«Светлому Тракту, его задаче предстоит завершиться, его конец уже близок».
«Приготовься, Пушистик, предъяви им своё доказательство».
«Но всё же нужно пройти последнее испытание. Я верю, в этом нет никакой сложности».
В мире полной тьмы Пушистый Шар и щупальце Создателя двигались по светящейся большой дороге. Обычно эти дороги были шириной в десятки метров, но сейчас перед Пушистым Шаром дорога сузилась примерно до полуметра, при этом она извивалась и была неровной — идти по ней было очень трудно.
Стоило хоть немного оступиться, и можно было упасть в бесконечную тьму, что было бы равносильно смерти, а настоящие нервы получили бы огромную травму… так говорил Создатель.
Впрочем, для парящего Пушистого Шара и Создателя, представлявшего собой одно щупальце, такая дорога не представляла никакой сложности.
Вскоре эти дороги, служившие последним испытанием, исчезли, и перед Пушистым Шаром снова появилась просторная большая дорога, а в нескольких десятках метров от неё стояли чёрные металлические врата…
Пушистый Шар и Создатель подошли к вратам.
«Вложить внутрь… и всё?» — у основания врат Пушистый Шар обнаружил ряд аккуратных маленьких отверстий, размер которых точно подходил для того маленького шарика — пропуска.
«Клак». Спустя секунду после того, как шарик был вложен внутрь, он внезапно выскочил обратно, и Пушистый Шар тут же поймал его.
«Грохот!» В тот же момент металлические врата издали звук — они медленно поднимались, открывая дорогу за собой.
«Здесь… это внутренние земли?»
За тёмными вратами Пушистый Шар и Создатель увидели обширную область — та светящаяся дорога, что до этого одиноко тянулась во тьме, здесь начинала разветвляться.
Бесчисленные развилки простирались во все стороны. Некоторые вели вверх. Некоторые вниз. Они переплетались, подобно ветвям дерева, заполняя собой всё поле зрения Линь…
«Это край внутренних земель, — сказал Создатель. — Также называется Световой Сетью — здесь теряются глупцы, прошедшие испытание». Создатель, вползая во врата, продолжил: «Но я знаю дорогу».
«А эта штука ещё пригодится?» — Пушистый Шар покачал пропуском среди своих ворсинок.
«Сохрани этот пропуск, Пушистик, — сказал Создатель. — Он ещё пригодится, к тому же это доказательство — доказательство того, что глупец вышел из числа глупцов, так они это определяют. Но, на мой взгляд, те придатки — существа, что делают чужое своим единственным духовным содержанием, — никогда не получат шанса выбраться из рядов глупцов».
«Позволять чужой глупой мысли управлять собой — вот что действительно глупо… Осторожно, здесь могут появиться некоторые их особи».
Создатель любил без умолку болтать в пути, но на этот раз он быстро замолчал, потому что Пушистый Шар заметил над собой на светящейся дороге пролетающие световые сгустки.
«Не дай им заметить, — сказал Создатель. — Хотя они не так умны, как центральные особи, но и не так глупы, как тюремщики».
«Свет может скрыть тебя», — сказав это, Создатель испустил из своего тела свечение, точно такое же, как у нижней светящейся большой дороги.
«Ты можешь так сделать, Пушистик».
Ранее Создатель видел, как Пушистый Шар меняет цвет. Так что он это знал, но Линь ещё не думала, что настолько легко сможет обмануть эти светящиеся существа…
Судя по всему, светящиеся существа здесь должны принадлежать Чёрному Металлу, а другие существа, вероятно, представляют собой отдельную сущность.
Вокруг ещё активничало немало таких существ — они стремительно летели вдоль светящихся дорог, словно чем-то были заняты, а Создатель с Пушистым Шаром, сохраняя изменённый цвет, продолжали двигаться вперёд.
«Стой». Внезапно впереди появилась большая группа световых сгустков. Создатель остановился и сказал: «Не подходи к ним слишком близко, Пушистик, иначе нас заметят».
«Что они здесь делают?» — спросил Пушистый Шар.
«Живут, — ответил Создатель. — Никакой особой задачи, никаких особых дел, они здесь жители, они живут здесь, как обычные глупцы».
«Но они также направляют… или уничтожают тех глупцов, что прошли испытание и добрались сюда, толкая их либо в бездну, либо во внутренние земли — всё зависит от их „настроения“».
Собравшиеся световые сгустки вскоре разлетелись, и Линь с Создателем смогли двигаться дальше.
Продвигаясь вперёд, Линь особенно внимательно присматривалась к этим световым сгусткам — совершенно не ощущалось, что они здесь живут. Они целыми днями летали туда-сюда по окрестным дорогам, но при этом действительно ничего не делали, многие сгустки просто летали туда-сюда на одном и том же месте.
«Они не бессмысленны, — сказал Создатель, словно заметив недоумение Пушистого Шара. — Когда что-то случится, они окажутся полезны».
«Что-то случится?» — с сомнением спросил Пушистый Шар.
«Именно так — вторжение, атака, уничтожение, — сказал Создатель. — С того момента, как им причинят вред, жители станут воинами, вступят в бой с любым вражеским войском, превратятся в огромное оружие уничтожения и выйдут на поле боя».
Пушистый Шар спросил: «Ты знаешь что-нибудь об их оружии?»
«Нет, — ответил Создатель. — Они не рассказали мне подробностей об оружии, потому что из страха передо мной вынуждены кое-что скрывать…»
«Но всё же я знаю, какова их реакция во время войны — как вон то», — Создатель внезапно остановился и указал щупальцем в сторону.
В области, куда указывало щупальце Создателя, в сотне с лишним метров, находилась обширная светящаяся платформа, а в центре платформы зияла большая дыра.
Множество световых сгустков собиралось вокруг и один за другим погружалось в эту дыру.
«Опять вторжение, — сказал Создатель. — Они присмотрели чей-то мир глупцов и готовятся начать туда вторжение, часть жителей выбрана — это воины, участвующие во вторжении… Я уже давно не видел их такими».
«Забавы, контроль, косвенные атаки — вот их обычное увлечение, а не прямое вторжение… Раз они пошли на это, значит тот мир доставил им некоторые неудобства», — Создатель посмотрел на Пушистого Шара и добавил: — «Пушистик, уж не твой ли это мир?»
«Нет, — сказал Пушистый Шар. — Но я знаю этот мир… мне следует сходить туда и взглянуть».
Создатель спросил: «Ты хочешь помешать им? Тот мир так важен?»
«Даже если так, нам нельзя раскрывать себя здесь, — продолжил Создатель. — Только войдя в ядро внутренних земель, можно в корне противостоять им… уничтожить их!»
«Я не раскроюсь, — сказал Пушистый Шар. — Я просто отправлюсь… немного подготовиться».
…В тот самый миг, как прозвучали эти слова, пейзаж перед глазами Линь мгновенно сменился.
Здесь была Мать-Шар Пустотников, зона за оцепленным районом городских руин. Объединённые войска Пустотников, находившиеся там, сейчас в изумлении смотрели на открывшуюся перед их глазами картину: посреди руин, на городе Чёрного Металла, появился объект невероятных размеров.