Огромное количество летательных аппаратов… приближалось к городам Дикого Вихря.
Хотя эти аппараты были выполнены в стиле Дикого Вихря, существа внутри них не имели к нему никакого отношения — все они были Оболочками-телами.
Оболочками-телами, созданными Звездой-Пожирателем.
Однако прилетели они сюда не для того, чтобы уничтожить руины этой цивилизации, а чтобы влететь в тот огромный провал.
Все летательные аппараты без малейшего колебания устремились прямо к провалу… и вскоре вся эта огромная процессия целиком исчезла в нём.
Немногочисленные представители Дикого Вихря заметили эту картину, но, конечно, те, кто выживал среди руин, ничего не могли с этим поделать.
Что касается отряда Дикого Вихря, исследовавшего экологическую зону, то он тоже вернулся, следуя за этой группой аппаратов-Оболочек.
Они изначально полагали, что Звезда-Пожирательница явилась, чтобы уничтожить остатки их города-цивилизации, но, к их удивлению, все аппараты просто улетели внутрь.
Какова бы ни была их цель, по крайней мере, она не угрожала нынешним руинам цивилизации.
И тогда этот исследовательский отряд Дикого Вихря вернулся в те несколько городов и решил восстановить здесь свою цивилизацию.
Процесс восстановления оказался для Дикого Вихря очень долгим: хотя на первый взгляд всё казалось простым — нужно было лишь заново запустить все остановившиеся сооружения и заменить застывшую внутри них Активную Материю на новую.
Одновременно им нужно было размножаться, чтобы увеличить численность.
Хотя процесс шёл очень медленно — одно только повторное проектирование зданий требовало огромного количества времени, — по крайней мере цель была ясна… поэтому главным беспокойством этой группы Дикого Вихря были изменения в провале.
Если в следующий раз из водоворота вылетят обломки, они точно не смогут им противостоять.
Поэтому эта группа Дикого Вихря решила сперва починить городские двигатели, а потом уже отлететь подальше.
Впрочем, это тоже требовало немало времени, и в процессе ремонта им оставалось лишь молиться, чтобы водоворот не появился.
И действительно, за время ремонта водоворот так и не появился, соответственно, не вылетело и никаких обломков.
Но они увидели кое-что другое, странное.
Множество вещей… прилетало к ним.
Одни из этих вещей были камнями, другие выглядели как летательные аппараты, а третьи напоминали большой лист мягкой материи — на самом деле форм было очень много, и каждые несколько эршианских лет прилетала такая большая партия.
Поначалу Дикий Вихрь не особо обращал на это внимания… точнее сказать, не осмеливался трогать эти прилетающие вещи.
Но летали эти предметы не очень хорошо, иногда они врезались в город, поэтому Дикий Вихрь получил возможность их изучить.
Он обнаружил, что внутри этих летающих объектов находились… Оболочки-тела, созданные Звездой-Пожирателем.
Сами же летательные объекты в большинстве своём были оснащены довольно простым двигателем либо неким биологическим органом, способным летать в Пустоте, благодаря чему они и могли долетать сюда.
Их единственной целью было влететь в провал.
Разумеется, встретив Дикий Вихрь, они тоже нападали, вот только сами первыми искать драки с Диким Вихрем не собирались.
Дикий Вихрь совершенно не понимал, что происходит… но у них возникло ощущение, что внутри провала может находиться нечто.
Рождённый этим страх заставлял их желать поскорее убраться подальше, но работы по ремонту двигателя всё никак не продвигались.
Дело в том, что для двигателя требовалась определённая, ключевая Активная Материя, а такая Активная Материя теперь полностью застыла… и найти ей замену было невозможно.
Поэтому им оставалось лишь оставаться в ловушке здесь, но, поскольку обломки больше не вылетали, серьёзной опасности они пока не встречали.
Их лишь постоянно мучило любопытство: что же это вообще за Оболочки, откуда они берутся, неужели Звёзд-Пожирателей много?
У Гранулята же был ответ на этот вопрос.
Помимо наблюдения за Диким Вихрем, он также наблюдал за происходящим в различных уголках окружающей Пустоты.
