«Это ближайшее военное здание…»
Учёный со своими тремя товарищами сейчас находился внутри огромного здания, которое снаружи выглядело как обычная компания — без вывесок и каких-либо названий.
Но, войдя внутрь, Учёный обнаружил, что это военное здание.
Насколько Учёный понимал, в городах Пылевых крокодилов было немало таких военных зданий: они не строили отдельных военных баз, а большинство сооружений, связанных с военным делом, возводили похожими на гражданские постройки, — похоже, специально для того, чтобы сбивать с толку соседние государства… чтобы военную мощь Пылевых крокодилов было трудно точно оценить.
Большая часть боеприпасов и оружия хранилась Пылевыми крокодилами под землёй, а эти здания служили точками контроля для управления ими.
Поскольку сейчас Механический Пылевой Крокодил считался… высокопоставленной фигурой в исследовательском институте, доступ, которым он обладал, распространялся не только на институт, поэтому он мог без труда войти в это здание.
Сейчас они находились внутри этого военного здания, в одном из… главных диспетчерских залов, где было множество оборудования и данных — в общем, всё как в том зале в институте: через эти системы можно было управлять подземными арсеналами.
«Отлично, это место ещё не обнаружено!» — Механический Пылевой Крокодил выглядел явно довольным; сейчас он стоял перед шарообразным объектом, вызвав объёмное изображение, и внимательно его разглядывал.
На изображении отображалась картина подземного арсенала боеприпасов — те боеприпасы, судя по всему, были в полной сохранности, Трёхногие Столпы не вторглись в это место.
«Они все целы!» — взволнованно произнёс Пылевой крокодил. — «Мы можем немедленно запустить их, чтобы разбудить… нет, возможно, использовать это оружие прямо в бою будет тоже неплохо — если все эти Трёхногие Столпы соберутся вместе, можно будет разнести их всех разом!»
«Но вот в других местах не всё так безопасно», — Исток проплыл мимо и ткнул в объёмное изображение, и картина тут же сменилась на другие военные здания, чьи арсеналы боеприпасов подверглись… нападению.
Точно так же, как это было в институте, множество Трёхногих Столпов появилось под землёй и выносило оружие наружу, собирая и складывая его на каких-то площадях и открытых пространствах.
«Они умудрились вторгнуться в столько мест… погоди, а как ты вообще смог получить контроль над этим?» — Механический Пылевой Крокодил только теперь осознал, что Исток перехватил его изображение, и тут же насторожился.
«Я же говорил — я умею учиться», — Исток снова ткнул несколько раз, и на изображении показались ещё несколько мест, которые пока не подверглись вторжению.
Более того, на картине виднелось немало Истоков. Исток произнёс: «Мои сородичи уже добрались до тех зданий, что ещё не были захвачены… и сейчас изучают их, или, точнее, взламывают ваши системы управления. Когда они получат полный контроль, они собираются запустить все ракеты одновременно, чтобы разбудить… бога».
«Погоди-ка», — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Раз у нас есть столько оружия, нет нужды будить его — мы можем просто взорвать их всех к чертям, а пробуждение — это лишь крайняя мера, когда других вариантов нет…»
«Ты правда думаешь, что сможешь их уничтожить?» — спросил Исток.
«Конечно, просто раньше я не знал, что их так много…» — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «В любом случае, этот способ выглядит куда более осуществимым — при таком количестве оружия даже тот Звёздный Сгусток можно было бы уничтожить… а уж если хотя бы просто выжечь всех Трёхногих Столпов, это уже было бы неплохо, разве не так?»
Механический Пылевой Крокодил в конце концов обратился с этим вопросом к Учёному. Тот на мгновение растерялся и сказал: «Мне просто странно… зачем этим Трёхногим Столпам взрывать оружие на поверхности, если можно сделать это прямо под землёй?»
«Может быть, они боятся вызвать землетрясение или что-то в этом роде…» — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Но то, что мы можем их взорвать, — это точно».
«Но мы не можем подтвердить их местоположение…» — сказал Учёный. — «И, возможно, значительная их часть прячется… под землёй».
«Взорвать хотя бы то, что на поверхности, тоже неплохо — если это сократит их численность, мы сможем…»
«Тебе лучше не принимать такого решения», — вдруг произнёс Исток. — «Если ты не собираешься его будить, то на этом наше сотрудничество заканчивается».
«Ты…» — Механический Пылевой Крокодил повернулся к Истоку. — «Почему?»
«Я уже говорил об этом раньше», — сказал Исток. — «Наша цель — разбудить бога, а не победить эту группу захватчиков. Если… эта цель расходится с твоей, если возникает конфликт, то тогда ты становишься нашим врагом».
«Верно… я это знаю», — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Вы всего лишь кучка чужаков, я с самого начала и не собирался с вами сотрудничать!»
«Бах-бах-бах!» — едва прозвучали эти слова, как раздалось бесчисленное множество выстрелов: это военное здание… было устроено так же, как и в институте — под потолком помещения скрывалось огромное количество орудий.
Эти орудия в мгновение ока навелись на Исток и выпустили бессчётное количество снарядов.
Защита Истока непрерывно вибрировала, все эти снаряды отлетали рикошетом в разные стороны, ударяясь о все части помещения, некоторые даже попали в Механического Пылевого Крокодила или в Учёного.
Механизмы не чувствуют боли — по крайней мере, у Механического Пылевого Крокодила такая система не была установлена, поэтому его движения не прекратились, он продолжал управлять орудиями и вести огонь.
Впрочем, это не имело никакого смысла… но, к удивлению Учёного, Исток не стал сразу же атаковать Механического Пылевого Крокодила.
Вместо этого, продолжая терпеть обстрел из орудий, он обратился к Учёному: «Я хочу знать твоё мнение».
«Моё мнение?»
«Именно. Ты… как считаешь, что нужно делать?» — сказал Исток. — «Твоё мнение расходится с нашим? Он — существо, о котором нам нет нужды заботиться, нам всё равно, враждебно оно к нам или нет. Но ты… ты — существо, о котором нам нужно заботиться, поэтому нам нужно убедиться: если мы убьём его, станешь ли ты нашим врагом?»
«Я…» — Учёный вдруг не нашёлся, что ответить, но, пока он колебался, внезапно увидел, как Механический Пылевой Крокодил перекатился по полу и бросился в угол помещения.
«Уже получилось!» — закричал Механический Пылевой Крокодил, подбежав к какому-то механическому устройству в углу комнаты, и резко ударил по нему.
Это устройство выглядело квадратным, и в тот момент, когда Механический Пылевой Крокодил ударил по нему, из него вдруг выскочило изображение.
На этом изображении отображалась целая куча… текста, весь смысл которого сводился к «не подтверждено».
Механический Пылевой Крокодил быстро провёл рукой по поверхности, и этот текст так же быстро сменился на… «подтверждено».
«Получилось! Теперь их взорвут вместе со всем! Я только что подтвердил местоположение большинства Трёхногих Столпов в городе и запустил ракеты!» — Механический Пылевой Крокодил смотрел на экран, полный подтверждений, и взволнованно продолжал: — «Теперь даже если ты убьёшь меня, это уже не важно — в конце концов, потом проснётся ещё больше элитных воинов, и пусть они с вами разбираются! Я уже помог им уничтожить большую часть Трёхногих Столпов, и когда элита проснётся, ей больше ничего не будет угрожать!»
«Вот как?» — сказал Исток. — «Тогда тебе лучше проверить, куда… летят эти ракеты».