«Они говорят, что живут здесь совершенно обычной жизнью».
«...Правда? Но что тогда за эта мозговая волна?»
Учёный сейчас быстро продвигался сквозь тёмные джунгли, а рядом с ним двигался Громоревун, рассказывая о делах Чибча.
Только что те Чибча действительно вступили в общение с Громоревуном после того, как он выпустил мозговую волну, но эти Чибча ничего не знали о каких-то грибах — казалось, они здесь просто вели обычную жизнь... как самые обычные существа.
Их образ жизни заключался в сборе мелкой пыли в качестве пищи, а также в строительстве подземных нор и выступающих каменных крепостей; их интеллект тоже был не слишком высок — по крайней мере, ниже, чем у тех крупных Чибча.
Изучать их казалось совершенно бессмысленным, поэтому Учёный решил отправиться взглянуть... туда, откуда исходила та мозговая волна.
Ранее Учёный обнаружил, что мозговая волна Громоревуна принадлежит не ему самому — он лишь направлял мозговую волну из другого места.
«Разве это так?» — сам Громоревун, казалось, совершенно ничего об этом не знал. — «Я использую свою собственную мозговую волну! Мою собственную! В этом нет никаких сомнений!»
«...» Учёный не ответил, лишь посмотрел на сияние, исходившее от далёкого города — они приближались к нему всё ближе, а Громоревун, возможно, снова вернётся в не совсем нормальное состояние.
Но так или иначе, Учёный должен был убедиться в местоположении этой мозговой волны, поэтому его шаг становился всё быстрее.
Громоревун тоже больше ничего не говорил, и с течением времени Учёный наконец вернулся в город.
Входя в город, Учёный обнаружил, что на улицах у окраины повсюду лежат перевёрнутые машины, а множество вооружённых пустотников стоят на улицах, настороженно глядя в сторону леса.
Это, должно быть, было результатом того, что недавно сюда ворвался... рогатый дракон, а куда он потом убежал — неизвестно, остались лишь следы разрушений на улицах.
Однако, пока Учёный шёл через джунгли, он не видел, чтобы примятые рогатым драконом чёрные водоросли тянулись до самого города — возможно, дракон в пути взлетел; он... должно быть, умел летать.
«Мы вернулись сюда... я чувствую, как жареное яйцо зовёт меня!» — когда Учёный вступил в город, Громоревун, похоже, снова стал... немного ненормальным.
Но Учёный не обратил на него внимания и направился прямо на улицу. Несколько вооружённых пустотников, увидев его, тут же закричали: «Эй! Погоди-ка, кто ты такой?»
Учёный не стал обращать на них внимания и включил собственный режим невидимости, мгновенно исчезнув на глазах у этих нескольких пустотников.
Эти пустотники застыли в изумлении — не только потому, что увидели, как Учёный исчез, но и потому, что увидели... Громоревуна: поскольку он не умел скрываться, теперь казалось, будто он стоит прямо в воздухе, а затем внезапно взлетел и исчез.
Пока эти пустотники стояли в оцепенении, Учёный быстро нашёл место, откуда исходила мозговая волна — оно находилось... вон там.
Учёный увидел здание — на вид это было обычное... торговое здание, вроде бы ничего особенного в нём не было, но Учёный чувствовал, что мозговая волна исходит из-под этого здания.
Войдя внутрь, Учёный обнаружил, что здесь довольно оживлённо: множество пустотников расхаживали между товарами, и хотя место происшествия с рогатым драконом находилось неподалёку отсюда, здесь всё выглядело так, будто ничего не случилось — местные пустотники как ни в чём не бывало покупали товары.
«Здесь... здесь есть жареное яйцо!»
Громоревун внезапно громко закричал, спрыгнул с плеча Учёного и умчался прочь, скрывшись из виду.
«Погоди-ка... ладно, забудь». Учёный хотел было пойти искать его, но, немного подумав, всё же решил сначала взглянуть на источник мозговой волны.
Потому что у Учёного возникло ощущение, что эта мозговая волна, возможно, в какой-то мере... оказывала некоторое влияние на Громоревуна.
Нельзя сказать, что она полностью его контролировала, но некое дурное влияние определённо было; а вот почему сам он, казалось, был в порядке — оставалось непонятным... но Учёный решил воспользоваться случаем и разобраться в этом до конца.
Итак, Учёный быстро подошёл к двери с надписью «Посторонним вход воспрещён» — обычно за такими дверями находились склады и тому подобное. Войдя внутрь, он вскоре обнаружил проход, ведущий в подвал.
Спустившись в подвал, Учёный обнаружил, что здесь... и правда весьма необычно.
Это было огромное пространство, пол которого был устлан бесчисленными металлическими трубами, и все эти трубы сходились в одном месте.
Там находилось нечто... похожее на Деревянный кол дерева, шириной почти в десять метров и высотой чуть больше трёх метров; множество металлических труб соединялось с этим Деревянным колом снизу, и вид у этого всего был крайне... нелепый.
Металл и дерево, казалось, всегда были совершенно несочетаемыми вещами, но здесь они были соединены воедино, что вызвало у Учёного немалое... любопытство. Подойдя к деревянному колу, Учёный протянул руку и легонько коснулся его.
В момент прикосновения к деревянному колу он почувствовал, как какая-то... информация внезапно хлынула в его разум.
Из этой информации Учёный узнал, что бесчисленные... металлические трубы на самом деле не просто устилали пол этого подвала — они уходили глубоко под землю, разветвляясь там подобно древесным корням, охватывая весь этот город и даже простираясь до самого леса из чёрных водорослей снаружи.
«Неужели это охватывает такую огромную территорию... что же это такое вообще?» — Учёный медленно отвёл руку и достал из-за пояса какие-то... инструменты, готовясь провести более тщательное исследование.
«Не трогай его!» — внезапно Учёный услышал громкий крик. Обернувшись, он увидел, что в проход, через который он спустился, вбежала целая толпа пустотников.
Все эти пустотники были теми самыми, кто до этого делал покупки в торговом здании наверху, — они всё ещё держали в руках купленные товары...
Но их глаза были прикованы прямо к Учёному.
«Значит, всё-таки ненормальное поведение этих людей вызвано влиянием этой штуки?» — увидев их, Учёный лишь окончательно убедился в ответе, о котором уже задумывался раньше.
Но что же тогда представляли собой этот Деревянный кол и металлические трубы? Похоже, они не имели отношения к грибам, а скорее напоминали...
«Убейте его!» — раздался громкий крик среди пустотников, и они с воплями бросились на Учёного, размахивая товарами, что держали в руках.
Учёному подумалось, что если они пытаются защитить этот Деревянный кол, то это было бы уже слишком... нелепо.
Но это натолкнуло Учёного и на другую мысль: возможно, этот Деревянный кол вовсе не был ключевым объектом — скорее всего, это было просто что-то вроде передатчика, поэтому его и не охраняли какие-либо серьёзные силы; просто, увидев, что кто-то вторгся сюда, окружающие люди всё же бросались в атаку.
Поскольку эти люди были обычными... существами из плоти и крови, Учёный без труда уложил их всех без сознания.
И как раз когда Учёный собирался продолжить исследование, он снова услышал тот голос.
«Ты посмел проявить такую дерзость! Что ж, придётся мне лично уничтожить тебя своим ртом!»
«...» Только тогда Учёный заметил, что кричал вовсе не какой-то из пустотников с самого начала, а... Громоревун.
Похоже, теперь он тоже был полностью под контролем.