«Бах!»
После небольшого взрыва половина диска была уничтожена.
Разумеется, вместе с ней рассеялось и сознание Распорядителя, находившееся внутри.
«Значит, всё закончилось?» — спросил Билу, глядя на разрушенный диск. — «Выходит, мы спасли мир?»
«Возможно», — ответил Но. — «Но дальше ещё есть чем заняться».
Затем Линь вместе с остальными продолжила осматривать это место, проверяя состояние органа.
Оказалось, что почти вся та небольшая часть органа, что выступала на поверхность, была разрушена, но на сам орган это никак не повлияло — особая энергия не хлынула наружу в больших количествах.
После тщательного осмотра Линь не нашла никаких следов, оставленных Распорядителем — можно было считать, что он уничтожен полностью.
Разумеется, речь шла лишь об уничтожении его сознания на Эрш.
Эрш полагала, что настоящее сознание Распорядителя уже давно отправилось в путь — к тому самому месту, о котором он постоянно говорил.
Он использовал для атаки на Эрш лишь часть своего сознания, так что независимо от исхода это никак не отразилось бы на нём самом.
Эрш подумала, что можно попытаться выследить, куда именно направилось настоящее сознание Распорядителя.
Впрочем, пока лучше просто подождать восстановления.
Сейчас самая большая проблема в том, что до сих пор непонятен весь план Распорядителя — неизвестно, какая ещё опасность может проявиться.
Но если оставить его как есть, он причинит ещё больший вред — так считала Эрш, поэтому диск непременно нужно было уничтожить.
Раз так, оставалось лишь продолжать наблюдение.
Далее Линь, Но и Билу продолжали оставаться в этой яме, поскольку именно здесь скорее всего могло что-то произойти.
Однако ничего так и не случилось.
Тем временем Линь и Но из остатков органов Автобуса создали устройство для широкого обнаружения — оно предназначалось для выявления скоплений особой энергии на поверхности.
Сейчас в целом удалось установить, что на Эрш нет никаких заметных скоплений особой энергии.
Хотя для по-настоящему полной и детальной проверки Эрш всё же нужно было избавиться от Отверждения.
Поэтому в течение этого времени Линь продолжала расспрашивать Собор Спокойствия о прошлом.
После того как Собор Спокойствия истратил всех своих последователей, он обнаружил, что Распорядитель не стал продолжать окружать и захватывать его.
Вместо этого он отправил устройство, чтобы вступить с ним в переговоры.
Это устройство было чем-то вроде «телефона» — впервые увидев его, Коллектив решил, что это оружие, и поэтому изо всех сил пытался убежать.
Но устройство неотступно преследовало его, и в конце концов, загнав Коллектив в тупик, издало «голос» Распорядителя.
Распорядитель сообщил Коллективу, что тот показал себя весьма неплохо.
Распорядитель заявил, что бегство Коллектива, а вместе с ним и последовавшие столкновения — всё это было частью плана.
На самом деле это было лишь испытанием.
Испытанием, посвящённым «контролю особой энергии».
Распорядитель намеренно отпустил Коллектив, позволив ему взять под контроль множество спокойных последователей, а сам с помощью другой энергии создал ещё каких-то последователей и заставил их сражаться друг с другом.
Такова была истинная суть испытания контроля энергии.
Распорядитель также заявил, что Коллективу и дальше следует сотрудничать в его будущих экспериментах, ведь он может уничтожить его в любой момент.
Хотя Коллектив на самом деле не мог по-настоящему умереть, но стоило ему потерять этот сосуд, как он снова оказался бы заперт в биологическом мышлении.
Хотя сейчас он и так почти не отличался от запертого состояния, но по крайней мере мог перемещаться.
Тогда Коллектив ощутил собственную ничтожность и бессилие, и в итоге ему не осталось ничего иного, кроме как согласиться на приказ Распорядителя.
На самом деле он тогда даже не знал, способен ли Распорядитель действительно убить его — просто был потрясён его словами и потому послушно отправился в тюрьму Распорядителя.
После этого Распорядитель продолжал использовать его для различных экспериментов.
Самый последний эксперимент был особенно необычным.
Распорядитель использовал Коллектив для испытания «принудительного покоя».
Говорят, что если живое существо хочет поверить, будто достигло полного покоя, оно обязано отказаться от всех своих прошлых желаний.
Если полный покой достигнут не каким-то странным способом вроде гипноза, то это существо непременно отказалось от великого множества желаний.
Состояние отсутствия желаний и стремлений — основа того, чтобы живое существо поверило, будто оно достигло полного покоя.
Когда живое существо считает, что достигло полного покоя, оно отбрасывает почти все свои прежние желания, а Собор Спокойствия получает то, от чего оно отказалось.
Именно поэтому мышление Коллектива было таким богатым.
Опираясь на эту теорию, Распорядитель и начал испытание принудительного покоя.
Суть испытания заключалась в том, чтобы поместить Коллектив в особое помещение, куда одновременно помещали множество живых существ.
Затем в этом помещении начинало работать какое-то особое устройство.
Коллектив не знал, что это такое, но, по предположению Линь, это, вероятно, было устройство, регулирующее энергию покоя.
Во время его работы Коллектив замечал, что окружающие существа постепенно отказываются от всех желаний.
Поначалу, едва оказавшись здесь, они были в ужасе и пытались вырваться, но очень быстро успокаивались.
Затем они начинали быстро терять желания одно за другим.
Они переставали любить что бы то ни было, почти ничего не хотели делать, и в их сознании оставалась лишь единственная цель — искать способ вечно поддерживать жизнь, то есть они превращались в настоящих спокойных последователей.
Причина, по которой Собор Спокойствия знал это так отчётливо, заключалась в том, что все желания, утраченные этими существами, переходили в его собственное сознание.
Коллектив мог ясно ощущать, как желания, утраченные этими существами, вливаются в его мышление.
Более того, теперь эти желания принадлежали ему самому.
Он обнаруживал, что начинает любить те вещи, которые нравились этим существам согласно их эстетическим представлениям, а также перенимает их эмоции и черты характера.
В конце концов эта группа существ почти полностью отказывалась от всех желаний, а Коллектив получал все их желания себе.
Распорядитель был весьма доволен таким положением дел: он избавлялся от этих лишённых желаний существ, а затем приводил очередную партию для следующего испытания.
Каждый раз происходило примерно одно и то же.
Распорядитель насильно передавал желания этих существ Коллективу, заставляя их поверить, что они достигли покоя.
А затем убивал их и приводил следующую партию.
Испытание казалось бесконечным, ведь каждую партию существ в итоге уничтожали, поэтому у Коллектива не было возможности взращивать последователей.
Но зато…
…он развивал собственные желания.
Характер Коллектива становился всё более и более многогранным по мере того, как это непрерывно накапливалось.
Однако из-за этого он не сходил с ума.
Точнее говоря, Коллектив вообще не мог сойти с ума — напротив, он всё лучше понимал мысли самых разных живых существ.