Говорят, что в Великом Творении хранятся творения бесчисленных существ.
Все эти творения — неодушевлённые предметы: здания, предметы быта, транспортные средства или оружие, но живых существ среди них нет.
Впрочем, похоже, это утверждение не совсем верно, потому что в одном из скрытых участков Творения было обнаружено немало живых существ.
И эти существа развивались не сами по себе — их… выращивали.
Вот только с программой выращивания что-то не так.
«Кажется, не просто „что-то не так“».
Учёный сейчас находился на… летательном аппарате, и под гул его двигателей внизу проплывали, уносясь назад, джунгли.
Он снова «одолжил» летательный аппарат и вылетел из города — на этот раз аппарат был похож на боевую машину, летел быстрее и дальше прежнего.
Во время полёта Учёный видел не только джунгли, но и множество… живых существ — например, прямо сейчас внизу бежала целая толпа Пустотников.
Да, это действительно были Пустотники, но выглядели они как дикие животные: они мчались среди тёмного леса и издавали пронзительные крики в адрес летательного аппарата, которым управлял Учёный.
Увидь он их раньше, наверняка растерялся бы, но теперь Учёный уже примерно понимал, что здесь к чему — и эти грибы, и Чибча, и прочие странности.
Труба, которую Учёный видел раньше в городе, тянулась и до этого места — на самом деле именно эта Труба и создавала здешнюю экосистему.
А эта Труба… и есть Создатель.
Точнее, не настоящий Создатель, а «имитация Создателя».
Обычно Испарители фиксируют только предметы, созданные живыми существами, и не обращают внимания на самих существ, их создавших, но это правило соблюдается не полностью — точнее, Испарители не всегда его придерживаются.
Испарителям всё равно, есть ли внутри Творения живые существа, — возможно, пока эти существа не мешают самому Творению, Испарители не станут вмешиваться, даже если существа будут бесконтрольно размножаться.
Это место как раз таково… здешние существа непрерывно размножаются внутри участка Творения, а Испарители почти не обращают на это внимания.
И более того, основная причина, по которой здесь размножаются существа, связана с самими Испарителями — они всё время фиксируют творения множества живых существ.
Сюда же входят и… творения Создателя, но с этим есть небольшая проблема: похоже, Создатели вообще ничего не создают — они создают только живые существа, во всяком случае, так обстоит дело с большинством Создателей.
Когда Испарители повсюду в Пустоте фиксировали творения существ и возводили Творение, они наверняка сталкивались и с Создателями.
Возможно, Испарители заметили их и решили, что Создателей следует занести в Великое Творение, но… при возведении Творения они строго придерживаются правила не создавать живых существ.
Что касается Создателей, которые создают только живых существ, Испарители не могли включить их творения в Великое Творение напрямую, и потому придумали довольно своеобразный способ фиксации.
Они фиксировали не какое-то конкретное существо, созданное Создателем, и не самого Создателя, а… само действие — процесс создания экосистемы живых существ.
Чтобы имитировать процесс создания экосистемы Создателем, Испарители изготовили нечто, что можно назвать «устройством».
Это и есть та самая Труба, которую Учёный видел раньше.
Оно расположено с центром в городе Пустотников, но не ограничивается лишь городом — оно пронизывает весь подземный слой этого леса. Всё это устройство тоже можно считать одним из «экспонатов» в Творении Испарителей.
Эта вещь сама по себе способна имитировать создание экосистемы Создателем: она выделяет некие… сигналы или вещества, влияющие на окружающих существ, заставляя их развиваться и эволюционировать в соответствии с её «ожиданиями».
Именно это и привело к тому, что здесь возникла такая среда.
Влияние этой вещи… чрезвычайно сильно, и это заметно не только по Пустотникам и им подобным.
Даже грибы под этим влиянием приняли форму, похожую на растения, вместо того чтобы заражать всё подряд. Даже… Громоревуны и те подверглись влиянию.
Точнее, механические Громоревуны… Говорят, что настоящий Громоревун, войдя на территорию этого скрытого участка Творения, уже… разорвал связь.
После того как настоящий Громоревун, управлявший этим механическим телом издалека, разрывает с ним связь, внутри механического тела запускается система, и его действиями начинает управлять искусственный интеллект с характером, похожим на характер настоящего Громоревуна.
Тот, с кем здесь общался и встречался Учёный, был именно этим интеллектом, а не настоящим Громоревуном, но, поскольку характер совпадал, поначалу разница была почти незаметна.
Впрочем, этот интеллект всё же проявлял некоторые странности — в основном потому, что находился под влиянием «устройства, имитирующего Создателя».
Оказавшись под таким влиянием, Громоревун начинал считать себя частью экосистемы — если точнее, определял себя как… «маленькую механическую тварь, любящую есть яичницу».
Но, будучи механизмом, есть яичницу он на самом деле не мог: если бы попытался проглотить её насильно, застрял бы — такую роль и такое поведение задало ему имитирующее устройство.
На самом деле, если бы он съел яичницу, застревания бы не произошло; то, что Учёный видел, как он застрял, было следствием того, что устройство задало ему поведение, обязывающее так поступать.
После того как он покинул город, влияние на него ослабло, и Громоревун отчасти вернулся в норму, поскольку имитирующее устройство было привязано к городу как к центру.
Частично пришедший в норму Громоревун захотел с помощью мозговых волн расспросить и разузнать о Чибча, но, испуская мозговые волны, он подключился… к передатчику имитирующего устройства в городе.
Почему возникло это соединение, пока не ясно, но именно из-за этого Учёный и вернулся в город — и там обнаружил имитирующее устройство.
Но стоило ему снова вернуться в город, как Громоревун вновь оказался под влиянием — и на этот раз оказался полностью подконтролен, после чего атаковал Учёного, угрожавшего устройству.
Хотя настоящей атаки не было — он просто громко кричал рядом.
Позже появился Пушистый Шар Линь, соединил механического Громоревуна с настоящим, и тот полностью пришёл в норму.
Короче говоря, вот как всё обстояло.
Учёному стали примерно ясны и ещё некоторые вопросы.
Экосистема, порождённая этим имитирующим устройством, сама по себе… довольно странная.
Поскольку имитация — не настоящий Создатель, у неё нет разума, способного целенаправленно выстраивать какую-либо экосистему; возможно, Испарители просто задали некий самый… базовый сценарий экосистемы.
В рамках этого сценария каждому виду существ здесь отведено определённое «место».
Существа, попадающие сюда, под его влиянием занимают это место и действуют согласно заданной программе.
А если для какого-то места не находится подходящего существа, устройство «искажает» какое-нибудь существо, превращая его в подходящую форму.