«Родник Пушистого Шара» сам по себе представлял собой яму диаметром около километра.
Сама по себе яма казалась не такой уж большой… но вокруг неё было множество интересных вещей.
Первым существом, которое увидели скелетно-драконьи войска Линь, подлетевшие сюда, было существо, похожее на… муравья.
Они напоминали существ под названием «медовые муравьи», их размер составлял чуть больше метра, а передняя половина тела напоминала острое копьё, и было от трёх до шести конечностей для передвижения.
Задняя же половина их тела была сильно раздута, будто воздушный шар.
Когда скелетно-драконьи войска Линь приземлились перед ними, они никак не отреагировали и остались на месте, некоторые же медленно смещались в сторону.
Тогда Линь заставила одно из скелетно-драконьих войск приблизиться к одному из существ и приложить руку к его раздутой части, чтобы провести проверку.
Так вот оно что, это действительно… воздушный шар.
Линь решила назвать их «газовыми муравьями» — раздутые части этих существ были целиком заполнены воздухом.
…воздухом из мира Пушистого Шара.
Линь проверила несколько «газовых муравьёв» и обнаружила, что внутри их тел хранится большое количество воздуха из Пушистого Шара, точнее говоря — воздуха из джунглей Материка Динозавров.
Линь смогла обнаружить внутри микроорганизмов оттуда, и даже семена растений, и обломки экскрементов карликов.
То есть получается, что этот «Родник Пушистого Шара» когда-то был соединён с Материком Динозавров… но с каким именно местом там он был связан?
На самом деле у Линь по всему миру Пушистого Шара было расставлено много войск, наблюдающих за развитием всего мира, но ни одно из войск не видело ничего странного.
Впрочем, войска Линь не следят абсолютно за всеми местами, так что вполне возможно, что где-то есть места, которые Линь… не заметила, и там происходит что-то удивительное.
Линь продолжила проверять этих газовых муравьёв — они оказались отверждёнными существами, но составляющее их отверждённое вещество было довольно особенным.
Причина, по которой они хранят воздух, заключалась главным образом в том, что воздух вступает в реакцию с веществом внутри их тела.
Внутри их тела находится особое отверждённое вещество, и через определённые промежутки времени они помещают это вещество в мешок для хранения воздуха, где оно под воздействием воздушной среды… быстро распадается на множество осколков.
После чего они поглощают эти осколки.
Проще говоря, они полагаются на воздух Пушистого Шара, чтобы помочь себе расщеплять пищу, — для них воздух Пушистого Шара выполняет роль «желудочного сока»: собранное вокруг особое отверждённое вещество они помещают внутрь тела, разрушают его воздухом, а затем поглощают образовавшиеся осколки в качестве питательных веществ.
На самом деле дело не только в распаде — сама «природа» этого вещества также сильно изменяется.
Линь пока не до конца понимает, как они пришли к такому способу жизни, но чувствует, что, возможно, они поддерживают эту привычку уже очень долгое время.
В радиусе более десяти километров от Родника Пушистого Шара повсюду встречаются эти газовые муравьи… эти существа, кажется, живут очень спокойной жизнью, что видно по отсутствию у них какого-либо страха.
Им совершенно нет дела до того, что происходит вокруг.
А помимо них, здесь есть и много других интересных картин — Линь могла видеть на земле вокруг множество предметов из Пушистого Шара.
Например, обломки растений, осколки костей животных, а также различные камни и обломки скал.
Линь могла представить себе, как во время извержения Родника все эти вещества разлетались во все стороны.
Конечно, все они оказались отверждены, поэтому до сих пор сохраняют тот вид, в каком оказались здесь только что.
По состоянию этих веществ Линь могла определить, когда именно они попали сюда…
Поскольку окружение здесь было очень интересным, Линь решила не лететь дальше, а заставила пять скелетно-драконьих войск медленно пройтись по округе.
Далее эти войска дошли до… некоего «костяного леса».
На земле здесь… стояло множество вертикально воткнутых костей.
Большинство из них были берцовыми костями, но среди частокола ножных костей встречалось и немало черепов.
Все они выглядели так, будто были специально воткнуты в землю, и очень напоминали… работу карликов.
«Вжух!» — как только Линь об этом подумала, её скелетно-драконье войско подверглось нападению.
Из черепов, лежащих на земле вокруг, вылетело множество мелких костяных игл, ударивших по скелетному дракону с непрерывным треском.
Этот звук был смоделирован Линь, поскольку в мире, где всё происходило, воздуха не было.
Хотя это войско и было создано по форме скелетного дракона, кожа у него значительно прочнее, чем у обычных драконов, поэтому эти мелкие иглы не смогли её пробить.
Выдержав атаку примерно секунд десять, Линь заметила, что окружающие черепа перестали выпускать костяные иглы.
Очевидно, боеприпасы закончились.
Но именно в этот момент Линь увидела, как появились создатели этих костяных ловушек.
Они действительно оказались… карликами, хотя и немного отличались от тех, каких Линь видела прежде.
Эти маленькие существа выбрались из леса окружающих ножных костей, их было очень много — вокруг скелетного дракона очень быстро собралось целых больше сотни особей.
Их главное отличие от обычных карликов заключалось в том, что на их телах не было плоти.
Это были полностью карликовые скелеты, без биологической плоти и крови.
Однако по характеру они очень напоминали обычных карликов — все они хватали крупные кости в качестве оружия и с криком бросились в атаку.
Конечно… это был крик без всякого звука, они просто широко раскрывали рты.
Когда они всей толпой ринулись вперёд, Линь заставила скелетно-драконье войско подпрыгнуть и взмыть в воздух.
Одновременно с этим последний из скелетных драконов, взлетая, попутно схватил оружие, которым размахивал карлик, оказавшийся ближе всех.
Тот, хотя и попытался немедленно выпустить оружие и сбежать, всё же был быстро схвачен скелетным драконом за тело и… поднят в воздух.
После этого Линь провела проверку этого костяного карлика и обнаружила, что эти карлики на самом деле являются разновидностью… отверждённых существ.
Кости карлика на самом деле не были настоящими костями карлика, а были собраны… из обломков костей различных здешних существ.
Причём внутри этой составной кости было заполнено особое отверждённое вещество, и именно благодаря этому веществу они могли двигаться.
То есть, получается, некое отверждённое существо, используя повсюду разбросанные здесь обломки костей, собрало из них форму карликового скелета, забралось внутрь и стало жить по привычкам карликов…
Зачем же они это делают?
Линь попробовала спросить об этом у этого существа.
Это существо не могло напрямую общаться, но его можно было принудить дать некий отклик…
Причина их поведения, судя по всему, заключалась в том, что они очень любят карликов — можно сказать, что это существо дошло до степени поклонения карликам.
Но это не то поклонение, что перед богом, а нечто подобное тому, как эршиане любят… «кумиров», — вот такого рода поклонение.
А причина, по которой они так их любят, судя по всему, связана… с экскрементами карликов.
Потому что они когда-то побывали в мире Пушистого Шара.