Воля — что это вообще такое?
Пока что, похоже, ни одно существо не способно ответить на этот вопрос.
Рождается ли она из мозговых волн? Или возникает из взаимного обмена информацией между живыми существами? Или, может, существует некая «душа», тесно связанная с мозгом организма?
Что бы это ни было, похоже, есть нечто, способное «оборвать» эту связь.
Даже погрузившись в облачное море, сфера Расщепителя продолжала испускать мощный сигнал, который смешивался с сигналами Роя Инков в воздухе, погружая их информацию в состояние помех.
Что будет с существом, неспособным мыслить самостоятельно, если оно вдруг лишится возможности принимать сигналы своих собратьев?
У Роя Инков нет мозга.
Их боевые касты уже прошли специализацию, изначальная мозговая структура организма давно деградировала и исчезла, а на её месте появилась особая нервная структура, похожая на пучок трубок — она обладает определённой способностью обрабатывать информацию, а также умеет быстро передавать её дальше.
Взаимная информационная связь между особями позволила Рою Инков сформировать единое сознание, и те Стоящие скорпионы, что были подчинены, их мозг под воздействием паразита тоже постепенно преобразуется в подобную форму.
Эта нервная структура по способности обрабатывать информацию ничуть не уступает обычному мозгу, но ей не хватает одной части, которая есть у мозга обычных существ: области мышления.
Эта область обычно располагается в передней части мозга и отвечает за индивидуальность, интересы, логику и всё в этом роде.
Точнее говоря, именно отсюда берётся индивидуальность живого существа. Если удалить эту часть у обычного организма, он становится крайне тихим, кажется, будто ему ничего не хочется делать. Ему становится всё безразлично. У Белых скелетных драконов иногда применяли удаление этой области как способ «лечения» безумцев.
Однако у боевых каст Роя Инков этой части в принципе нет, но их единое мышление тем не менее способно проявлять интересы и индивидуальность — и это самое удивительное.
А когда на них действуют помехи, их поведение становится точь-в-точь как у обычных существ с удалённой этой областью.
Они становятся совершенно тихими, застывают на месте, будто впав в оцепенение.
Но это лишь внешняя картина... Линь способна это почувствовать.
Хотя снаружи казалось, что они не двигаются, внутри некоторых боевых каст Роя Инков шла бурная деятельность — их тела выделяли огромное количество феромонов, и этот густой запах чувствовал даже Пушистый Шар высоко в небе.
Но, похоже, выделение этих феромонов было направлено не на то, чтобы противостоять помехам от Расщепителя. Скорее — на то, чтобы изменить некоторые внутренние структуры организма.
Клетки внутри их тел словно получили некий сигнал и начали стремительно двигаться, а один из мелких боевых видов в большом количестве скапливался вокруг участков нервной структуры.
Даже снаружи Линь могла разглядеть через их глаза, как множество мелких частиц проносится перед взглядом.
Похоже, у них есть свой способ противодействия этим помехам, но, судя по всему, он срабатывает не слишком быстро.
«Гу-у-у...» — внезапно над всем облачным морем разнёсся звук, похожий на жужжание пчёл.
Источник этого звука находился со стороны Академии, и вместе со звуком передавалась чрезвычайно мощная мозговая волна.
Пушистый Шар отчётливо ощущал, что это, несомненно, испускал Патриарх, причём сигнал был особым образом усилен.
Вот оно как. Неужели дело в этом?
Линь пришла в голову одна мысль: цель Патриарха, выпустившего Расщепителя, вовсе не в том, чтобы спасти здешних Белых скелетных драконов. Хотя он, безусловно, не хотел, чтобы его Академию уничтожил Рой Инков, но то, что он замышлял, явно не ограничивалось лишь остановкой Роя...
После того как Расщепитель начал создавать помехи в сигналах противника, Патриарх в этот же момент испустил собственную усиленную мозговую волну, намереваясь таким образом взять под контроль тех особей Роя Инков, что оказались под воздействием помех. Надо признать, «амбиции» этого Патриарха были весьма велики.
Мощный сигнал разносился эхом над облачным морем, его отчётливо ощущал не только Пушистый Шар — даже Белые скелетные драконы в парящем Замке чувствовали, как у них раскалывается голова.
Но...
Хотя сигнал продолжал непрерывно звучать эхом, находящийся внизу Рой Инков по-прежнему не подавал никаких признаков реакции — они оставались неподвижными, словно вовсе ничего не ощущали.
Это немного заинтересовало Линь. Пушистый Шар спустился с высоты, приблизившись к одной из особей боевой касты Роя Инков, и Линь увидела, что органы, похожие на усики, изначально предназначенные для приёма сигнала, у этого жука были втянуты внутрь.
Судя по всему, они сейчас находились в состоянии полной неспособности принимать сигналы — таким способом они отбросили сообщение Патриарха, и метод Патриарха, похоже, не сработал.
Хотя у Патриарха и были «амбиции», всё, что он делал, похоже, заканчивалось провалом — так же, как и его попытка взять под контроль войска Монте III: по сути, вплоть до сих пор у него ничего не вышло.
«Провал», — произнёс в Академии Патриарх, глядя на изображение поля боя. Хотя его тон оставался ровным, в его эмоциях явно проглядывало недовольство.
«Ты глупее даже Майи», — раздался рядом с ним голос Монте III.
