«Спасибо тебе... за то, что дала нам направление для нового путешествия».
Вероника Линь сидела на краю обрыва, глядя на огромное облако в небе — существо, которое Линь назвала «Звёздным Облаком». Оно прибыло сюда недавно и собиралось отправиться отсюда в путешествие к совершенно новой пустоте.
С тех пор как в последний раз был открыт «выход» в самом конце этой пустоты, прошло уже очень много времени.
Обломки, растянувшиеся на огромное расстояние, наконец соприкоснулись с какой-то «областью», и это позволило им успешно соединиться с совершенно новой пустотой — пустотой, с которой прежняя пустота никогда прежде не соприкасалась.
У той пустоты интересная новая среда, и об этом узнала не только Линь, но и другие существа.
Например, Звёздное Облако — оно уже решило отправиться в новую пустоту и заодно выразило Линь благодарность за то, что она открыла этот проход.
Кроме них, есть и другие существа — всё потому, что после соединения этого туннеля «обломки» Ока Пустоты тоже стали очень устойчивыми, и теперь они представляют собой самый обычный пространственный туннель, соединяющий Око Пустоты с той новой пустотой.
Вместе с тем Око Пустоты, тёмная сторона пустоты, а также Пустотная Тень и другие подобные области — их теперь тоже не так трудно обнаружить, поэтому некоторые существа замечают происходящее здесь и приходят посмотреть.
Конечно, на самом деле сюда добралось не так уж много видов — только достаточно сильные существа и цивилизации способны добраться до этого места.
До Звёздного Облака здесь уже побывал один звёздный Автобус — только он и оно поздоровались с Линь. Кроме них, было ещё Море Творения.
Море Творения не явилось сюда лично, а отправило нескольких Создателей — их оно погрузило на вновь построенные корабли и отправило сюда.
Ну и потом... Зона Записи.
Те пространства Зоны Записи, что прежде пытались слиться с пустотой, тоже собрались здесь незадолго до этого. На самом деле эти зоны узнали о происходящем здесь довольно рано, потому что сами всё это время действовали через Пустотную Тень. Возможно, им больше пришлась по вкусу новая пустота, поэтому они отказались от дальнейшего влияния на прежнюю пустоту и попытались отправиться в новую, чтобы там что-то предпринять.
Разумеется, Линь не стала останавливать эти существа — пусть отправляются, лишь бы, проходя, не разрушали ничего здесь. Пока ни одно существо этого не делало.
Некоторые существа тоже узнали о происходящем здесь, но не отправились туда — возможно, они сами ещё колеблются, стоит ли идти.
А среди прочих существ, знакомых Линь, она тоже рассказала о происходящем здесь, но пока никто не собирается сюда приходить, потому что в прежней пустоте ещё остаётся немало неисследованных мест.
«Что такое, ты не отправишься туда?»
Шалинь спустилась с неба и подлетела к Веронике Линь. «Там, кажется, очень весело».
«Действительно очень весело, — сказала Линь. — Но кое-чего пока не хватает».
Когда открылась эта новая пустота, Линь попыталась туда заглянуть, но обнаружила, что её «сознание» не соединено с той пустотой. Хотя некоторыми способами всё ещё можно управлять тамошними отрядами, это получается не напрямую.
Но теперь Линь может понемногу перемещать своё сознание внутри пустоты, постепенно соединяя его с этой новой пустотой, чтобы затем расширить своё сознание туда — и уже тогда развернуть исследование.
«Правда? — сказала Шалинь. — Тогда давай через какое-то время отправимся туда вместе».
С этими словами она села рядом с Вероникой и посмотрела вниз, на землю под обрывом.
Здешняя обстановка отличалась от той, что застала Линь, когда впервые сюда попала. Внизу раскинулись густые джунгли, повсюду виднелись огромные искривлённые деревья — очень похоже на прежний мир Пушистого Шара.
На самом деле это и был ранний Пушистый Шар. В лесу разносился рёв динозавров, среди деревьев бродили мозготворцы, ещё более опасные, чем динозавры, скелетные драконы верхом на динозаврах и подвижных деревьях двигались вперёд под предводительством вождя Така, изумрудные драконы жили в центре леса, охраняя свою крепкую столицу, а белые скелетные драконы держались у края далёкого острова, поклоняясь своему «богу».
Под землёй этого Кувыркуна кишели рои — племена Мозговых червей и Монтесумы, а также некогда существовавший Рой Инков и даже уже вымершие виды, например атлантский рой.
Это была всего лишь небольшая имитация прошлого — потому что, когда Линь получала передаваемые Морем Творения данные, она обнаружила среди них кое-какие сведения о прошлом, включая те самые вымершие виды, и Линь воссоздала их, собрав воедино тот давний ранний Пушистый Шар, включая давно вымерших существ — здесь был и Создатель.
А скелетных драконов и эршиан, изначально живших здесь, Линь перенесла на другого, заново сотворённого Кувыркуна — он находился неподалёку. Их жизнь почти не изменилась, разве что Линь поселила там ещё нескольких занятных существ, вроде Билу.
«Мир, в котором ты живёшь... и правда занятный», — сказала Шалинь, глядя вниз на джунгли. — Кстати, ты как-то говорила, что сознание Эрш, прежде чем угаснуть, обещало подарить тебе подарок. Что же это был за подарок?»
«Это касается нашей пустоты, — сказала Линь. — Там рассказано о некоторых интересных опытах, которые она когда-то проводила, об особых существах, которые ей встречались, и о множестве тайн пустоты».
«Так что, исследуя новую пустоту, я одновременно буду разгадывать и эти тайны», — сказала Линь.
«Правда? — сказала Шалинь. — И правда, в нашей пустоте ещё осталось немало областей... куда мы никогда не заглядывали».
«А ещё... есть её сознание».
Эта часть сознания Эрш в конце концов не рассеялась до конца — Линь ясно её ощущала, будто это часть её самой, или, вернее, она уже стала частью Линь. Через неё Линь могла быстрее протянуть своё сознание в новую пустоту.
В этот момент огромная тень внезапно накрыла всё вокруг.
«Она тоже пришла».
Подняв взгляд к небу, они увидели Кувыркуна — он заслонил собой звезду, которую Линь создала неподалёку, и теперь навис над этим миром Пушистого Шара.
Этот Кувыркун и был Эрш, точнее — частью Эрш. Узнав о происходящем здесь, Эрш тоже решила создать двойника, чтобы отправиться исследовать новую пустоту.
«Что ж, идём».
Вероника Линь и Шалинь медленно поднялись с земли, воспарили в небо и полетели к поверхности этого Кувыркуна, созданного Эрш.
На поверхности этого Кувыркуна не было ни единого существа — сплошная безжизненная пустошь. Это Эрш сделала намеренно: она собиралась пустить этот безжизненный мир странствовать по новой пустоте, чтобы посмотреть, сколько новых существ он повстречает и сколько из них сможет вместить.
«Кажется, нас ждёт много интересного».
Шалинь и Линь поднялись на небольшой холм, а Эрш тем временем направилась к огромному выходу в стене пустоты вдалеке.
Что ж, на этом история «Эволюции симфонии сорока шести веков» подходит к концу.
На самом деле это не совсем конец.
Исследования Линь будут продолжаться и дальше.