«Гхаа... вот оно... Земля Создателя.»
Под лазурным небом несколько серебристых больших кораблей шли по океану.
«Гхаа... наконец-то добрались сюда!»
На серебряных кораблях стояло множество драконов, чья чешуя точно так же отблёскивала серебром; они смотрели на землю, показавшуюся вдали на линии горизонта, и в их взглядах читалось безграничное благоговение.
«Это правда Земля Создателя?» — но нашлись и такие драконы, что усомнились. На палубе первого корабля один Серебряный Панцирный Дракон произнёс: «Мы так долго шли по морю — откуда нам знать наверняка, что этот остров — верное направление?»
«Ты и этого не знаешь?» — сказал стоявший рядом с ним другой Серебряный Панцирный Дракон. — «Именно благодаря той легендарной Сокровищнице Создателя мы и смогли определить, где находится этот остров...»
«Именно так!» — подтвердил другой Белый Скелетный Дракон. — «Мы увидим там настоящего Создателя... настоящий Создатель здесь, а не там, за облаками, тем более что те твари никогда не показывались. Мы докажем, что это мы — истинные потомки Короля, а те белые твари вовсе не настоящие потомки!»
«Внимание всем, готовимся к высадке!»
Внезапно раздался громкий голос, разнёсшийся по всей этой части моря, и его услышали все Серебряные Панцирные Драконы.
«Гхаа!» — под ликующие крики Серебряных Панцирных Драконов первый корабль приблизился к берегу острова. Двое драконов на носу с силой натянули баллисту, и две толстые стрелы с привязанными к ним канатами вырвались вперёд, вонзившись в песок и надёжно закрепив судно.
Один за другим к берегу подходили и остальные корабли, точно так же закрепляясь на месте.
«Гхаа, вперёд!» — драконы на кораблях спустили лестницы. Один за другим они начали спускаться на землю.
Перед ними раскинулась густая зелень. Заросли лианы, некогда прозванные Белыми Скелетными Драконами «Мстительной Лозой», давно уже исчезли под холодом ледникового периода. Когда же потепление вернулось, на этой земле проросло множество разных растений, превратив это место в пышные джунгли.
«Это и есть та самая легендарная... чаща Мстительной Лозы?» — один из Серебряных Панцирных Драконов, держа кусок выделанной кожи, произнёс: «Говорят, идти туда весьма опасно.»
«Нет, здесь больше нет лиан», — сказал другой Серебряный Панцирный Дракон. — «Нам нужно пройти через это место, чтобы добраться до бывшей обители Короля.»
Хотя и с некоторым колебанием, это серебряное войско всё же двинулось в глубь джунглей.
В густом лесу отряд Серебряных Панцирных Драконов с острыми клинками шёл впереди, прорубая любые растения, что преграждали путь. Они ускоряли свой шаг.
Хотя джунгли и были очень густыми, на этом острове не водилось крупных существ, и по дороге отряд не столкнулся ни с какой опасностью. Пройдя почти полдня, эта серебряная стая драконов увидела свою цель.
«Гхаа! Смотрите туда, вот он — легендарный Замок-Город Короля!»
«Мы первыми вернулись сюда, а не те белые твари!!»
Серебряные Панцирные Драконы в чаще разразились радостными криками, ускорили шаг и добрались до подножия замка.
Этот замок по-прежнему поражал своей необъятностью — он и по сей день оставался величайшим сооружением, когда-либо существовавшим. Однако теперь высокие стены были покрыты множеством трещин. На них разрослись всевозможные мелкие растения, и, хотя от былого великолепия почти ничего не осталось, взгляды этих Серебряных Панцирных Драконов, когда они увидели замок, всё равно были полны благоговения.
Серебряный отряд достиг подножия замка и, обнаружив, что здесь нет входа, двинулся вдоль стены, обогнув замок к его фасаду.
Теперь это сверкающее серебром войско стояло перед вратами замка. Стоявший во главе командир поднял оружие и громко воскликнул: «Гхаа! Наконец-то мы добрались! Осталось только войти! И мы увидим настоящего Создателя!»
«Командир!» — вдруг один из Серебряных Панцирных Драконов, указывая на замок, сказал: «Что это?»
«Что?» — командир повернул голову и увидел на балконе замковой стены странное существо, что смотрело прямо на них...
Один из Серебряных Панцирных Драконов с куском кожи в лапах сказал: «Это существо, о котором говорится в легендах, называется... «зимняя тыква»!»
«Зимняя тыква?» — озадаченно спросил командир. — «Почему эта «зимняя тыква» находится там, на замке Короля?»
«Ва-о-о!» — «зимняя тыква» внезапно громко закричала и сбросила что-то вниз. Командир вздрогнул и тут же протянул лапу, поймав этот предмет...
«Что это?» — озадаченно рассматривая предмет, похожий на шар, в своих лапах, произнёс командир.
«Хлоп!»
Внезапно весь предмет резко взорвался, и от удара ударной волны командир повалился на землю, а Серебряные Панцирные Драконы внизу тоже сильно перепугались.
«Командир!» — двое Серебряных Панцирных Драконов поспешно подбежали и, ощупав шею командира, в ужасе воскликнули: «Он не дышит... мёртв... командир мёртв?»
