Камень? Линь взглянула на небо. Там в этот момент кружила большая стая летающих существ. Эти существа немного напоминали Летающих Драконов — их передние конечности имели широкие перепончатые крылья, но пасть была узкой и длинной, а задние конечности маленькими. Похоже, это был вид существ, которых называют «птерозаврами».
Все птерозавры были довольно мелкими — размах крыльев составлял всего около пятидесяти с чем-то сантиметров. Судя по всему, тот камень упал именно от них.
Существ, использующих обычные предметы для постройки гнёзд, много, но тех, кто применяет их для нападения на других существ, — крайне мало. На самом деле Линь видела подобное поведение только у Древних Кальмаров, поэтому и посчитала нужным обратить внимание.
Похоже, эта стая птерозавров не относится к тем существам, что бросают камни специально… судя по всему, у них не слишком развитый мозг.
Как только Линь об этом подумала, все они вдруг с пронзительным визгом ринулись вниз, и все их глаза были устремлены на одну цель — на маленького Летающего Дракона в щупальцах Левиафана.
Увидев это, Левиафан полностью окутал маленького дракона щупальцами, а стая птерозавров, будто не заботясь о собственной жизни, кинулась на щупальца Левиафана и принялась яростно долбить их острыми длинными клювами, словно во что бы то ни стало хотели добраться до маленького дракона.
Эти существа… что-то в них не так.
Левиафан не двигался. У птерозавров не было зубов, так что от их клевков не было никакого ощущения. Линь даже стало любопытно, сколько времени они продержатся, прежде чем сдадутся.
Одновременно с этим Линь заставила внешние отряды начать движение в эту сторону — здесь очень стоило бы основать базу. К тому же Мозговой Червь тоже очень хотел сюда прийти и осмотреться.
Мозговой Червь привёл с собой свою собственную «королеву» — он давно искал такое место с похожими хорошими условиями, чтобы основать колонию.
Атака птерозавров продолжалась довольно долго. Когда они постепенно начали уставать, они бросили атаку и один за другим полетели обратно в небо. Левиафан в момент их бегства выбросил щупальце и схватил последнего птерозавра — остальные птерозавры даже не думали его спасать, они рассеялись по небу и вскоре скрылись без следа.
А Линь тем временем разорвала пойманного птерозавра на части и разложила его на составляющие.
Это существо действительно оказалось очень похожим на то, что Линь предсказывала.
Птерозавры, возможно, произошли от таких существ, как летающие ящерицы, некогда эволюционировавших дальше. У них немало общего с летающими ящерицами Скрюченных Джунглей, но птерозавры продвинулись эволюционно чуть дальше — в их теле имеется структура, поддерживающая температуру тела. Обычно у пресмыкающихся такой структуры нет.
Тем не менее мозг у этого вида действительно очень мал — по сравнению с летающими ящерицами особого прогресса не наблюдается. А учитывая их ненормальное поведение перед этим, Линь предположила, что они действовали так под каким-то влиянием.
…Каким же может быть это влияние?
«Гэ!»
В этот момент маленький Летающий Дракон снова закричал. Левиафан разжал щупальце и опустил маленькое существо на траву. Линь хотела посмотреть, сможет ли он сам найти своё гнездо, но он почти не двигался, а только всё время кричал. Этот крик привлёк внимание других существ у озера.
Линь хотела посмотреть на взрослых особей этого вида — главным образом ей хотелось изучить Летающих Драконов как вид, — но, похоже, малыш сам не собирался возвращаться. Он только кричал, и всё. Это немного осложняло дело.
Левиафан бросил ему небольшой кусок мяса птерозавра, и это маленькое существо тут же поймало его и принялось жадно есть.
Может быть, стоит попробовать вырастить его самой?
Наевшись, маленький дракон затих. Левиафан снова подхватил его щупальцем и медленно поплыл в воздухе, обозревая окрестности озера.
Глядя на растущее у озера дерево высотой около десяти метров, Линь начала немного изучать здешние растения. Это дерево выглядело толстым и мясистым, но росло очень прямо, с множеством мелких веток и листьев. Пусть будет называться «толстое дерево», но… что это такое?
Линь заметила, что на ветке дерева, похоже, висит большой камень.
Почему этот камень оказался именно там?
Обычно Линь не обращает внимания на нормальные вещи, но когда нормальная вещь оказывается в ненормальном месте, Линь тут же это замечает.
И как только Левиафан приблизился к дереву, сверху раздался щелчок «крак», и тот самый большой камень тотчас же рухнул вниз, угодив прямо в голову Левиафана.
При столкновении панциря и камня камень сначала раскололся на две половины. Левиафан выбросил щупальце, поднял этот камень к глазам и внимательно осмотрел, одновременно взглянув наверх, на дерево. Там оказалось нечто похожее на тонкую верёвку — похоже, именно эта верёвка удерживала камень, а потом по какой-то причине оборвалась, и камень упал.
Вот это уже весьма подозрительно.
Левиафан осмотрелся вокруг — на широкой равнине царило спокойствие, кроме нескольких деревьев ничего не было видно… кто-то очень хорошо спрятался.
Но… Левиафан вдруг выпустил взрывной заряд по участку травы примерно в десяти метрах от себя. Вместе со звуком взрыва из травы с визгом выскочило какое-то существо.
Всё тело этого существа было покрыто травой — оно каким-то образом приклеило траву к себе. Похоже, это было небольшое пресмыкающееся, стоящее на задних лапах ростом около 1,5 метра. Его спина сейчас была ранена взрывом и обильно кровоточила.
Но оно не убежало, а уставилось на Левиафана. Линь предположила, что оно не могло понять, где у Левиафана глаза, поэтому смотрело прямо на его голову.
