«Благословение Создателя, Храбрец».
В тот самый момент, когда Шпион только ступил за порог пещеры, какая-то фигура внезапно рухнула с неба, преградив ему путь.
Это был... Белый Скелетный Дракон, только выглядел он несколько странно.
Он был облачён в белую мантию, почти полностью укрывавшую всё тело, — так плотно, что не разглядеть было ничего, — а на лапах и руках у него были надеты белые перчатки и обувь. За спиной у него имелась пара прозрачных плоских образований, отдалённо напоминавших крылья.
На самом деле подобного вида Белых Скелетных Драконов Линь уже видела прежде — в исторических легендах деревень. Там был персонаж по имени «Проводник Душ». Судя по всему, когда какой-нибудь дракон умирал, появлялся такой Проводник и вёл заблудшую душу к месту, где обитает Создатель...
Сейчас же он появился, хотя Шпион вовсе не умер. Хотя нет, даже если бы умер, Проводник всё равно бы не появился, ведь Шпион — не настоящий дракон.
Впрочем, вид Белого Скелетного Дракона с прикреплёнными крыльями и правда выглядел странно. Зачем существу, чьё тело совершенно не приспособлено к форме полёта, вешать на себя пару крыльев? Ещё когда Линь впервые увидела облик этого Проводника в исторических преданиях, у неё возникла та же мысль.
Неужели просто потому, что так, по их мнению, выглядит красивее? Хотя, по мнению Линь, зрелище было довольно странным — как если бы у птерозавра на брюхе вдруг выросла пара рук.
«Благословение тебе, Дракон-Герой. Ты прошёл через многочисленные испытания и добрался сюда, ты уже получил признание. Теперь ты можешь оставить своё серебряное обличье позади и обрести совершенно новую сущность. Я поведу тебя по этому пути...»
Многочисленные испытания? Шпион всего лишь сидел в лодке, которая плыла по рельсам, и добрался сюда именно так. Разве это можно считать испытанием?
И тогда Шпион задал этот вопрос своему «Проводнику Душ».
«Под этим "испытанием" подразумевается вовсе не то, что ты только что сделал, Отважный Дракон», — ответил Проводник Душ. — «Мы наблюдали за тобой с самого начала, с того самого момента, как ты появился в Серебряном Городе...»
«В то время ты ещё не выделялся особо. Но когда ты участвовал в испытании восхождения к небесам, проявленные тобою сила и способности, а также та мощная сила суждения — уже тогда ты получил наше признание! Но ты добился не только этого! Ты также получил награду славы — "Корабль Не-Глупца"!»
...Так вот как называлась та прежняя лодка?
«Но даже те, кто смог взойти на тот корабль, не смогли полностью избавиться от глупости. Внешний вид того корабля, его устройство, даже способ передвижения — всё это было создано именно для глупцов. Только глупцы способны довольствоваться лишь тем, что видят перед собой в данный момент. Обычно они сразу же поворачивают назад, не заботясь о прочем», — говоря это, Проводник Душ, казалось, всё сильнее возбуждался.
«Но ты — другой. Ты не удовлетворился этим. Ты продолжил путь к ещё более высоким небесам, встретил тех Посланников, сумел уклониться от атак тех надменных и неповоротливых драконов, а затем собственными силами взошёл на этот Пик Небес, преодолел различные препятствия и добрался до этого самого места!»
Проводник Душ раскинул руки в стороны и произнёс: «Теперь ты, Доблестный Дракон, вполне достоин стать прямым воплощением Создателя. Совсем скоро нас ждёт нападение из-под Бездны, и тебе предстоит повести всех драконов в общий бой и добыть победу! Ты станешь единственным, кто способен возглавить всех драконов, — истинным, абсолютным Королём! Это высшая честь. Прими же её!»
«...» Шпион некоторое время смотрел на этого дракона, а затем спросил: «Ты видел здесь раньше зелёное существо?»
«А?» — Проводник Душ на мгновение опешил. — «Что ты сказал?»
