Чтобы справиться с целым рядом проблем, включая пыль, Скелетные Карлики принесли в свой город микромашины, найденные на поверхности.
Их чрезвычайно заинтересовали эти крошечные механизмы, поэтому они собрали целую огромную команду для изучения микромашин.
В эту «огромную» команду входило около тысячи Скелетных Карликов, которые почти не нуждались в отдыхе и продолжали исследования без перерыва, пока не разгадали внутренние тайны микромашин.
Микромашины, как и любые другие механизмы, имели внутри заданную программную систему, управляющую всей деятельностью устройства.
Только вот эта система была довольно… маленькой, поэтому Скелетным Карликам потребовалось довольно много времени, чтобы разобраться в ней, но в конце концов они всё же поняли, как эта система устроена.
Они удалили из микромашин исходную систему и заменили её собственной программой, а затем начали заставлять микромашины служить себе.
Поначалу возникло множество проблем, но постепенно они их преодолели, и контроль над микромашинами становился всё лучше и лучше.
Однако, похоже, они использовали микромашины не везде — на данный момент область их применения ограничивалась только удалением посторонних веществ внутри тел.
Область применения выглядела довольно узкой, но при этом не возникало никаких проблем — судя по этим записям, у данной группы Скелетных Карликов, если не считать трудностей на первых порах, дальше всё складывалось довольно неплохо.
Вплоть до… нынешнего момента.
Правда, нынешняя проблема ещё не была занесена в эти исторические записи — если они полностью погибнут, то, разумеется, вести записи дальше будет некому.
Похоже, история этих существ не отличается особой сложностью, к тому же они, судя по всему, не зафиксировали события, происходившие до появления Энергии Страха.
Но, помимо исторических записей, здесь можно найти и много других вещей…
Например, карту всего города Скелетных Карликов — здесь имелись весьма подробные данные, и теперь Линь знала конкретное устройство этого города.
Большая часть этого места была отведена под жилые кварталы простого населения, как в обычном городе, но сейчас положение в этих городских кварталах выглядит… не слишком благополучно.
Дело в том, что здесь можно было увидеть изображения наблюдения за большинством районов. Но сейчас все эти изображения были недоступны для связи.
Возможно, все эти районы подверглись нападению — такое тоже не исключено.
Что именно на них напало — Линь считала, что, скорее всего, это были микромашины: микромашины представляли собой довольно нестабильную вещь, и Скелетные Карлики так и не смогли установить над ними полный контроль.
Но пока ещё не совсем ясно, кто на самом деле стоит за этими нападениями… впрочем, скоро всё должно проясниться.
Среди различных данных, которые здесь можно было увидеть, Линь заметила немало отчётов о сбоях в работе микромашин.
Как правило, дело было в ошибках заданной программы, из-за которых микромашины начинали делать то, чего от них не ожидали.
Но серьёзных проблем до сих пор не возникало — впрочем, к моменту прибытия Линь сюда она уже успела изучить местные микромашины.
Потому что, проходя через тоннель, она увидела их там во множестве… Линь обнаружила, что система управления этих микромашин делится главным образом на две части.
Одна часть отвечала за выполнение задач согласно заданной программе. Но существовала и другая, более приоритетная часть.
А именно — часть, принимающая Энергию Снов: внутри микромашин имелось устройство… для приёма Энергии Снов.
Это означало, что они способны принимать команды, исходящие из сна, то есть от Энергии Страха, и эти команды имели более высокий приоритет, чем все остальные.
Энергия Страха могла в любой момент взять эти микромашины под контроль, однако сейчас, поскольку здесь не ощущалось присутствия Энергии Страха, пока нельзя было с уверенностью сказать… действительно ли нападавшими были именно микромашины.
Кроме того, здесь можно было найти исследовательские материалы Скелетных Карликов, где описывалось, как они на заводе скелетных механизмов осваивали различные технологии, а позже научились управлять микромашинами.
Описано это было весьма подробно и тщательно — судя по всему, они рассчитывали, что их детёныши смогут усвоить весь этот материал.
Их метод обучения заключался в том, чтобы напрямую вливать все знания в мозг детёныша. Это, конечно, весьма удобно, однако всё сразу ввести нельзя — процесс требует длительного времени и происходит постепенно, по частям.
Из этих исследовательских материалов Линь удалось узнать немало интересного, в том числе то, что касалось скелетных механизмов.
Больше всего Линь заинтересовала та часть, где рассказывалось о том, как они запустили завод скелетных механизмов.
Когда они впервые попытались запустить завод, одновременно с этим было активировано огромное количество скелетных механизмов, причём настоящей причиной их активации оказался вовсе не запуск завода как таковой — просто при попытке запустить завод они что-то запустили.
Скелетные Карлики почувствовали, как нечто отправило команду, приведшую в действие все те скелетные механизмы, которые до этого неподвижно стояли внутри завода, заставив их выбраться на поверхность и начать работу.
Так что же это была за штука?
Именно её сейчас и разыскивала Линь. Пока тот Пушистый Шар Линь, что находился в «Учебной Зоне», изучал данные, к этому подземному городу подошло ещё больше её Пушистых Шаров.
Они разделились и разошлись по разным подземным тоннелям, направляясь в разные концы города, и теперь несколько Пушистых Шаров уже добрались до других районов города.
