Свет того мира… становился всё сильнее и сильнее.
Не то чтобы он сам светился — просто в радиусе ста тысяч километров от поверхности этого мира появилось огромное количество светящихся объектов.
Когда они скопились на поверхности мира, Линь заметила, что стая шаровиков изменилась.
«Это же…» «Стоит обратить внимание на этот пейзаж». «Похоже на настоящее произведение искусства!»
Шаровики все разом прекратили преследовать Корабль Смерти Линь и снова устремились окружать тот мир.
Похоже… когда яркость достигает определённого уровня, они начинают испытывать влечение к чрезвычайно ярким мирам и потому бросают погоню.
Похоже, у этих шаровиков довольно занятный характер — Линь решила потом разобраться, почему так происходит… но пока стоило увести Корабль Смерти в безопасное место.
Корабль Смерти снова запустил систему телепортации; хотя место прибытия было случайным, Линь могла примерно определить направление перемещения.
При последовательных прыжках Корабль Смерти мог улетать всё дальше и дальше, но это требовало постоянного расхода энергии.
Энергия Телепортации в отверждённом пространстве распределена… очень неравномерно. Она словно разбросанные тут и там камни: где-то её много, а где-то нет совсем… поэтому энергию приходилось экономить.
Израсходовав примерно половину запаса, Линь прекратила телепортацию и перешла к спокойному стабильному полёту…
Отсюда до прежней зоны обитания шаровиков было уже больше десяти миллиардов километров, и ни одного шаровика поблизости не наблюдалось… можно было считать, что от них удалось оторваться.
Но какова следующая цель? Хотя даже без конкретной цели Линь всё равно бы бродила туда-сюда, ей всё же хотелось посмотреть… есть ли у неё какая-то новая цель.
Линь проверила состояние Автобусной актинии.
Автобусная актиния сейчас находилась в состоянии покоя — похоже, недавнее свечение мира сильно её утомило, к тому же у неё… не было никакой новой цели.
Её цель оставалась прежней — тот самый мир, что был только что.
Но сейчас возвращаться было нельзя: в конце концов, один Корабль Смерти не мог противостоять такому множеству шаровиков.
Разве что Линь создаст целую армию, но Линь подумала, что есть и другой путь: изучить характер шаровиков и добиться того, чтобы они не нападали на неё — это тоже было возможно, ведь внутри Корабля Смерти как раз содержался один пойманный шаровик.
Линь могла бы тщательно… препарировать его, чтобы полностью изучить этот вид.
Подумав так, Линь принялась за дело.
На деле это означало воздействовать на него «ментальным влиянием» через капитана, разбирая таким образом его характер и прочие особенности.
Линь пришла к выводу, что эти шаровики вовсе не индивидуалистичны — хотя они и проявляли какое-то подобие индивидуальности, вся популяция в целом должна была быть довольно единообразной.
В процессе анализа Линь подробно изучила… историю шаровиков и прочие сведения о них.
Этот вид… оказался, по мнению Линь, весьма занятным.
Они рождались в месте, которое Линь решила перевести как «Ложе Жизни».
Ложе Жизни представляло собой гигантскую глыбу земли, состоящую из смеси разнообразных отверждённых веществ; детёныши шаровиков рождались… именно там.
Заодно Линь обнаружила, что с их Ложем Жизни в последнее время возникли проблемы… а именно «загрязнение».
Похоже, вещество обычной Пустоты загрязняло Ложе Жизни, вызывая «порчу» находящихся на нём материалов, поэтому шаровики старались выводить… те вещества, что попадали туда из обычной Пустоты.
Когда взрослый шаровик хочет размножиться, он направляется к Ложу Жизни, находит там подходящее вещество, лепит из него… форму по своему вкусу, а затем отламывает небольшой кусочек хвоста и вживляет его в этот комок материи.
После этого маленький комок вещества постепенно срастается с хвостовым узлом и вырастает… в детёныша шаровика.
Новорождённый детёныш очень уязвим, однако умеет сам искать на Ложе Жизни подходящие вещества, чтобы собрать из них собственное тело.
А его Матка при этом остаётся сзади, прикреплённая наподобие хвоста.
Когда шаровик ещё детёныш, его тело вовсе не обязательно имеет форму шара — оно может быть любой формы.
Какая именно форма получится, во многом зависит от местной среды, потому что на «Ложе Жизни» полно опасностей, а взрослые шаровики не помогают детёнышам — те должны выживать там сами, полагаясь только на собственные силы.
Ради выживания детёныш непрерывно собирает самые разные формы тела… например, чтобы прятаться от хищников, нужна форма, позволяющая маскироваться, а чтобы забираться в укромные места и устраивать там гнёзда, нужна плоская форма, удобная для протискивания.
В общем, не считая хвостовой части, детёныш на протяжении всего роста непрерывно меняет форму, вплоть до самого взросления.
Как только детёныш достигает зрелости, его встречают взрослые шаровики, и первое, что делают взрослые особи, принимая нового члена стаи, — это проверяют, какие именно формы он успел перепробовать за время роста. Все формы, использованные детёнышем, объявляются «произведением искусства», и по образцу этих произведений шаровики затем изготавливают свои сооружения.
Впрочем, какую бы форму детёныш ни принимал в течение своего детства, повзрослев, большинство из них всё равно превращают своё тело в шар.
Это потому, что шаровидная форма считается «легендарной»: на протяжении всего взросления детёнышу необходимо постоянно менять облик, чтобы выжить, но изредка появляется детёныш, который проходит весь период детства в одной-единственной форме.
Если такой детёныш появляется, его провозглашают «легендой».
И тогда вся популяция шаровиков меняет собственную форму на легендарную.
Сейчас большинство из них имеют шаровидную форму именно потому, что предыдущий легендарный детёныш был шарообразным; если следующий детёныш пройдёт всё своё детство в облике Перепела, то они все, как один, переоденутся в форму Перепела.
Линь сочла эту особенность довольно занятной… хотя встречаются и более своевольные шаровики, которые предпочитают использовать другие формы.
Никто не возражает против такого поведения, но большинство всё же придерживается легендарной формы.
Из-за любви к произведениям искусства у шаровиков время от времени, при виде некоторых вещей, вдруг возникает мысль… «вот это произведение искусства!» — и тогда они сохраняют увиденное.
Шаровики — весьма изобретательные существа: они уже создали богатое разнообразие оружия и всевозможных сооружений, однако Линь обнаружила, что трудно однозначно определить… являются ли они индивидуалистами или нет.
Потому что в «состоянии отдыха» они ведут себя как существа, полностью занятые собой, — обычно они любят бродить порознь, отыскивая произведения искусства или просто скитаясь без дела.
Пойманный Линь экземпляр как раз забрёл в рабочее пространство эршианина.
А когда требуется коллективное действие, они мгновенно и слаженно объединяются — например, чтобы вместе построить огромное сооружение или совместно атаковать.
Впрочем, Линь уже понимала, как наладить с ними общение.