Исследовать Бога?
Это было то, о чём обычные существа даже не смели помыслить, и Сэ не были исключением.
Вера Сэ в Бога ничем не отличалась от веры других существ: они считали, что Бог всемогущ, что Бог может в любой момент забрать их жизнь, что Бог способен направлять их души, что Бог… создал их.
По сути, эта вера сохранялась в неизменности вплоть до того момента, пока…
…Бог не совершил ряд поступков, из-за которых среди них появились неверующие.
Многих неверующих убили, но эта группа неверующих вела себя довольно… осторожно.
Они назвали себя Исследователями. Эта группа Сэ не устраивала открытого противостояния Богу — они лишь наблюдали со стороны.
После некоторых исследований они выяснили способ надолго подключаться ко сну. Разумеется, Сэ не называли этот туманный мир «сном» — обычно они звали его «Наложенным миром», то есть миром, который накладывается на реальность, но при этом отличен от неё.
Освоив метод длительного пребывания во сне, они начали изучать всевозможные явления этого мира.
Бог никак не ограничивал их проникновение во сны, поэтому в этом деле у них была относительная свобода — впрочем, обычно Сэ, попадая во сон, ничего не делали, а лишь наблюдали.
Они наблюдали за всевозможными вещами внутри и записывали увиденное.
Очень скоро они обнаружили, что блуждающие по улицам чёрные тени представляют собой самих Сэ из реальности — эти тени, можно сказать, являлись их… душами.
Помимо их душ, они также обнаружили, что за пределами города парят некие другие вещи — что-то вроде гигантских светящихся объектов, а также нечто в форме тумана.
Хотя в этом мире снов никогда нельзя было увидеть солнечный свет, а небо всегда было затянуто дымкой, они всё же могли ясно рассмотреть здешние предметы.
Но больше всего внимание Сэ привлекало гигантское тело, покрывавшее большую часть города.
Именно это существо и называло себя Богом. На вид оно состояло в основном из скопления металлических обломков и постоянно испускало какие-то сигналы.
Для Сэ эти сигналы были подлинным языком — во сне их можно было часто «услышать», причём даже если сигнал был направлен не на них, они всё равно его получали.
Этот Бог совершенно не обращал внимания на то, что Сэ наблюдают за ним во сне — похоже, он вообще этого не замечал, поэтому эти Сэ могли подолгу заниматься здесь своими исследованиями…
Они обнаружили множество… особенных вещей.
Например, те строения, которые они возводили.
Бог заставлял их собирать особые материалы для постройки зданий. Во сне эти постройки проявлялись особыми цветами или сиянием. Например, была одна башнеобразная постройка — с виду обычная высокая башня, в реальности в ней не было ничего примечательного, но во сне она испускала сверкающий свет.
Эти лучи света собирались вместе, образуя огромный столп, который направлялся прямо на исполинское тело Бога.
Прочие же постройки во сне выглядели почти так же, как в реальности, разве что имели больше двойных контуров и казались размытыми — но все специально построенные здания, как правило, испускали такое же сияние.
В ходе наблюдений Сэ пришли к одному выводу.
Этот мир формировался за счёт какой-то особой энергии, а те строения, что возводились из особых материалов, обладали способностью преобразовывать энергию сна — превращать один вид энергии в другой, пригодный для употребления в пищу, чтобы Бог мог его поглощать.
Впрочем, этот вывод был лишь предположением — в конце концов, у Сэ не было никаких инструментов для обнаружения энергии снов, и они пришли к этому заключению чисто на основе наблюдений.
Одним словом, они пришли к выводу, что Бог использует их, чтобы обеспечивать себя пищей.
Эти постройки не были «вечными» — Сэ заметили, что их сияние спустя некоторое время постепенно тускнело.
В такие моменты Бог заставлял их возводить новые здания, а старые оставлял в заброшенном состоянии.
Это ещё сильнее убедило Сэ-исследователей в том, что Бог использует их для строительства зданий, снабжающих его пищей.
Во сне Сэ также наблюдали весь процесс жертвоприношения — исследователи однажды специально подошли ближе к площади жертвоприношений, чтобы понаблюдать за происходящим.
Они обнаружили, что души тех Сэ — то есть чёрные тени — после самоубийства рассыпались на множество светящихся осколков.
Эти осколки затем постепенно поглощались Богом, покрывавшим небо над городом, однако небольшая их часть оставалась и улетала в другое место.
Обычно это место, где рождались новые Сэ.
В этот момент исследователи наконец выяснили, каким на самом деле является их «жизненный цикл» — он оказался не совсем таким, каким его описывал им Бог.
Бог учил их, что после смерти их душу он временно хранит у себя, а затем направляет её к новорождённому детёнышу.
Но, судя по всему, этот Бог на самом деле съедает часть душ.
Тогда что происходит с новорождённым детёнышем, если он рождается без души? На деле, похоже, такого никогда не случается.
Даже если ни один осколок души не вселился в новорождённого детёныша, у него самого постепенно формируется собственная душа. Изначально душа детёныша светится, затем постепенно темнеет, становясь чёрной, а к моменту взросления она уже полностью выглядит как тень.
Исследователи пока не понимали, что здесь происходит на самом деле, и не понимали конкретного смысла жертвоприношения — ведь если бы Бог питался жертвенными душами, ему не было бы нужды сдерживать развитие Сэ. Как бы то ни было, исследователи считали, что жертвоприношение непременно является каким-то заговором Бога — что он использует этот метод для каких-то своих целей.
И наконец, они также увидели, каким образом Бог убивает их.
На деле всё оказалось довольно просто: среди Сэ время от времени появлялись неверующие, и Бог расправлялся с ними, действуя в основном во сне.
Огромное множество обломков, покрывающих его тело, обрушивалось на голову неверующего — реальному телу Сэ это не причиняло никакого вреда, но зато «расплющивало» его душу во сне.
Лишившись души, реальное тело очень скоро умирало, при этом выглядело так, будто на нём вообще не было никаких повреждений.
Именно так этот Бог осуществлял контроль над Сэ.
Избежать такой атаки было довольно просто — достаточно было убежать за пределы города, туда, куда не дотягивалось тело Бога, и тогда обломки уже не могли туда упасть.
После того как большая часть явлений во сне была изучена, исследователи собрались вместе.
Они начали обсуждать… как следует противостоять этому Богу.
Им было всё равно, помогал ли этот Бог им когда-то одержать победу над Создателем — они считали, что весь род Сэ должен найти выход, иначе они навсегда останутся всего лишь… устройством по производству пищи для «Бога».
Но как же это сделать?
Единственный способ, который они смогли придумать, — это… бежать из этого города. Но они не были уверены, способен ли Бог передвигаться, поэтому лучшим решением, пожалуй, было бы прямо противостоять Богу…