Все эти районы были жилыми. Там располагалось огромное количество… жилых кварталов простого населения, и застройка этих жилых кварталов… по сути, была почти такой же, как в увиденной ранее Учебной Зоне.
Линь как раз наблюдала за одним из Пушистых Шаров, летевшим по жилому кварталу, — здесь можно было увидеть множество аккуратно расставленных колонн диаметром три метра.
Эти колонны выглядели как опорные, но на деле были такими же, как и колонны в Учебной Зоне: вокруг них имелось множество маленьких отверстий. И все эти отверстия предназначались для размещения… мозгов Скелетных Карликов.
Именно так и проходила их обычная жизнь — они, как правило, не управляли никакими механизмами, а жили в некоем подобии «виртуального пространства», похожего на то, что Линь создавала с помощью Мозга сновидений.
В этом виртуальном пространстве они выстроили… виртуальные города, виртуальные развлечения и вообще всё, чего только могли пожелать.
Всё это пространство обеспечивалось и объединялось этими колоннами. Из материалов, найденных Линь в Учебной Зоне, следовало, что вскоре после извлечения мозгов Скелетные Карлики все как один перешли к такому образу жизни.
Изначально такой образ жизни возник ради… экономии ресурсов, но со временем превратился в способ наслаждаться абсолютно всем, что только можно пожелать — теперь им не нужно было строить всевозможные развлекательные сооружения в тесном подземном пространстве.
Если бы это было возможно, эти существа, вероятно, предпочли бы навсегда остаться в своём виртуальном пространстве, но на деле сделать это они не могли.
Им приходилось управлять телами, состоявшими из скелетных механизмов, покидать это место, отправляться на работу, на разведку или в бой — главным образом потому, что дистанционное управление на такой глубине под землёй слишком легко приводило к… ошибкам.
Способа решить эту проблему они пока не нашли, поэтому мозг по-прежнему приходилось помещать прямо внутрь механизма для прямого управления.
Возможно, если бы развитие продолжалось и дальше, они постепенно перешли бы к жизни целиком в виртуальном пространстве, а всё, что происходит в реальности, полностью передали бы механизмам.
Хотя сейчас, похоже, продолжить такое развитие уже вряд ли получится…
Потому что сейчас на этих колоннах не было размещено ни единого мозга — все они были… выкопаны и унесены.
Как и прежде, никаких следов боя не наблюдалось, а все эти виртуальные пространства полностью прекратили функционировать.
Тем временем другой Пушистый Шар Линь добрался до места, откуда велось наблюдение за всем городом, — того самого района, который они называли главным центром управления.
Этот главный центр управления располагался… неподалёку от центра города.
Зная карту, Пушистый Шар быстро добрался до главного центра управления по тоннелям.
Тоннели, ведущие к главному центру управления, почти ничем не отличались от тех, что были раньше, — они были заполнены… густым туманом из микромашин, только на этот раз все эти механизмы находились в неподвижном состоянии.
Похоже, они не получали никаких команд.
А во всех районах и помещениях, встретившихся по пути, такого тумана из микромашин не было, но при этом там не обнаружилось и ни одного… мозга.
Судя по всему, мозги всех местных жителей были полностью изъяты — пока неизвестно, были ли они уничтожены или же их куда-то унесли.
Главная проблема в том, что не было никаких… следов, по которым можно было бы это отследить.
Ещё одна деталь: почти все двери входов в тоннели оказались открыты. Хотя степень открытости различалась, Пушистый Шар мог пройти через любую из них, что избавляло от лишних хлопот с попытками открыть или взорвать дверь.
Пока об этом думалось, один из Пушистых Шаров Линь уже добрался до главного центра управления.
Главный центр управления оказался местом довольно… особенным — сейчас Пушистый Шар находился перед его главными вратами.
Эта дверь тоже была круглой, диаметром три метра, но полностью закрытой, и открыть её, судя по всему, было нельзя.
На самом деле открыть её и не получилось бы — в этой двери просто не было пространства, способного вместить Пушистый Шар: внутри неё находилась исключительно сложная механическая конструкция.
Об этом Линь узнала из учебных материалов.
А в центре этой двери имелось небольшое отверстие диаметром десять сантиметров — как раз такого размера, чтобы через него мог пройти шарообразный мозг Скелетного Карлика.
Внутри сложной механической конструкции этой двери передвигаться и управлять всем внутренним содержимым мог только такой шарообразный мозг.
Именно через механическую конструкцию главного центра управления они и управляли работой всего города, включая и управление виртуальным пространством.
Главный центр управления был «связан» со всеми районами города, поэтому мог контролировать все системы города, включая открытие и закрытие всех дверей тоннелей.
Но главный центр управления не мог контролировать то, что не было к нему подключено, — например, скелетные механизмы всё равно требовали, чтобы мозг находился внутри самого механизма, только тогда ими можно было управлять.
Одним словом, Линь нужно было всего лишь создать нечто размером в десять сантиметров, чтобы попасть внутрь этого главного центра управления…
А затем через него обыскать весь город и найти то, что Линь искала.
То самое нечто, что изначально запустило все механизмы внутри завода. Линь полагала, что это было создано Ткачами Снов — как, разумеется, и те скелетные механизмы на поверхности.
Изначально Ткачи Снов, скорее всего, создали их ради расширения сна, но по каким-то причинам они активировались лишь только сейчас.