«Хрусь!» — в тот самый миг, когда копьё вонзилось ему в шею, только что почти непобедимый стоящий скорпион рухнул наземь и больше не шевелился.
Изумрудные драконы вокруг с некоторым удивлением смотрели на эту картину — дракон, метнувший копьё, нашёл слабое место большого стоящего скорпиона! А метнул копьё как раз тот самый Чёрный Перец, что до этого стоял в оцепенении.
На самом деле он не всё время бездействовал: в тот момент, когда войско скорпионов бросилось в атаку, Чёрный Перец отбежал в сторону, но после этого долго не предпринимал никаких действий — и лишь сейчас наконец нанёс удар.
Линь же вообще не участвовала в бою — она наблюдала за сражением из глубины войска. В ходе битвы большие стоящие скорпионы почти беспрерывно неслись напролом, и мало кто из изумрудных драконов мог их сдержать. Чёрный Перец, вероятно, не знал об этом слабом месте больших скорпионов — неужели он попал туда случайно? Или тому была другая причина?
Как бы то ни было, после того как Чёрный Перец успешно убил одного большого скорпиона, окружающие изумрудные драконы тут же начали ему подражать: они принялись бить луками и копьями по шеям больших скорпионов, и несколько скорпионов тут же рухнули с пробитыми шеями.
Это, видимо, было слабое место, возникшее из-за их трансформации: поскольку панцирь головы стремительно увеличивался в размерах, в нём образовывались щели.
Но скорпионы всё ещё не сдавались. Впереди, в атаке, оставалось ещё немало больших скорпионов — они безумно таранили окружение, пробили брешь на северной стороне кольца полудраконов, и все скорпионы тут же ринулись хлынувшим потоком к этому проходу.
Стоило скорпионам добраться до леса — и они бы быстро оторвались от преследования изумрудных драконов.
«Не дайте им сбежать! Атакуйте! Убить всех!» — под этот клич изумрудных драконов по небу пронеслись бесчисленные огромные тени: крылья полудраконов всегда были для скорпионов предметом самого сильного ужаса. Они проносились в воздухе. Изумрудные драконы в небе обрушивали вниз ливень стрел. А некоторые полудраконы бросались вниз, к земле, чтобы своими громадными телами раздавить противника.
«Хрусь!» — один большой стоящий скорпион резким ударом головы отшвырнул нескольких окружавших его изумрудных драконов; перед его глазами уже показалась густая чаща леса, но как только он собрался рвануть вперёд, он вдруг ощутил, как чудовищная сила схватила его за спину, а его лапы перестали касаться земли.
Один полудракон когтями схватил этого большого скорпиона, поднялся с ним высоко в воздух и затем яростно швырнул его обратно в толпу скорпионов, вдребезги разбив несколько особей, оказавшихся как раз внизу.
В это время с неба спустилось ещё больше полудраконов — они хватали больших скорпионов и с силой бросали их вниз. Этот способ оказался даже эффективнее, чем удары по слабым местам, — впрочем, отчасти потому, что изумрудные драконы довольно неплохо умели управлять полудраконами.
Возможно, скорпионы сейчас пожалели, что повалили все деревья вокруг пирамид, из-за чего атака полудраконов стала слишком лёгкой, но Линь считала, что скорпионы должны были задумываться об этом и раньше, однако они почти никогда не пытались вступать в бой с изумрудными драконами прямо в лесу...
Под натиском полудраконов скорпионы постепенно рассыпались: их кровь уже начала менять запах воздуха. Каждый скорпион больше не собирался сражаться, а изо всех сил бросался к выходу.
Исход этой битвы уже не вызывал сомнений... или нет?
«Бум!» — из одной из пяти пирамид, стоящих в самом центре поля боя, внезапно донёсся какой-то громкий звук.
Этот звук был достаточно громким, чтобы привлечь внимание всех изумрудных драконов, отчаянно сражавшихся вокруг, — многие из них с недоумением обернулись в сторону пирамид.
