«Это чудо, явилось чудо! Наш ритуал удался!»
Когда из-под земли выросли странные, причудливые кристаллы, Гневные Черви один за другим приняли позы ликования.
Это тоже… происходило в ядре сновидений, среди воспоминаний, записанных в памяти нитевидного существа.
Нитевидное существо… то есть бывший Гневный Червь. В последний миг он рухнул перед ядром сновидений, а когда его сознание вновь пришло в себя, он обнаружил, что уже превратился в нитевидное существо.
Нитевидное существо изначально представляло собой лишь тонкие нити, способные быстро разрастаться под землёй, точно растение, непрерывно расползающееся и расширяющееся.
Поначалу были лишь неподвижные нитевидные структуры, но по мере роста часть нитей превратилась в подобие щупалец, способных прорывать ходы под землёй, — это позволило существу перемещаться повсюду, а также рыть и переделывать всё, что находилось под землёй.
Когда оно выросло до определённой степени, первым делом ему захотелось явить своему виду «чудо» — показать им, что оно уже стало богом.
Тогда оно вспомнило о тех кристаллах: сделало несколько кристаллов и отправило их к Гневным Червям, живущим на поверхности. Гневные Черви обнаружили на кристаллах особые… знаки.
Благодаря этому они смогли их узнать, и Гневные Черви быстро сообразили, начав поклоняться кристаллам… именно это и стало главной причиной их культа кристаллов.
Вот только теперь они, похоже, забыли изначальную цель.
После этого они больше не проводили никаких ритуалов обожествления, ведь один бог уже появился, и надобности в новых не было.
Как именно этот ритуал передавался изначально — неясно; с тех пор эти Гневные Черви одновременно поклонялись кристаллу и продолжали развиваться.
А тот Гневный Червь, ставший богом… то есть нитевидное существо, всё это время помнило свою задачу: будучи «богом», оно не должно было напрямую общаться с обычными жителями, но могло молча их защищать.
С его помощью популяция Гневных Червей действительно избежала множества опасностей и смогла быстро развиваться.
После того как нитевидное существо стало богом, его срок жизни, судя по всему, значительно увеличился. Эти Хладокаменные существа тоже имеют определённый срок жизни, причём у Гневных Червей он относительно короткий — в среднем около пятидесяти пушистошаровых лет.
Нитевидное существо наблюдало, как сменилось множество поколений. Прежде жизнь текла спокойно, без особых событий — до тех пор, пока… не пришла Энергия Страха.
Но ещё до прихода Энергии Страха нитевидное существо начало изучать ядро сновидений.
На самом деле оно обнаружило ядро сновидений очень рано и уже тогда заметило особую природу этой вещи, а также Хранителей Ядра внутри неё.
Нитевидное существо очень хотело понять ядро сновидений, но его метод исследования был довольно… однообразным: оно раз за разом соприкасалось с ядром сновидений, а затем входило в мир снов внутри ядра и исследовало его повсюду.
Поскольку пространство внутри было не так уж велико, оно быстро исследовало всё, но зато сделало новое открытие — нитевидное существо обнаружило, что его «воля» способна соединяться с ядром сновидений.
Это позволяло ему управлять некоторыми процессами внутри ядра — например, порождением Хранителей Ядра.
Но само оно поначалу не понимало, в чём тут дело, — пока не осознало это позже, когда его вид уже развился.
К тому времени Гневные Черви были уже весьма… развитым видом. Среди них появилось множество исследователей, и эти исследователи-Гневные Черви занялись изучением кристалла, которому долгое время поклонялись.
Они обнаружили внутри Энергию Снов и начали исследовать, что это такое; по мере того как исследование углублялось, они также обнаружили… Сновидцев.
В некоторых местах этого мира изначально обитали Сновидцы, и эти обитаемые точки как раз были обнаружены Гневными Червями.
Затем исследователи-Гневные Черви провели множество обсуждений относительно этой энергии и в целом склонились к одной общепринятой точке зрения — Сновидцы изначально были существами из другого «пространства».
По какой-то причине,
они стали проявляться здесь. И для того чтобы проявиться в этом мире, им требовалась Энергия Снов в качестве носителя.
Нитевидное существо наблюдало за этими исследовательскими группами Гневных Червей. Благодаря этому оно тоже многое узнало, что очень помогло ему в собственном изучении ядра сновидений.
В процессе изучения ядра нитевидное существо наконец поняло… как именно оно само стало богом.
Дело оказалось связано с самим ядром: в своё время нитевидное существо, тогда ещё Гневный Червь, было предельно голодно и рухнуло на землю — в тот момент оно почти наверняка должно было умереть. И действительно умерло.
Но перед смертью оно коснулось ядра сновидений, и это ядро сновидений, прежде чем существо умерло, «скопировало» все его мысли и воспоминания.
А затем перенесло эти мысли и воспоминания в некое… живое существо.
Этим существом и было нитевидное существо.
До того как эти воспоминания были перенесены, изначальное нитевидное существо находилось в состоянии, при котором оно вовсе не росло. Но после переноса оно начало стремительно расти и в итоге превратилось в то, чем является сейчас.
Только теперь оно с удивлением осознало, что на самом деле никогда не было Гневным Червём — оно было лишь скопированным воспоминанием, из-за которого решило, будто прежде было Гневным Червём.
На деле же оно с самого начала было нитевидным существом, и это нитевидное существо… было специально «выращено».
Стоит лишь перенести в него память и мышление другого существа — и нить начинает расти. Но это всё, что удалось узнать; кто именно вырастил его и с какой целью — оставалось неизвестным.
Нить с самого начала обладала энергией, связывающей её с ядром сновидений, и могла отдавать ядру определённые распоряжения.
Хотя нить была немало потрясена, узнав правду, но, возможно, из-за памяти Гневного Червя, она всё же продолжала защищать этот вид, — настолько, что когда позже пришла Энергия Страха, она посылала к Гневным Червям Хранителей Ядра, пытаясь помочь им избавиться от страха.
Просто это не увенчалось успехом.
Эта история вызвала у Линь ещё больший интерес к этому ядру сновидений — похоже, легенда о том, как Гневный Червь стал богом, тесно с ним связана, и, возможно, само ядро было кем-то… помещено сюда — тем существом, что планировало использовать ядро для выращивания существ вроде нити.
Но всё это, похоже, никак не связано с Энергией Страха — Энергия Страха пришла сюда и всё разрушила, и никакого особого существа, которое пришло бы на помощь, тоже не появилось.
Так что, как бы там ни было, стоит сначала забрать это ядро себе, а затем разобраться с Энергией Страха.
Похоже… почти всё уже решено — под бомбардировкой Желейника этот Кувыркун, вероятно, в большей части уже очищен, хотя оставшаяся здесь Энергия Страха, возможно, не последняя.
Таков в основном вывод, к которому Линь пришла, изучив телепортационный орган, извлечённый там, где исследовалась Энергия Страха.