«Ва-а-а-а!» — с замка вдруг донёсся хор криков. Серебряные Панцирные Драконы подняли головы вверх и увидели, что на стенах замка, в окнах — повсюду кишмя кишат «зимние тыквы», и в лапах у каждой «зимней тыквы» было по такому же взрывающемуся предмету, что и раньше...
«Гхаа... их... их так много!» «Не бойтесь! Изгоните их! В бой! Мы — истинные...»
«Ба-бах!» «Хлоп!» «Гро-хо-хот...»
Град взрывчатых предметов обрушился на толпу Серебряных Панцирных Драконов, и звуки взрывов слились с предсмертными воплями драконов, эхом разносясь над этим островом...
Немного времени спустя, на самом верху замка.
На вершине замка находился огромный водоём — когда-то здесь содержали медуз и немало других морских существ. Теперь вода в водоёме давно высохла, и никаких морских тварей внутри не осталось, зато появилось множество удивительных вещей.
По дну и стенам этого водоёма повсюду виднелись маленькие лачуги и постройки, собранные из костей, а земля была утыкана множеством рыбьих костей, отчего казалось, будто она сплошь покрыта иглами.
Среди этих построек из Костей лежал распластавшись на земле червеобразный организм длиной около двадцати метров — он смотрел на облака в небе, вид у него был какой-то скучающий.
Его называли Монте III. Когда-то он был надеждой целого рода, но теперь...
Теперь он чувствовал, что надежды больше нет.
Изначально он покинул этот материк, надеясь найти богатое живностью место, где можно было бы восстановить свой род. И он действительно нашёл некий остров, но там обнаружил, что уже не способен восстановить свой род.
По-видимому, из-за многовекового замерзания во льду репродуктивная способность Монте III оказалась повреждена — он больше не мог производить нормальные яйца.
Почти ни одно из его яиц не могло вылупиться и породить новую особь.
Для «мозга» это было чрезвычайно тяжёлым ударом, но он не был склонен, подобно Скелетным Драконам, к мыслям о самоубийстве, и от этого удара по психике не отупел. Он быстро покинул тот остров и приложил все возможные усилия, чтобы отыскать способ восстановления...
И, пережив немало событий, он снова вернулся сюда.
Он хотел отыскать причину того, что с ним произошло, и полагал, что она может быть связана с теми существами...
Здесь он снова столкнулся с теми безумными, низкорослыми существами. На этот раз между ними опять развернулась ожесточённая схватка.
Но в ходе этого сражения, похоже, из-за какого-то произошедшего события, отношение этих мелких существ к нему начало меняться.
И на этот раз отношение карликов к нему стало совершенно иным.
Карлики тогда прекратили нападать на него, и эти два вида существ словно бы разрешили прежнюю вражду и стали мирно сосуществовать.
Карлики предоставили Монте III кое-что необходимое — жилище, а также свои экскременты в качестве пищи.
А Монте III за это время нашёл то место, где раньше спал, но там он ничего не обнаружил.
Он не понимал, что случилось с его телом, и спустя долгое время у него даже появились мысли о том, чтобы сдаться...
После этого он так и продолжал жить в этом месте, и по мере того, как всё дольше уживался с карликами, всё сильнее чувствовал, насколько удивительны эти существа.
Монте III и карлики жили вместе, между ними сложилось что-то вроде симбиотических отношений. Он мог вести с карликами простейший обмен сигналами, и в то же время, общаясь с ними, обнаружил, что эти существа обладают немалым умом и способны мастерить множество вещей — например, некий взрывчатый предмет.
Этот взрывчатый предмет один из карликов случайно обнаружил, когда жёг огнём вещи в замке Белых Скелетных Драконов. Карликам, судя по всему, очень нравились грохот взрыва и эффект от разрыва, и вскоре это взрывчатое устройство распространилось среди всех карликов.
Карлики пробовали на зуб сырьё для пороха, а затем, следуя за запахом, находили в джунглях и в других местах ещё больше подобного сырья, смешивали его вместе и изготавливали шарообразные взрывные заряды.
Делали они это вовсе не ради охоты или какой-то иной цели — просто им казалось, что взрывы — это очень весело.
Разумеется, они также применяли эти заряды для нападения на других существ. Хотя мощность этого пороха была не очень велика, но на слишком близком расстоянии он всё же представлял немалую опасность...
Увидев их изобретательские способности, Монте III решил, что эти существа... весьма полезны.
Теперь Монте III знал, что у него ещё осталась одна надежда, но где именно она находится — было неизвестно, а вот карлики, возможно, смогут помочь ему её отыскать...
Сейчас карлики как раз играли с зарядами прямо у него на глазах — они засунули один заряд в череп и, глядя, как взрыв разносит череп на осколки, восторженно завопили.
Они играли так каждый день и каждую ночь, и им, похоже, никогда не «надоедало».
Однако на этот раз Монте III заметил, что карлики затеяли какую-то новую игру. Они прорыли в стене водоёма проход, ведущий в другую часть замка, и Монте III увидел, что они волокут через этот проход целиком серебряное существо — оно ещё было живо, но всё его тело было обмотано взрывными зарядами...
«Ва-о-о-о-о!» — восторженно завопил один из карликов, готовясь взорвать заряды на его теле.
«Стоп!» — прозвучал голос, остановивший этих карликов.