В ответ Левиафан выпустил в него ещё один взрывной заряд.
Существо пронзительно вскрикнуло и поспешно отскочило назад, уклоняясь от заряда, а затем развернулось и убежало.
Надо же, оно даже сумело увернуться. Похоже, у этого вида довольно высокий интеллект, оно очень умело использует окружающие предметы. На данный момент Линь встречала лишь немногих существ, способных на подобные действия — как правило, так поступают только достаточно умные пресмыкающиеся, а членистоногие никогда так не делают.
Левиафан не стал его преследовать, а выпустил маленькую иглу, воткнувшуюся в хвост существа и пометившую его — так потом будет легче найти его логово.
Кстати, надо было применить этот же метод к маленькому Летающему Дракону с самого начала, а не преследовать его постоянно — при непрерывном преследовании существо, наоборот, не возвращается в гнездо, а пытается оторваться от Левиафана.
Этому существу можно дать имя «Дракон-обманщик», хотя пока Линь не обнаружила никакой связи между ним и камнем на дереве. Тем не менее из всех существ поблизости оно сейчас самое подозрительное.
Ну ладно, постепенное расследование даже интереснее.
Сейчас маленький Летающий Дракон в щупальце Левиафана погрузился в сон. Линь при помощи щупалец Левиафана втянула его внутрь и поместила в один из мешков внутри тела Левиафана — этот мешок способен обеспечивать кислородом. После этого исследовательское путешествие продолжилось.
Отряды Линь двигались в эту сторону, но, поскольку расстояние составляло несколько сотен километров, это происходило не так быстро. Одновременно Линь продолжала преобразовывать поверхность прибрежной пустоши — главным образом, измельчая морской ил и кости, погребённые в песке, и разбрасывая их по земле, а затем щедро высевая семена, чтобы посмотреть, удастся ли восстановить эту землю, некогда уничтоженную грибком.
Но что делать, если грибок снова прилетит и заразит землю? Или если на этой суше осталась ещё не полностью погибшая грибная пыль? На самом деле у Линь есть множество новых способов справиться с ними — способов даже более эффективных, чем огонь…
По правде говоря, когда Линь впервые увидела эти грибы, она сразу же придумала множество способов борьбы с ними. Причина, по которой сначала был выбран огонь, заключалась главным образом в том… что в этом есть некий «художественный» момент — наблюдать, как они непрерывно распространяются и горят, было довольно интересно.
Но интерес интересом, а на этом всё и заканчивается. Линь собирается полностью уничтожить эту грибковую заразу. Чтобы она больше не заражала эти земли, Линь решила отправить Бегемота и большую часть Бомбардировщиков покинуть материк и искать по окрестным островам все места, заражённые грибком, и уничтожать их.
Пионеры, а также новые базы и отряды, построенные Линь, продолжат обустраивать окружающую среду на пустоши.
Сейчас Левиафан медленно парил в воздухе. У Линь было несколько мест, куда она хотела попасть — например, тот далёкий пик, из которого непрерывно поднимался дым.
У этой горы было какое-то… опасное ощущение — возможно, это был какой-то вулкан.
Левиафан медленно продвигался вперёд над равниной. На этой равнине водилось немало существ — одна стая изумрудно-зелёных существ резвилась и играла друг с другом. Линь заметила, что многие из них любят стоять на задних лапах. Хотя размер у них небольшой, но этот способ эволюции прошёл через долгое время. Сейчас Линь больше всего интересовало, что именно послужило причиной их отделения от остальных существ и опережающего развития.
Пресмыкающиеся появились очень рано, и без крупных членистоногих они, по идее, должны были бы развиваться очень быстро. Но вопрос в том, когда именно на этом материке исчезли крупные членистоногие?
Среди пресмыкающихся много стадных существ, но видов с разделением труда среди них совсем нет — способ эволюции у этих существ совсем другой. Интересно, появится ли на этом материке такое же могучее существо, как на Северном материке?
Сейчас Левиафан уже приблизился к границе джунглей. На краю джунглей десять крупных Купологоловых Драконов поедали листву. Деревья, растущие на границе джунглей, напоминали крупные папоротники высотой около пяти метров; их кора походила на чешую, слоёную, на вид очень твёрдую, а листья на них были острыми и длинными, как иглы, но Купологоловые Драконы поглощали их без всяких усилий.
Эта картина была весьма необычной — внутри Скрюченных Джунглей существ, поедающих Скрюченные Деревья, довольно мало; крупные членистоногие там почти все хищники, питающиеся мясом. Но неужели у пресмыкающихся при увеличении размера, наоборот, появляется больше склонности к растительной пище?
Увидев медленно опускающегося с неба Левиафана, они тут же все разом принялись рычать один за другим — казалось, у них особенно свирепый нрав. Но Линь не обратила на них внимания, и Левиафан влетел вглубь джунглей.
Джунгли были наполнены всевозможными криками существ — и членистоногих, и пресмыкающихся. Весь лес был пронизан свежим, чистым воздухом — кислорода здесь было очень много, хотя и не настолько, чтобы поддерживать размеры крупных членистоногих, но, возможно, именно это стало причиной укрупнения пресмыкающихся.
Виды растений в джунглях были весьма разнообразны — казалось, все они представляли собой увеличенные в размере разновидности папоротников, но ни одно из них не было таким изогнутым и причудливым, как Скрюченные Деревья, — все они росли прямо. Прямо перед Левиафаном сейчас стояло толстое дерево, но это дерево выглядело странно, оно было похоже…
«Хлоп!»
Внезапно всё это дерево целиком раскололось посередине, и из трещины во все стороны, целясь в Левиафана, вылетело бесчисленное множество маленьких игл.