Здесь... холодная Пустота.
Огромная звезда вдали испускала ослепительное сияние, но не могла принести тепло этому региону.
В этой призрачной Пустоте плавали какие-то объекты — металлические обломки.
Эти обломки были разного размера, но в основном не превышали метра, и на большом расстоянии от звезды они медленно кружили, плавая друг вокруг друга...
Почему эти обломки оказались здесь? Ни одно существо не знало, откуда они взялись на самом деле.
Но некоторые существа поселились здесь очень давно, они обитали на холодных металлических глыбах: одни питались энергией звезды, а другие охотились на этих глыбах на прочих существ.
Среди этих существ был один крошечный вид... Кристальные Ящеры.
Со времён своих предков они жили в этом удивительном месте, никогда не видев Кувыркуна, никогда не видев опору больше метра.
Но они выжили.
Эти существа мелкими колониями разбросанно скапливались на некоторых обломках, самые первые Кристальные Ящеры были очень хрупкими... они были крошечными и не могли покинуть свой обломок.
Если по неосторожности оторваться от обломка, можно было навсегда остаться дрейфовать в Пустоте, поэтому у Кристальных Ящеров были крепкие когти, чтобы цепляться за «землю» под ногами.
Но им нужно было решить ещё одну проблему — проблему пищи.
Кристальные Ящеры не обладали способностью вырабатывать энергию из света, но эти существа также не могли покинуть свой обломок, поэтому им оставалось только ждать.
На самом деле все существа, обитавшие здесь, жили так же — они могли соприкоснуться с другими существами лишь тогда, когда обломки сталкивались друг с другом.
Кристальные Ящеры тоже поначалу жили в ожидании. Когда их обломок ни с чем не сталкивался, они впадали в спячку, просыпаясь лишь тогда, когда другой обломок сталкивался с их собственным.
Затем они переходили на другой обломок, чтобы охотиться там на местных существ; иногда колония Кристальных Ящеров становилась слишком большой, и тогда она делилась на две — одна часть оставалась на прежнем обломке, другая переходила на новый.
Такая жизнь, похоже, продолжалась очень долго.
Случайность в этой жизни была огромной. Ведь они не знали, какие существа окажутся на том обломке, с которым они столкнутся; если те окажутся слишком сильными, охотниками станут уже не они, а их самих убьют и съедят.
Они даже не знали заранее, есть ли на другом обломке хоть какие-то существа.
Эту эпоху можно назвать «первобытной эпохой» Кристальных Ящеров — жизнь их была чрезвычайно тяжёлой, но при этом они отличались от остальных существ, живущих здесь...
Интеллект Кристальных Ящеров был выше.
Постепенно они начали искать способы, ведь на этих обломках было много ещё более мелких обломков. Кристальные Ящеры принялись использовать эти обломки, собирая из них разные вещи.
Они изготовили оружие, ловушки и прочие предметы. Это повышало их шансы на победу при встрече с неизвестными существами на других обломках.
Поначалу эти Кристальные Ящеры умели делать лишь простые вещи, но со временем их технология становилась всё сильнее, они научились создавать всё более полезные предметы.
Однако как бы ни росло их умение мастерить, покинуть свой маленький обломок они по-прежнему не могли.
Настоящим поворотным моментом в жизни Кристальных Ящеров стали... некоторые перемены в этом пространстве.
Изначально обломки, плавающие в Пустоте, были одиночными, и лишь изредка на них попадались мелкие мусорные частицы, но... в какой-то момент эти обломки начали меняться.
Они начали собираться вместе.
Множество разрозненных металлических глыб после столкновения друг с другом больше не расходились, а словно склеивались и оставались вместе.
Кристальные Ящеры заметили эту удивительную перемену и вскоре начали планировать, как приблизиться к этим массово скапливающимся металлическим обломкам...
Но, как ни странно, эти скопления металла редко сталкивались с обломками, на которых обитали Кристальные Ящеры, — они часто пролетали совсем близко, но мимо.
Поэтому Кристальные Ящеры прибегли к самому прямому способу — они просто прыгали со своего обломка прямо к этим скоплениям металла.
Этот способ был довольно опасен, но многим Кристальным Ящерам всё же удавалось благополучно приземлиться на металлических скоплениях.
Эти металлические скопления были очень особенными — они притягивали к себе множество окрестных обломков, но некоторые определённые обломки притяжению не поддавались, и малые колонии Кристальных Ящеров обычно как раз находились на этих не притягиваемых обломках.
Хотя Кристальные Ящеры не понимали, в чём тут дело, они всё же добирались до новых мест прыжками и начинали в металлических скоплениях новую жизнь.
В этих металлических скоплениях кроме Кристальных Ящеров обычно обитало много других существ, что давало Кристальным Ящерам обильную пищу, и они начали стремительно развиваться.
Но в процессе развития Кристальные Ящеры обнаружили, что некоторые металлические скопления, достигнув определённого размера, больше не увеличивались, тогда как другие продолжали непрерывно расти.
Тогда Кристальные Ящеры начали переселяться к более крупным металлическим скоплениям; некоторые скопления росли беспрестанно, и Кристальные Ящеры, увидев, что где-то скопление больше, переселялись туда.
Эту эпоху Кристальные Ящеры назвали «эпохой миграции» — от изначального ожидания они перешли к активному перемещению повсюду.
Одновременно в этом процессе Кристальные Ящеры постепенно выходили из прежней «первобытной» стадии, ведь на каждом металлическом скоплении было множество мелких деталей, и Кристальные Ящеры собирали из этих деталей всё более сложные вещи.
