«Налетай, налетай, кому чего!»
«Гость, вижу, лицо у тебя нездорового цвета, у меня как раз есть щепотка редчайшего лекарства — не хочешь попробовать?»
«Растущая и делящаяся яичница! Купи одну — получишь бесчисленное множество!»
«…»
Это была… оживлённая улица.
«Почему же так…» — Учёный в этот момент парил над средневековой улицей и с удивлением смотрел на всё, что творилось внизу: там, на улице, суетились в делах многочисленные Пустотники, и это было очень похоже на прежний оживлённый город… только металлические транспортные средства сменились крупными существами, тянущими деревянные повозки, уличные торговцы толкали тележки, крытые соломенными навесами, уличные фонари превратились в фонари, подвешенные под карнизами, а высокие стальные башни — в приземистые деревянные дома.
Здесь словно бы вдруг возник средневековый город Пустотников — но по какой же причине?
Может, дело в том, что незадолго до этого целая толпа «призраков» влетела в одну из башен, и потому возникло это явление?
Учёный заметил, что здешние средневековые Пустотники появились не… из ниоткуда, а были перенесены сюда из того прежнего «современного города».
Ведь на своём истребителе он мог увеличить изображение того, что внизу, и разглядел несколько знакомых лиц — он помнил, что видел этих жителей в городе.
«Это явление можно назвать атавизмом», — сказал Громоревун Учёному. — «Они попали под влияние призраков и потому здесь ведут жестко деградировавшую жизнь».
«…Скажи что-нибудь посерьёзнее», — произнёс Учёный. — «Как ты думаешь, что тут на самом деле происходит?»
«Не знаю», — сказал Громоревун. — «Наверное, связано с симуляционным устройством Создателя, возможно, это устройство вдруг захотело создать… средневековую экосистему Пустотников».
«В любом случае, для начала разберёмся, что там с этими призраками», — сказав это, Учёный полетел в сторону центральной башни.
Внизу целая толпа Пустотников с крайне удивлёнными лицами смотрела на летающий в небе истребитель — они не боялись, а с любопытством шли следом.
Приблизившись к вершине башни, Учёный перевёл истребитель в режим автоматического парения, затем открыл кабину и спрыгнул на верхушку башни.
«Тот странный зверь спрыгнул с него — странный житель!» «Что нужно этому странному жителю? Он вторгся в Высочайшую башню!»
Учёный услышал, как внизу кричат Пустотники, но не обратил на это особого внимания — на плоской деревянной верхушке башни он нашёл вход в пол.
Войдя внутрь и спустившись по деревянной лестнице, Учёный добрался до верхнего этажа башни и обнаружил, что это очень просторное место.
Здесь не было никакой мебели — только пол и стены сплошь покрыты плотными рядами письмён. Хотя знаки можно было разобрать, они не складывались ни в какие слова.
«Тут что-то странное», — сказал Громоревун. — «Я знаю эти знаки, ими в прошлом… запечатывали призраков. Так говорилось в фильме под названием "Старый дух глубоких гор"».
«Значит, в этих знаках наверняка скрыта какая-то тайна?» Учёный подошёл к стене, протянул руку и провёл сканирование…
«Это же…» — Учёный быстро обнаружил, что знаки, выбитые на стене, на самом деле составлены из некоего необычного вещества.
Не металл и не дерево, а…
«Ху-у-у!» — вдруг Учёный услышал звук, и все знаки на стене разом засветились.
Из светящихся знаков хлынуло множество прозрачных… призраков — эта толпа призраков в мгновение ока окружила Учёного.
«А! Ты снял печать!» — закричал Громоревун. — «Хотя, кажется, в этом нет ничего страшного — у этих штук нет никакой силы».
«…Похоже на то», — Учёный смотрел на призраков вокруг — та толпа не приближалась к нему, просто окружила его.
Понаблюдав друг за другом несколько секунд, Учёный протянул руку к ближайшему призраку — на этот раз тот не увернулся, и Учёному удалось… коснуться его.
«Это же… что это вообще такое?» В момент сканирования состава призрака Учёный обнаружил… что это, похоже, какое-то очень особое вещество,
составленное из вещества, какого он прежде не встречал. Это вещество было похоже на газ, но что-то в нём было не так…
Но в целом это действительно было не совсем… «призраком» — у него определённо имелось материальное тело, но пока можно было узнать лишь это, поэтому пока их всё же приходилось называть призраками.
Призрак, которого коснулся Учёный, попятился назад, и остальные призраки одновременно проделали то же самое — они мгновенно все юркнули в письмена на стене, сжались и исчезли.
«Неужели вот так?»
Хотя было непонятно, зачем призраки так поступили, Учёный заметил… что на самом деле они вовсе не юркнули внутрь письмён.
Они рассеялись.
Вещество, составлявшее их прозрачные призрачные тела, в тот самый момент, когда они коснулись знаков на стене, рассеялось словно туман и растворилось в окружающем воздухе.
Хотя они создали видимость, будто ныряют в письмена, на самом деле они рассеялись по воздуху.
Но зачем они вообще это делали, оставалось непонятным — возможно, они подражали эффекту запечатывания в письменах, а может, эти прозрачные призрачные существа тоже были своего рода живыми организмами, которые под влиянием симуляционной системы исполняли роль призраков.
На вид они имели форму Пустотников, но на самом деле, вероятно, могли принимать любые формы — теперь их вынуждали здесь играть роль душ Пустотников.
От этой мысли всё стало намного логичнее — раз так, то…
«Да как ты посмел ворваться сюда!»
Под этот крик Учёный увидел, как по лестнице с нижнего этажа поднимается некий Пустотник, весь одетый в чёрное, с деревянной палкой в руке; он крикнул Учёному: «Как ты посмел ворваться в нашу Высочайшую башню?»
Это, похоже, был… какой-то жрец? Учёный вспомнил, что видел в старых записях жителей с такой внешностью.
«Убирайся вон!» — вдруг крикнул жрец и направил палку на Учёного — тот почувствовал, будто что-то ударило его в грудь.
В прежних записях, кажется, не говорилось, что у жреца есть подобная способность — хотя, судя по всему, силы в этом было немного.
«Ты, оказывается… настолько силён! Но как насчёт этого?» — увидев такое, жрец бросился вперёд и яростно ударил Учёного палкой.
Раздался треск — палка сломалась, и жрец с потрясённым лицом уставился на Учёного: «Надо же… ну, тогда ничего не поделаешь, придётся призвать истинную силу этой башни, чтобы сокрушить тебя!»
Сказав это, он побежал в сторону лестницы вниз.
«Истинную силу? Это ещё что?» — растерянно проговорил Учёный, но его слова остались без ответа.
«Странно…» — Учёный взглянул на своё плечо и только тогда обнаружил…
Громоревун снова исчез.