Монтесума Второй с любопытством разглядывал этих жуков в воде...
Их тела были длиной около пяти сантиметров, их панцири были прозрачными, словно кристаллы, а внутри самих панцирей мерцали звёздочки-искорки, и они плавали туда-сюда в воде, собирая вместе какие-то светящиеся в воде нити.
Больше всего Монтесуму Второго интересовало, можно ли это съесть.
Раньше у него всегда были другие воины, чтобы «пробовать яд» за него, его армия когда-то проносилась бурей, сметая всё на своём пути, но теперь он стал куда осторожнее: если он погибнет, весь род Ацтекских Жуков вымрет — у них не было другой популяции.
Пока Монтесума Второй колебался, светящиеся жучки в воде тоже заметили его — они словно испугались и мгновенно уплыли в более глубокие воды.
Понаблюдав немного, Монтесума Второй всё же решил уйти.
Он попытался найти другую пищу в этих светящихся грибных джунглях — может быть, найдётся что-то более обычное.
Он медленно летел сквозь заросли, и всё здесь казалось таким новым и странным; чем глубже он забирался, тем больше становилось живых существ. Перед Монтесумой Вторым проплыла большая стая существ, похожих на рыб, но парящих группами прямо в воздухе; на земле, покрытой светящимися пушистыми нитями, собралась стайка мелких существ, похожих на личинок, но двигавшихся очень быстро.
У всех этих существ была одна общая черта — на их телах были светящиеся точки, похожие на звёзды, расположенные очень упорядоченно; у каждого вида расположение точек было своим, но все они одинаково излучали синее свечение.
Как удивительно.
В мозгу Монтесумы Второго хранилась память всех его предков, но никто из них никогда не видел подобных существ и подобных джунглей.
«Бум!»
Внезапно Монтесума Второй услышал странный звук впереди, в глубине зарослей, но идти туда особо не хотелось.
Любопытство необходимо, но страх тоже важен — Монтесума Второй мучительно выбирал между этими двумя чувствами, и на это ушла целая секунда. Наконец он решился... пойти и посмотреть!
Он ускорил взмахи крыльев, пролетел над стаей светящихся медуз, миновал несколько огромных грибов, следуя за звуком, и оказался в необычном месте.
Это была поляна среди зарослей, и все пушистые нити на земле были направлены в одну сторону — к шарообразному предмету в центре этой поляны.
Этот шар был белым, диаметром около пяти метров. Довольно огромный, все нити тянулись и соединялись именно с этим белым шаром, и сам шар постоянно раздувался, увеличиваясь в размерах, а когда он раздувался до определённого предела — раздавался громкий хлопок «бум», и из него вылетало множество белых пушистых шариков диаметром около метра. Эти шарики, подхваченные силой взрыва, взмывали высоко в воздух, а затем ветер уносил их вдаль.
Так вот откуда прилетали те пушистые шарики, что он видел раньше? Похоже, они как-то связаны с этими зарослями.
Хотя пушистые шары ощущались опасными, сами эти джунгли не казались опасными ни капли.
Монтесуме Второму это показалось странным. Дальше он обнаружил ещё много похожих гигантских шарообразных структур неподалёку в зарослях — они непрерывно раздувались и взрывались. Затем выпускали великое множество пушистых шаров, которые с морским ветром улетали за пределы острова, в другие места.
Монтесума Второй не особо интересовался, куда они улетают; он не стал углубляться дальше в остров, а вернулся на пляж — он уже решил начать здесь наращивать свою популяцию.
Монтесума Второй непрерывно копал конечностями на песке, вырыв яму, достаточно большую, чтобы поместить туда самого себя, а затем отложил в неё три яйца и засыпал их песком.
Затем Монтесума Второй начал искать пищу неподалёку от пляжа — он доверял только той еде, которую уже видел раньше. Он выкопал на берегу множество моллюсков, прятавшихся в песке, а также улиток и членистоногих — еды здесь, казалось, было в изобилии.
Монтесума Второй передними конечностями разбивал добычу на куски, а затем съедал: часть шла на переработку для себя, а часть оставлял внутри тела про запас.
Так он и обосновался здесь. Днём он копал под землёй, расширяя нору под пляжем, а ночью выходил искать морскую пищу; помимо выкапывания моллюсков на берегу, он также заходил в воду, чтобы ловить рыбу на мелководье.
Сам он не съедал так уж много пищи, а излишки смешивал с особой антигрибковой жидкостью и превращал в шарики, которые складывал в норе; одновременно он откладывал ещё больше яиц.
Хотя он и являлся Ядром, он также мог жить самостоятельно.
Конечно, ему не нравилась одинокая жизнь, поэтому он с нетерпением ждал момента, когда его популяция восстановится.
Через несколько дней и ночей самые первые отложенные яйца Монтесумы Второго начали вылупляться — из них появлялись не взрослые особи сразу, а нечто вроде белых личинок-червячков. У этих личинок были острые челюсти, но двигались они очень медленно и не годились для боя, зато могли выделять особую слизь, укрепляющую структуру всей норы.
Кроме того, их использовали для рытья более глубоких тоннелей; в это время личинкам нужно было есть заготовленную Монтесумой Вторым пищу, чтобы постепенно расти.
Спустя ещё несколько дней и ночей вылупилось ещё больше яиц, и Монтесуме Второму пришлось ловить всё больше еды; хотя это было тяжело, он рассчитал, сколько личинок способна прокормить его добывающая способность, поэтому не откладывал слишком много яиц. Постепенно некоторые из подросших личинок начали окутывать себя шёлковыми нитями и превращаться внутри коконов во взрослую форму.
Этот процесс занимал всего два дня и ночи, после чего взрослая особь прогрызала опутывающие её нити и выбиралась наружу.
Хотя это были всего лишь мелкие особи, у Монтесумы Второго наконец появилось собственное войско!
Он поручил тем самым первым трём взрослым особям по ночам непрерывно добывать моллюсков ради ещё большей еды. Недавно Монтесума Второй обнаружил на одном участке пляжа огромное скопление мелких морских червей, и, получив в достатке пищи, его популяция начала стремительно расти; он производил всё больше яиц, включая яйца крупных особей и летающего вида. Когда представится случай, Монтесума Второй планировал создать Песчаного Автобуса — и тогда он стал бы непобедим на этом острове.
Непобедим?
Монтесума Второй пока ещё не до конца понимал, что представляет собой этот остров, и не мог сделать окончательный вывод.
Когда войско превысило десяток особей, Монтесума Второй отправил нескольких взрослых особей в заросли и приказал им попробовать съесть немного грибов.
После того как эти особи попробовали грибы, никаких проблем, похоже, не возникло — они легко переваривали эти грибы.
После этого Монтесума Второй начал направлять войско есть грибы, а гнездо на пляже готовилось переехать в лес.
Но как только он вместе с войском, яйцами и личинками вошёл в лес, он обнаружил, что его окружила огромная стая существ...
Это были те самые мелкие жучки, которых Монтесума Второй видел раньше.