«Ты тоже», — Патриарх бросил взгляд на Монте III. — «Больше не нужен. Исчезни».
«Бум!» В тот самый миг, когда прозвучали слова Патриарха, стена над Монте III внезапно обрушилась вниз, придавив его к земле, но Монте III не был раздавлен в одно мгновение — он всей своей силой удержал опускающуюся стену на месте!
«Я ухожу отсюда, покидаю это место», — Патриарх, не обращая внимания на Монте III, вкатился в стоявшего рядом с ним Сплавного паука, заполз внутрь его раскрывшейся головы, и тут же голова паука с щелчком закрылась.
В тот самый миг, когда Патриарх забрался на паука, по всей Академии прокатился гул.
«Гээ-э? Что происходит?»
Белые скелетные драконы, находившиеся в Академии, изумлённо взирали на разворачивающуюся перед ними картину: всё, что раньше использовалось ими для экспериментов — клетки с боевыми особями, банки со снадобьями, ящики для хранения различных предметов — из всех этих вещей снизу «выросли» членистые ноги, похожие на паучьи.
Эти предметы начали двигаться по земле и все как один направились в одно место — к большой площади в центре Академии, потому что теперь, если не считать драконов, всё ещё следовавших за Патриархом, других драконов здесь не было, и ему не нужно было опасаться, что кто-то порубит эти вещи.
«Патриарх!» — двое Белых скелетных драконов, отыскав комнату Патриарха, с недоумением спросили его: «Все вещи здесь пришли в движение, что происходит?»
«Я потерпел неудачу, я ухожу», — сказал Патриарх, и его Сплавной паук вышел вместе с ним из комнаты.
«Гэ?» — в изумлении воскликнули оба дракона. — «А как же мы?»
«Расходитесь», — это были последние слова, что оставил им Патриарх...
По всей Академии в движение пришли самые разные предметы, но все они представляли ценность для Патриарха — множество вещей с записанными данными, экспериментальные материалы и прочее, а также немало оружия и несколько неотправленных Расщепителей.
Все эти предметы представляли собой подвижные металлические устройства, и по команде Патриарха все они устремились к площади в центре Академии.
«Пора», — сказал Патриарх, восседая на Сплавном пауке, добравшись до середины этой груды предметов. Убедившись, что всё собрано, он вновь отдал приказ мозговой волной.
«Гром!»
Земля площади внезапно пришла в движение — весь участок стремительно начал опускаться вниз, и Патриарх вместе со всей своей кучей вещей уехал на нём прочь из Академии.
...Значит, Патриарх вот так просто сбежал?
Пушистый Шар смотрел на опускающуюся площадь — теперь на её месте зияла чёрная дыра. Никто не ожидал, что земля площади окажется чем-то вроде «лифта», причём куда он ведёт, оставалось совершенно неизвестным...
Линь показалось невероятным то, что в этой Академии оказалось столько скрытых механизмов, и каждый из них был под контролем Патриарха.
А теперь он, похоже, решил покинуть это место — потому что не смог взять под контроль Рой Инков и решил бежать? Или у него есть какая-то другая цель? Линь склонялась к тому, что вероятность бегства выше — но он не мог бросить свои вещи и исследовательские материалы, поэтому забрал их все с собой.
Куда же он может убежать? — подумала Линь и отправила Пушистый Шар вниз следом...
Тем временем, снаружи, на поле боя...
Рой Инков продолжал оставаться неподвижным, и это было отличной возможностью для Белых скелетных драконов.
«Приготовиться к запуску! Раскрыть оболочку!»
Статуи, ранее вцепившиеся снаружи в городские ворота, открыли врата и вошли внутрь Замка. В этот момент Замок поднялся на высоту почти в пятьдесят метров, и, перестав подниматься дальше, полетел в сторону, отдаляясь.
Поскольку рой внизу не двигался, он не смог погнаться за этим Замком.
Пролетев некоторое время, Замок удалился от роящегося моря внизу и достиг открытой равнины облачного моря.
В этот момент реактивные выхлопы под Замком начали замедляться, и весь Замок снова стал медленно опускаться, в итоге приземлившись на равнине облачного моря.
Весь Замок содрогался, будто от землетрясения, а его облакоподобные стены покрылись бесчисленными трещинами, которые становились всё многочисленнее, пока в итоге не расползлись по всей крепостной стене...
«Хлоп!» Стена целиком раскололась, и из-за расколовшейся кладки показалось серебристое сияние.
В этот миг весь Замок превратился в серебряный гигантский корабль длиной триста метров, а в самой широкой части — в несколько десятков метров. Форма корабля напоминала морские суда, и в нём совершенно нельзя было узнать прежний облик Замка.
Этот корабль перемещался главным образом за счёт реактивных сопел, расположенных по всему днищу, и гребных колёс по обе стороны корпуса. Судя по виду, он не мог летать, а просто скользил по поверхности облачного моря.
«Гэ!» — на носу корабля стояла золотая статуя с золотым копьём в руке, издававшая громкий воинственный клич.
«Настало время сокрушить это скопище чудовищ! Мы вернём себе то, что принадлежит нашему царству! Гэ-э-э-э-э!»
Вместе с её криком раздался металлический рёв — гребные колёса по обеим сторонам корпуса начали вращаться, и корабль, точно судно, плывущее по морю, тронулся с места по облачному морю.
Его скорость всё нарастала, и он устремился прямо на всё ещё неподвижный Рой Инков!