Прогресс в производстве у Кристальных Ящеров шёл очень быстро — от изначальных простых инструментов до сложных механизмов прошло не так много времени, примерно несколько сотен лет по времени Пустотников.
А жизнь Кристальных Ящеров тоже постепенно менялась в процессе их развития.
Эти металлические скопления становились всё крупнее, их внутреннее строение — всё сложнее, и не только Кристальных Ящеров, но и множество разных других существ притягивало к этим скоплениям.
Поэтому Кристальные Ящеры обнаружили, что им больше нет нужды перемещаться повсюду; некоторые группы Кристальных Ящеров решили поселиться во внутренних слоях огромных металлических скоплений и начали строить там свои города.
В этот период, благодаря изобретённой ими самими механической технологии, Кристальные Ящеры основали довольно обширные государства, но поскольку сами Кристальные Ящеры очень малы телом, их государства, какими бы огромными они ни были, не занимали слишком много места.
Внутри всего металлического скопления по-прежнему оставалось много пространства для проживания других существ, и Кристальные Ящеры также промышляли охотой на этих существ.
На этом этапе, если судить по меркам цивилизации Пустотников, Кристальные Ящеры уже полностью вышли из «первобытной» стадии и вступили в своё «средневековье».
У Кристальных Ящеров было несколько групп, они селились на разных металлических скоплениях по отдельности, и пока сами Кристальные Ящеры стремительно развивались, металлические скопления развивались вместе с ними.
Многие металлические скопления изначально имели диаметр всего в десяток с лишним метров, но за долгие годы накопления они постепенно выросли до сотен метров, а то и нескольких километров, десятков километров в объёме.
Для Кристальных Ящеров это был огромный и сложный мир, в котором они жили довольно комфортно.
Но таких гигантских металлических скоплений было немного — насколько известно Кристальным Ящерам, всего несколько штук, и в каждом из них обитала колония Кристальных Ящеров.
Однако из-за слишком больших расстояний между колониями почти не было связи, они даже не знали, что на другом металлическом скоплении есть сородичи.
Пока в какой-то момент...
Кристальные Ящеры обычно жили во внешних областях металлического скопления, но нередко забирались и в глубинные слои ради исследований...
Кристальные Ящеры случайно обнаружили, что в глубинных областях произошли странные изменения — металл там становился всё плотнее и плотнее, так что даже такое крошечное существо, как Кристальный Ящер, не могло найти щель, чтобы протиснуться внутрь.
Но Кристальные Ящеры не отказались от исследований, они, как и все своенравные существа, были весьма любопытны и никогда не задумывались о последствиях своего любопытства.
Кристальные Ящеры назвали это «запечатанным слоем»; поначалу в запечатанный слой не мог проникнуть никто, но Кристальные Ящеры непрестанно искали способ пробраться туда и в конце концов прорыли в запечатанном слое несколько ходов, проникнув внутрь.
Они обнаружили, что внутри всё совершенно не похоже на внешнюю часть — странные тонкие трубки пронизывали всё вокруг, здесь уже не было такого множества металлических обломков, как снаружи, вместо этого — целостные, аккуратные конструкции...
Более того, передвигаясь здесь, Кристальные Ящеры испытывали странное ощущение... им казалось, что в этой запертой зоне присутствует что-то прозрачное, что делало их движения неуклюжими, а когда они пытались куда-то прыгнуть, то не долетали прямиком до цели, а замедлялись в воздухе и постепенно останавливались, будто натыкаясь на препятствие от этого прозрачного вещества.
Кристальные Ящеры назвали это вещество «Гада», что можно перевести как «воздух».
Поскольку они никогда раньше не встречали воздух, Кристальные Ящеры сочли его чем-то весьма «злым» — он был бесформенным и был повсюду, постоянно мешал Кристальным Ящерам, а иногда содержащиеся в воздухе разъедающие вещества даже ранили их.
Но даже несмотря на препятствие в виде злого воздуха, Кристальные Ящеры не отказались от исследования запечатанной зоны — здесь они увидели множество прежде невиданных, причудливых существ.
Кристальные Ящеры пытались приносить некоторых существ в свои города, но, покинув запечатанную зону, эти существа быстро погибали, и Кристальные Ящеры тогда поняли, что, оказывается, есть существа, зависящие от жизни в этом столь злом воздухе.
Одновременно Кристальные Ящеры обнаружили в этом месте и нечто удивительное... энергию.
Поначалу это было лишь любопытство одного Кристального Ящера к пузырькам в плавающем комке воды.
Что такое эти пузырьки?
У этого Кристального Ящера возникла эта мысль, и когда мысль его распространилась, Кристальные Ящеры начали исследовать эти повсюду плавающие жидкости.
В процессе исследования они обнаружили нечто, способное изменить их жизнь... энергию.
С поддержкой этой удивительной энергии жизнь Кристальных Ящеров вновь изменилась — их технология вновь совершила скачок, они создали трансформирующиеся механизмы, оружие нового образца, а также приспособления, способные летать в Пустоте.
Используя эти приспособления, они добрались до других металлических скоплений, установили связь с другими Кристальными Ящерами и поделились с ними своими технологиями.
Если прежнюю эпоху можно было назвать «средневековьем», то теперь Кристальные Ящеры вступили, пожалуй, в «современность».
Вышел из дома — заходи через мобильную версию.