"Они все участвовали в этой войне."
"Это довольно интересное чувство."
Здесь простиралась обширная каменистая пустошь.
Аватар Эрш, Но, медленно продвигался по этой пустоши.
Он то поднимал голову к звёздам в небе, то опускал взгляд на обломки камней под ногами, и всё это время бормотал что-то себе под нос.
Линь находила эти его перемены довольно занятными.
Незадолго до этого Линь почти полностью собрала воедино «энергию памяти», и вся информация в ней перестала быть настолько размытой.
После того как Линь это сделала, Эрш тоже стало значительно лучше.
По крайней мере, обстановка на поверхности перестала быть экстремальной и постепенно возвращалась к норме.
Но сама Эрш ещё не пришла в норму до конца, по крайней мере не совсем — казалось, она стала какой-то «сентиментальной».
Это проявлялось в том, что Но забредал в самые пустынные места и бродил там, то и дело вздыхая.
"Мы все участвовали."
Шаги Но внезапно остановились — Вероника Линь преградила ему путь.
"Чем ты занимаешься?" — спросила его Линь.
"Участвую в этом. Полностью в этом участвую," — сказал Но, и в этот момент взглянул вверх; свет звёзд в небе в этот миг стал ещё ярче.
Раньше с поверхности Эрш звёздное небо не было видно, и теперь оно видно потому, что это устроила сама Эрш.
Она изменила «световые эффекты» этого пространства так, чтобы теперь с поверхности можно было видеть звёзды, хотя, похоже, ей хотелось увидеть не только звёзды.
Линь заметила, что среди звёзд в небе появилось множество шаров — они постепенно становились всё больше, пока наконец не превратились в стаю Кувыркунов, летающих вокруг Эрш.
"Это было в то время," — Но смотрел на перемены в небе и бормотал что-то себе под нос.
В тот же момент один из Кувыркунов в небе внезапно ринулся в эту сторону, словно собираясь врезаться.
Действительно, будто он и правда врезался: когда его поверхность приблизилась к Эрш, вспыхнуло ослепительное сияние, и вслед за этим вся поверхность Эрш начала яростно содрогаться.
"А-а!" — эршиане по всему миру тоже видели эту картину и в ужасе закричали.
Впрочем, это всё ещё было лишь изображение: когда поверхность этого Кувыркуна почти коснулась поверхности Эрш, он бесследно рассеялся.
"А это было в тот раз," — но Линь заметила, что Но начал новое действие: он взмахнул рукой, и в небе появились другие Кувыркуны, на этот раз они не врезались.
Вместо этого они взорвались.
Два лопнувших Кувыркуна в мгновение ока превратились в бесчисленные осколки, и эти осколки, подобно метеорному дождю, посыпались на поверхность.
На этот раз осколки успешно «попали» в землю — на ней одна за другой расцветали вспышки света.
Если смотреть из Пустоты, можно было увидеть, как поверхность Эрш словно расцветает бесчисленными цветами.
Впрочем, и это тоже было лишь изображением — все вспышки не причинили поверхности никакого реального вреда.
Кроме одной.
«Гром!»
Все остальные взрывы исчезали в тот же миг, как расцветали, но этот взрыв продолжал расширяться.
Он угодил точно в центр одного из городов.
Мощный взрыв вновь поверг всех эршиан этого города в ужас, а ударная волна обрушила и разнесла в щепки окрестные здания.
Линь тут же направила несколько Пушистых Шаров вниз из Пустоты — они прибыли на место взрыва.
Прямо из центра образовавшегося от взрыва Гигантского Кратера медленно поднялся какой-то чёрный предмет.
"Этот мир скоро погибнет, вы слышите? Весь мир исчезнет!"
Этот объект, поднявшись, оказался высотой более десяти метров; по форме он напоминал башню, его внешняя оболочка выглядела как чёрный, словно бетон, материал, а вокруг тела извивалось множество щупалец.
Линь решила, что это, должно быть, то самое существо, которое раньше связывалось с Коллективом, хотя она пока не была до конца уверена, что это такое.
Возможно, это было одно из тех Отверждённых существ, что собирались вторгнуться на Эрш — Линь и раньше пыталась его найти, но не нашла никаких зацепок.
И теперь оно снова появилось.
"Вы что, не смеете выйти и сразиться? Не смеете противостоять мне? Тогда я уничтожу ваш ничтожный мирок!"
Существо выглядело крайне разъярённым — по крайней мере, Линь ощущала исходящие от него эмоции, похожие на гнев эршиан.
Сейчас оно быстро передвигалось по земле, используя для этого гусеницы под своим телом.
Они очень напоминали гусеницы танков эршиан, что позволяло существу цепляться за землю и выбираться из воронки, которую оно само же и проделало взрывом.
Затем оно с большой скоростью приблизилось к ближайшему зданию эршиан.
Все эршиане из этого здания уже успели выбежать наружу — теперь оно стояло пустым.
«Бах!» — внезапно существо направило одно из щупалец на здание, и с оглушительным грохотом больше половины здания разлетелось на куски.
"Смотрите, какие вы хрупкие!" — оно уже готовилось прицелиться в соседнее здание, но выстрелить не успело.
"Ты посмела встать против меня? Я тебя убью! Я... а-а-а!"
Потому что с неба спикировал один Пушистый Шар и обвил эту башню.
Существо не стало стрелять по Линь щупальцами — возможно, боясь взорвать самого себя — но у него было много щупалец, способных выпускать шипы, и оно принялось непрерывно колоть ими Пушистый Шар.
Хотя все шипы были перехвачены пушистой шерстью Линь.
Тут же Линь начала сканировать это существо и обнаружила, что оно вовсе не Отверждённое.
Оно было построено из довольно распространённого на Эрш металла — это оказалось довольно любопытно.
Впрочем, оно было значительно сложнее обычных творений эршиан; Линь заметила внутри него нечто вроде «интеллектуального ядра» — что-то похожее на структуру его мышления.
При этом внутри у него хранилось много боеприпасов и прочего — проще говоря, это было нечто вроде разумной машины, причём именно она и связывалась с Коллективом.
Линь просканировала его ядро и обнаружила, что способ хранения памяти в нём очень похож на распространённый среди эршиан способ.
А его «мозг» именно оттуда извлекал воспоминания и на их основе действовал.
Линь обнаружила в хранимой им информации сведения о том, что оно раньше уже связывалось с Коллективом.
А именно — оно раньше отправило Коллективу некое сообщение, в котором говорилось, что оно способно «возродить» существ с Единственного Моста.
Потому что оно и было существом с Единственного Моста.
По крайней мере, оно считало себя таковым.
В нём хранились все воспоминания некоего разумного вида с Единственного Моста, и оно полагало, что сможет возродить их здесь, на Эрш.
Но—
«Бах!»
Пока Линь размышляла, на неё внезапно обрушилась атака.
Мощный взрыв отбросил Пушистый Шар Линь прочь от существа.
А источником взрыва были другие подобные механические существа, и их было ещё больше.