Подойдём ещё немного ближе и посмотрим».
Отряд разведчиков медленно приблизился к камню на расстояние ста километров, но тот никак не реагировал — ощущение было такое, будто это просто… обычный плавучий камень, и ничего больше.
Однако, когда они подлетели ещё чуть ближе, ситуация изменилась.