Шпион продолжил: «Зелёное существо, которое очень быстро летает. Не видел?»
«Что ты такое говоришь!» — казалось, Проводник Душ разгневался. — «В момент, когда тебе даруется высшая честь стать Королём, ты вдруг заводишь речь о каких-то совершенно посторонних вещах?»
Шпион сказал: «Неужели даже у высшего Короля нет права задать вопрос?»
«Но сейчас ты ещё не получил эту честь. Сначала ты должен принять её».
Шпион продолжил спрашивать: «А после того, как я стану Королём, я смогу командовать и тобой?»
«Это невозможно», — ответил Проводник Душ. — «Мы — аватары Создателя, напрямую передающие его волю, и не принадлежим к тем родам, что обитают ниже Высочайших Небес. Мы, как правило, летаем в вышине, наблюдаем за происходящим внизу, оказываем помощь тем драконам, что оказались в особенно жалком положении, и ведём их души по пути дальше».
«А теперь скорее прими эту честь и спустись вниз, чтобы возглавить остальных драконов! Наше царство, ваше царство — сейчас оба они подвергаются угрозе со многих сторон, и не только со стороны Бездны, есть и другие, ещё более страшные угрозы. Тем беспомощным драконам-подданным нужен доблестный дракон, который поведёт их за собой!»
«Вот как?» — как только Шпион произнёс это, Проводник Душ вдруг словно бы внезапно потерял сознание и рухнул на землю.
Глядя на лежащего перед ним Проводника, Шпион протянул руку и положил её тому на голову.
Проведя проверку, Линь обнаружила: этот Белый Скелетный Дракон был точно таким же, как и тот Серебряный Панцирный Дракон, что неотступно наблюдал за Линь во время её первой высадки.
Их мозг был на удивление «чётким» — в общем, обе особи были весьма странными драконами. С тем предыдущим Линь уже перестала возиться и не обращала на него внимания, но здесь снова встретила точно такого же — только на этот раз белого цвета.
Пара «крыльев» у него на спине оказалась приклеена к телу с помощью какого-то Атмосферного существа. Хотя мгновение назад он и выглядел так, будто буквально свалился с неба, на самом деле он, скорее всего, просто откуда-то спрыгнул.
Похоже, у Белых Скелетных Драконов имеется довольно разветвлённая иерархия, и этот Проводник Душ занимает в ней ступень повыше. Судя по его словам, выходит, что он уже приметил Шпиона ещё тогда, когда тот только вошёл в город?
Но разве его не удивили некоторые способности Шпиона? Например, умение бросать взрывающиеся снаряды...
И зачем он вообще пытается наделить Шпиона какой-то странной сущностью — «высшим Королём»? Почему ему так хочется, чтобы Шпион возглавил других драконов?
Или, может быть, эту «честь» получает любой дракон, добравшийся до этого места?
Нет, не так... У Линь возникло ощущение, что всё это было нацелено именно на Шпиона.
Как бы то ни было, Шпион отшвырнул Проводника Душ в сторону и вышел из пещеры.
Воздух снаружи по-прежнему оставался таким же прозрачным — из-за того, что над Облачным Морем обитало множество растительных микроорганизмов, воздуха хватало даже на такой высоте...
Шпион взобрался на облачную гору, что возвышалась впереди, полагая, что с её вершины вновь удастся увидеть то безбрежное, бескрайнее Облачное Море.
«Свист!»
И как только Шпион показался над вершиной, стрела вонзилась ему точно в центр лба.
«Кхр! Как ты посмел ранить аватара Создателя!» — в тот же самый миг перед Шпионом появились ещё трое «Проводников Душ» в точно таком же облачении, что и первый, каждый из них держал в руках арбалет.
Впрочем, внимание Шпиона было приковано вовсе не к ним, а к тому, что находилось у них за спиной. За их спинами Шпион увидел широкое Облачное Море и над ним — возвышающиеся металлические сооружения.