Повсюду в окружающей Пустоте, там, где скапливались живые существа, происходили события массового вымирания.
Разумеется, всё это было вызвано Недвижностью — внезапное застывание множества единиц Активной Материи серьёзно нарушало внутренний баланс организмов.
Более того, микроорганизмы тоже вымирали в массовом порядке.
Главным образом это происходило из-за исчезновения «Зоны активности».
Здешние микроорганизмы почти все обитали на поверхности тел,
и не соприкасались с Активной Материей внутри организма-носителя, поэтому те редкие моменты, когда носитель попадал в зону активности, были для микроорганизмов единственной надеждой на движение. После того как зона активности полностью исчезла, микроорганизмы, можно сказать, оказались в состоянии вечной неподвижности и больше никогда не смогут двигаться.
В такой области скопления живых существ, где повсюду царило вымирание, неизменно происходило одно и то же событие — рождение Звезды-Пожирательницы.
Огромное количество трупов стекалось вместе, образуя первичный «ковёр», сотканный из мёртвых тел.
Затем этот ковёр отращивал на своей поверхности корневые отростки и с их помощью использовал ещё не слившиеся с ним трупы, чтобы создавать подвижные Оболочки-тела.
Эта группа Оболочек всеми силами старалась изготовить летательные аппараты… или вообще что угодно, способное летать или парить, а затем устремлялась в сторону провала.
У Гранулята возникло определённое ощущение.
Будто этот провал пожирает трупы… можно сказать, будто он собирает живых существ.
Трупы самых разных существ стекались вместе и в конце концов массово летели в провал.
Возможно, всё это было как-то связано с самой первой Звездой-Пожирательницей — ведь та самая, первая, изначально вовсе не собирался лететь к провалу.
Но после того как она проникла внутрь, в окружающей Пустоте начало проявляться это явление скопления трупов.
Разумеется, была ещё и аномалия Недвижности — на первый взгляд она не была напрямую связана с провалом, но Гранулят считал, что первая Звезда-Пожирательница определённо сделал внутри провала нечто, что и вызвало это.
Ему очень хотелось узнать, что происходит внутри провала, но у него не было никакого способа это сделать — оставалось только наблюдать снаружи.
Впрочем, Гранулят заметил одну вещь.
Он не просто наблюдал — он мог также влиять на существ, за которыми наблюдал, например… на Дикий Вихрь.
Эта способность, похоже, «пробудилась» в нём недавно, хотя даже сам Гранулят не понимал, откуда она взялась.
В какой-то момент Гранулят вдруг обнаружил: стоит ему пристально смотреть на разумное существо вроде представителя Дикого Вихря и сосредоточить на нём внимание, как он может передать этому существу свои мысли.
И тогда он попробовал наладить общение с этими представителями Дикого Вихря.
Поскольку поле зрения Гранулята было чрезвычайно широким, а знал он куда больше, он попытался научить этих представителей Дикого Вихря чинить двигатели и городские сооружения.
Гранулят знал, где найти подходящую Активную Материю для замены у этих Диких Вихрей, — просто сами они никак не могли её обнаружить.
Поначалу Дикий Вихрь пришёл в крайний ужас от внезапно возникшего в голове «голоса», но, убедившись, что тот говорит правду, начал следовать его указаниям.
Постепенно у этих представителей Дикого Вихря выработалось благоговейное поклонение перед словами Гранулята.
А Гранулят, в свою очередь, обнаружил, что по мере роста поклонения со стороны Дикого Вихря он сам начинает воспринимать всё больше и больше.
Например, тот представитель Дикого Вихря, что поклонялся Гранулят особенно сильно, — Гранулят мог ощущать его эмоции, мысли и прочее, и даже мог наблюдать за окружающей обстановкой «от первого лица» глазами этого существа.
Ощущение было такое, будто их сознания оказались соединены.
И тогда Гранулят подумал… что, возможно, если позволить такому истово преданному ему представителю Дикого Вихря проникнуть в провал, он сможет вместе с ним увидеть, что находится внутри.