Это очень древняя легенда.
В Зеркальном Мире мир меняется очень быстро.
Тамошние существа, похоже, эволюционируют быстрее, поэтому там непрерывно возникает и угасает великое множество цивилизаций.
Некоторые вымирали, толком не успев развиться, некоторые же достигали большого могущества… но какими бы они ни были, в конце концов все они подчинялись организации под названием «Исток».
Казалось бы, ни одно существо не было «главным героем» Зеркального Мира — среди них не находилось того, кто выделялся бы на общем фоне. Но на самом деле это не так… среди бесчисленных цивилизованных существ был один вид, который действительно чем-то отличался от прочих.
Им было суждено стать главными героями, поэтому у них было особое название, которое можно перевести как… «Кормчий».
Кормчий — существо довольно… древнее, они появились ещё до кристаллизации мира, но в те времена вели ещё довольно примитивный образ жизни.
Эти существа общались с помощью узоров: составляя определённые фигуры, они давали сородичам понять свои мысли. Их тела обладали особой способностью складываться в узоры.
Совсем как у древних кальмаров.
С незапамятных времён их выбрали Преобразователи мира. Преобразователи нашли эту группу примитивных существ, наделили их некоторыми знаниями, чтобы те росли быстрее, и заодно дали им название «Кормчие».
И тогда же, перестраивая мир, Преобразователи заложили под землю… некие данные, надеясь, что Кормчие вырастут, исследуют глубины мира, найдут ниточку к этим данным и узнают о своей истинной сущности.
Разгадав эти данные, Кормчие должны были стать теми, кто ведёт Зеркальный Мир — этот огромный «транспорт»… стоять у его руля, вести этот мир в глубины Пустоты, встречать бесчисленные Чудеса, переживать бесчисленные приключения…
Изначально… всё должно было пойти именно так, но вскоре пошло иначе — план дал сбой.
Кормчие столкнулись с опасностью и… вымерли.
Подробностей об их вымирании известно немного: возможно, их истребила другая цивилизация, а возможно, что-то пошло не так в процессе их развития.
Так или иначе, впоследствии ни один Кормчий не докопался до глубин, чтобы найти те данные… и на этом план завершился.
Есть версия, что перестройка Зеркального Мира остановилась именно из-за утраты Кормчих: если бы работа продолжилась, получился бы транспорт без водителя.
Однако те данные не остались сокрытыми навсегда — впоследствии команда раскопок организации «Исток» отыскала их и забрала себе на хранение.
Ртуть тоже изучала эти данные и поняла большую их часть, осознав истинный облик Зеркального Мира.
Ртуть даже как-то представляла: если завершить постройку этого Зеркального Мира, у них появится крепость, способная перемещаться вечно.
Когда всё будет завершено, весь этот мир станет невероятно… могущественным.
Раскрывшийся огромный щит будет окутывать весь мир, подобно атмосфере, защищая от любых угроз извне.
Глубоко под землёй скрыто мощное оружие, способное с лёгкостью разорвать в клочья вражеские войска с любого направления, а сам этот мир будет обладать невероятной… манёвренностью, способный быстро перемещаться в Пустоте так, что его невозможно будет выследить или взять на прицел.
Для Ртути и её организации «Исток» это был бы идеальный мир, но она так и не смогла довести дело до конца.
Но на этом всё не закончилось, просто дело перенесли в другое место.
...Изменения мира... продолжаются и поныне.
Сначала, сначала с неба хлынул кристаллический дождь, окрасивший землю в кристальный цвет.
Это тоже дело рук кристаллитов.
Хотя часть кристаллитов на земле уже уничтожили, в небе их всё ещё очень много, и, скопившись в огромном количестве, они придают небу необычный оттенок.
Их работа — рассыпать кристаллы с неба, а затем, вместе с другими кристаллитами, заставлять кристаллы вновь распространяться по земле.
Это напомнило Линь о том времени, когда Пушистый Шар был скован льдом, — нынешний пейзаж... очень похож на тот.
Глядя на море с побережья, можно увидеть сплошь кристаллические оттенки — обширные кристаллические образования расползаются по морю, это результат стараний кристаллитов.
Они поглощают питательные вещества из моря и непрерывно формируют достаточно прочный кристаллический покров, накрывающий это море.
Единственное отличие от ледяного плена в том, что сейчас совсем не холодно — погода стоит очень жаркая, и это как раз сезон активности всего живого.
Но из-за этих кристаллов птерозаврам приходится улетать дальше, чтобы добраться до открытой воды и ловить рыбу, а рыбам, в свою очередь, приходится заплывать дальше, чтобы полакомиться любящим солнце планктоном.
Многие Пушки и мелкие динозавры рискованно выбегают на кристаллическую поверхность моря — в основном ради того, чтобы полакомиться трупами, упавшими на кристаллы.
Некоторые летающие существа ориентируются по свету, и их легко сбивает с толку это обширное кристаллическое поле — они врезаются в кристаллы.
Глядя на эти картины, Линь иногда находила это довольно занятным: из-за перемен в среде многие здешние существа начали заметно меняться.
Они не вымрут в массовом порядке, как в ледниковый период, — вместо этого произойдёт множество изменений... хотя, сказав так, всё же эти перемены нужно остановить.
