«Бух——!»
Водяной столб, насыщенный грибной пылью, стремительно пронёсся по улице — его единственной целью была площадь в конце улицы, те самые Врата Звёздного мира, а вместе с ними и бесчисленные перепуганные жители.
Генерал был в броне, и водяной столб, вероятно, не убил бы его насмерть, но он всё равно зажмурился.
На этот раз ни один истребитель не успел вовремя поразить голову исполина, так что удар этого водяного столба уже нельзя было ничем отвести, разве что...
«...?»
Спустя несколько секунд Генерал открыл глаза и с изумлением увидел... что несущийся вперёд бушующий водяной столб исчез, а исполин, находившийся вдалеке на улице, смотрел в его сторону с тем же недоумением, что и сам Генерал.
Впрочем, Генерал заметил, что исполин смотрит вовсе не на него, а куда-то вверх, в сторону площади, и заодно обнаружил, что все жители вокруг тоже устремили взгляды к небу над своими головами.
Охваченный тем же недоумением, Генерал тоже поднял глаза вверх.
«...Это...» — над площадью медленно парил некий шар, хотя назвать его шаром было не совсем точно: форма его была неправильной, со множеством выступов и впадин, а поверхность напоминала лёд — под серым небом она испускала кристально-белое сияние.
«Это... неужели то самое существо, которое использовали для телепортации!» — большинство жителей изумлённо гадали, что это такое, но Генерал узнал его в одно мгновение.
Это была та самая штука, которую раньше Пустотники использовали для телепортации... детёныш.
Конечно, теперь он был не таким, как прежде: раньше у него было пять щупалец, он мог только ползать по земле, не умел летать и боялся высокой температуры. Теперь же он вырос до летающего объекта диаметром около пятидесяти метров. Единственное, что не изменилось, — это цвет его панциря, похожий на ледяной кристалл.
На самом деле Генерал знал историю роста этого существа. Только вот его больше нельзя было использовать — но чтобы оно объявилось именно здесь... этого он никак не ожидал.
«Это же... то самое существо, которое напало на нас несколько сотен лет назад!» — вдруг закричал кто-то из жителей на площади, и тут же вся площадь погрузилась в панику.
«Молчать!» — Генерал тут же выхватил оружие и выстрелил в воздух. — «Соблюдать порядок! Всех, кто устраивает беспорядки, — расстреливать на месте!»
Под звук голоса Генерала войска на площади опомнились и тут же принялись наводить порядок, и вскоре жители заметно успокоились.
«Бух——!»
Впрочем, не все существа успокоились. Например, исполин вдалеке: увидев странный «ледяной шар» в небе, он тоже на мгновение опешил, но тут же снова опомнился, и из его пасти вырвался второй водяной столб.
На этот раз Генерал разглядел всё отчётливо.
В тот миг, когда водяной столб приблизился к площади, он вдруг начал исчезать с головы... словно растворяясь в воздухе, и в мгновение ока весь столб пропал без следа.
Увидев эту картину, Генерал почувствовал не только изумление, но и недоумение: почему этот детёныш помогает им?
«У——!!!» — исполин, увидев это, будто пришёл в неописуемую ярость. Он перестал плеваться струями и бросился прямо сюда. Его чудовищный вес заставлял землю раскачиваться, точно маленькую лодку в бурю.
А детёныш в воздухе тоже пришёл в движение — этот огромный ледяной шар устремился прямо навстречу исполину...
Два огромных объекта столкнулись с оглушительным грохотом посреди улицы, и та сторона, что была на земле, будто оказалась придавлена: под ударом ледяного шара она несколько раз отступила назад, прежде чем остановиться.
«Его сила больше, чем у исполина...» — Генерал вспомнил записи о том давнем нападении и наконец понял, почему тогда столько войск не могли убить эту тварь.
Этот шар был диаметром всего в несколько десятков метров, а тот исполин — целых тридцать километров в диаметре, и они ещё хотели вырастить такую тварь для телепортации — от одной мысли об этом становилось жутко.
«Вот и ваше подкрепление», — Металлический Паук встал рядом с Генералом. — «Только он способен полностью решить все... проблемы здесь. Смотрите.»
Генерал проследил взглядом в направлении, указанном Металлическим Пауком, и увидел, как яйцевидные образования, возникшие от удара, и грибной ковёр, что непрерывно разрастался на земле от телесных жидкостей исполина, один за другим... исчезают.
И заражённые Пустотники, и транспортные средства, оплетённые грибницей, — все объекты, поражённые грибком, исчезли без остатка.
Все они пропали прямо на глазах у Генерала.
«Это поистине потрясающая технология», — невольно вздохнул Генерал. — «Только таким способом и можно устранить это заражение...»
«Я не то чтобы имею какие-то возражения», — продолжил Генерал, — «но хотел бы знать... почему он явился так поздно? Ведь можно было телепортировать его сюда с самого начала — тогда бы всего этого не случилось...»
«Говорят, он был не согласен. Ты же знаешь, вы раньше держали его в заточении», — сказал Патриарх. — «Но теперь его удалось убедить.»
«Убедить?» — с недоумением спросил Генерал. — «Кто же его убедил... неужели Пушистый Шар?»
«Нет, ты её видел», — сказал Патриарх. — «Та ваша сородич, что находится очень далеко отсюда... говорят, именно она убедила это существо, дала ему понять, что вы не просто обычные Случайные Монстры, а Случайные Монстры, достойные спасения.»
«Хотя то, что вы делаете в этом мире, сейчас не так уж сильно отличается от того, что делает Чумной Грибок, — это не значит, что вас непременно нужно истребить», — сказал Патриарх. — «У вас ещё есть шанс на возрождение — как если бы вы выделились из бесчисленного множества случайностей.»
«Конечно, помимо времени, потраченного на процесс убеждения, она ещё занималась кое-чем другим.»
«Кое-чем другим?»
«Расскажу позже», — сказав это, Металлический Паук спрыгнул с помоста Генерала и скрылся, убежав в толпу.
«...Что же это может быть?» — Генерал немного поразмышлял в недоумении, а затем снова обратил взгляд на разворачивающуюся перед ним битву.
«У!»
Исполин с яростным рёвом снова атаковал ледяной шар, но даже сокрушительный удар по его поверхности почти не причинил тому никакого вреда.
«Почему бы просто не телепортировать и исполина тоже?» — у Генерала возникла такая мысль.
Однако ледяной шар и в самом деле не стал телепортировать исполина — он снова врезался вперёд, на этот раз прямо сбив исполина с ног, а затем взмыл в высоту и стремительно обрушился на его тело сверху.
«Гром——!»
Земля треснула, и тело исполина оказалось полностью вдавлено в поверхность земли; окрестные здания раскачивались без остановки, готовые вот-вот обрушиться.
«Если так продолжится, эти постройки точно не выдержат...» — подумал Генерал и закричал в сторону ледяного шара: — «...Не мог бы ты во время боя обращать внимание на окружающую обстановку? Или просто отправь его подальше, не нужно так яростно драться...»
«Хлоп!» В тот самый миг, когда Генерал договорил, ледяной шар исчез.
«...Улетел?» — Генерал на мгновение опешил, заметив, что сбитый с ног исполин, пошатываясь, поднимается на ноги.