«Бум...» — на глазах у изумрудных драконов одна из пирамид вдруг покрылась бесчисленными трещинами, каменные блоки на её стенах начали непрерывно осыпаться, и в конце концов вся пирамида рухнула...
Именно в этот момент, пока изумрудные драконы смотрели на пирамиду, ещё больше скорпионов сумели скрыться в лесу.
Скорпионы, возможно, каким-то способом мгновенно лишили клейкости связующую жидкость в песке пирамиды, — на самом деле скорпионы действительно выделяют такую жидкость, чтобы прокладывать проходы, но никто прежде не видел, чтобы они использовали её для разрушения целой пирамиды.
Дальше... война просто закончилась вот так.
Изумрудные драконы уничтожили 80% скорпионов, оставшиеся скрылись в лесу — при их скорости изумрудные драконы никак не могли их догнать.
А из-за того, что одна пирамида обрушилась, изумрудные драконы не осмеливались заходить в оставшиеся четыре, и им пришлось просто окружить их со всех сторон.
Хотя изумрудные драконы на этот раз одержали победу, радости у них было заметно меньше, чем обычно, — в основном из-за того, что скорпионы атаковали северное войско и нанесли ему немалые потери, а кроме того, была ещё одна проблема...
Изумрудные драконы уже поняли, что скорпионы — это не просто существа, умеющие лишь пользоваться копьями: среди них могут появляться даже разные формы, и это заставило некоторых изумрудных драконов встревожиться о будущих сражениях.
Впрочем, сейчас Сусуми больше всего волновал вопрос внезапного нападения на северное войско.
«Да что вообще произошло, Чёрный Перец, почему твоё войско не выпустило ни единой стрелы!»
На лугу изумрудные драконы образовали круг, а внутри него стояли трое драконов — Сусуми, Мукра и Чёрный Перец...
«Если бы ты вовремя открыл огонь, войско бы не понесло таких потерь! И им бы не удалось сбежать!»
Говорил Мукра, а Сусуми стоял рядом и молчал.
Сусуми весьма заботился о жизнях своих солдат — Линь за прошедшие сражения заметила, что Сусуми всегда старался избегать любых потерь, насколько это возможно.
Возможно, это было связано с тем, что подготовка одного солдата требует много времени, а может, дело в том, что потери от ранений и смертей могли подорвать боевой дух.
Линь считала, что Сусуми стоило бы завести побольше боевых командиров, чтобы избежать подобных ситуаций впредь.
«...Я...» — Чёрный Перец хотел что-то сказать, но снова умолк...
«Ты не годишься в командиры, Чёрный Перец, — сказал Мукра. — Если и дальше будешь так себя вести, тебя заменит другой дракон на этой должности».
«Нет, раньше он был не таким», — внезапно вперёд вышел один изумрудный дракон и обратился к Мукре: «Командир Чёрный Перец раньше всегда справлялся без проблем... до тех пор, пока в логове скорпионов его не укусила странная тварь, и только после этого он стал...»
«Странная тварь?» — это спросил Сусуми, у него, похоже, вдруг проснулся интерес.
«Именно... вот такая странная тварь», — этот изумрудный дракон взял копьё и начал вычерчивать на земле очертания мозготворца.
Изумрудные драконы вокруг обернулись посмотреть, Мукра тоже глядел с явным недоумением. Он спросил: «Это существо... я никогда его не видел. Вы говорите, что нашли его в логове скорпионов? Почему тогда не доложили об этом сразу?»
«В прошлый раз они докладывали мне об этом существе, — сказал Сусуми. — Но они сообщили, что уже убили его».
Тот изумрудный дракон сказал: «Да... мы его убили, но после этого командир стал очень странным...»
«Гха——!!!» — в тот самый миг, как изумрудный дракон закончил говорить, Чёрный Перец вдруг уставился на рисунок на земле и с ужасом дико закричал...