«Бу-у-ух!»
Раздался громовой раскат, и стайка Пушков, резвившихся на кристаллах, провалилась в море из-за внезапно образовавшейся трещины.
Они барахтались в воде, пытаясь взобраться на другую льдину-кристалл, как вдруг заметили, что соседние кристаллы один за другим стали лопаться, превращаясь в крупные плавучие обломки, а те, в свою очередь, разбивались на более мелкие осколки и в итоге полностью исчезали.
Это потому, что Линь добавила их в «список исключения» устройства телепортации, из-за чего они и исчезали один за другим...
Поэтому тем Пушкам оставалось только плыть обратно.
А Линь предстояло сделать ещё многое — например, вернуть небу прежний цвет, чтобы всё вновь стало привычным.
Согласно плану из тех данных, когда «Десять грибов творения» начнут перестраивать мир, глубоко под землёй тоже произойдёт множество перемен: множество устройств одно за другим будут установлены под землёй.
У многих из этих устройств есть отдельные функции, но, соединившись воедино, они проявляют куда больше возможностей.
В данных, показанных Кормчим, говорилось, что заранее подготовлена лишь малая часть устройств, а большая часть изготавливается на месте той малой частью.
А есть и особые устройства — например, Устройство Искажения Жизни, — которые в определённый момент присылают издалека, и Кормчие должны установить их сами: автоматически они не устанавливаются.
Когда всё будет завершено, путешествие сможет начаться, и стоит ему тронуться, как остановить или повернуть назад будет уже невозможно. У этого мира есть совершенная система преобразования энергии, позволяющая ему непрерывно плыть вперёд, вплоть до самого края Пустоты... если у неё вообще есть край.
Но как это будет происходить на Пушистом Шаре?
Эта перестройка — очень долгий процесс, возможно, растянутый на сотни лет по меркам Пушистого Шара; тем Кормчим, начни они путешествие сейчас, тоже потребовалось бы много поколений, чтобы завершить дело.
Линь подумала, что Испарители не станут возиться так долго, да и не станут они следовать этому порядку — например, медленно перестраивать всё под землёй: это уж точно заметят.
Тогда как же они собираются это перестраивать?
Линь подумала, что, возможно, они прибегнут к более резкому способу, например...
«Бу-ух!»
Линь услышала грохот, но раздался он не здесь, а довольно далеко — на Южном материке.
Поэтому внимание Линь тоже обратилось туда.
Это был материк, покрытый льдом и снегом, на суше почти не было живых существ, и место, где скопилось больше всего живности, — это, пожалуй, тот самый городок Изумрудных драконов.
Один из шпионов Линь среди Изумрудных драконов как раз находился в этом городке.
На самом деле Линь часто делает шпионов и внедряет их в группы других существ — просто чтобы испытать их образ жизни, без какой-то особой цели.
Эти шпионы тоже ведут довольно обычную жизнь, не делая ничего особенного, кроме как в некоторых случаях.
«Гха... что происходит? Землетрясение?»
Сейчас Изумрудные драконы собрались все вместе в городке; в центре городка стоит статуя Учёного, поставленная в честь... победы над Разумом-духом здесь.
Вот только сейчас эта статуя упала на землю — но, поскольку она довольно прочная, не разбилась.
Пока драконы городка оживлённо обсуждали случившееся, шпион Линь проверял обстановку на месте.
Из-под лап он выпустил несколько микроскопических боевых юнитов, которые быстро зарылись под землю — они способны ощущать аномалии под поверхностью.
И быстро добрались до места аномалии...
Так вот оно что, значит?
Микроскопические юниты добрались до подземной... морской пещеры, изначально заполненной морской водой, которая теперь вся закристаллизовалась. И там Линь увидела кое-что особенное.
Это выглядело как прозрачный шар диаметром около десяти метров, парящий в воздухе и излучающий сильное сияние.
Эту вещь Линь узнала — её можно назвать «Землерасщепителем».
Раскол Зеркального Мира главным образом был вызван именно этой штукой — её основное назначение состоит в изменении движения земной коры, это важное устройство для перестройки мира.
Его появление здесь означает...
Испарители и правда хотят на шаг опередить остальных с перестройкой.
У Линь возникла мысль: возможно, Испарители уже изготовили те устройства, что находились под землёй Зеркального Мира, включая устройство для создания кристаллитов и этот Землерасщепитель, — и поэтому смогли доставлять эти вещи одну за другой на Пушистый Шар.
Но если так, им незачем было заставлять Исток нападать на Пушистый Шар — можно было бы сразу доставить всё это сюда.
И почему бы им не отправить всё разом? Возможно, дело нужно делать поэтапно, шаг за шагом, как это происходило и с самим Зеркальным Миром, — только так можно завершить перестройку.
В любом случае, начало перестройки Пушистого Шара как-то связано с Зеркальным Миром, и нападение Истока необходимо, чтобы эта связь замкнулась.
Если бы удалось узнать, в чём именно эта связь, можно было бы её прервать, — но какая же это связь?
Так или иначе, для начала нужно остановить эту штуку, иначе она может... разрушить землю.