«Вечность… стабильность».
«Бесчисленные перемены, но перемениться невозможно».
«Мы должны поддерживать это, вечно, вечно, без единого изменения».
Это была не слишком древняя легенда.
Существа, по форме похожие на плоть и кровь, поселились здесь очень давно.
Они представляли собой вид с разделением труда и всё это время вели торговлю с Пустотной Империей… разумеется, Линь это тоже было известно.
Они постоянно обменивали различные редкие минералы и подобные вещества со своих владений на товары Империи.
Раньше их владения состояли из множества огромных парящих материковых глыб, и они, конечно, были кровяно-плотяными наростами, прилипшими к этим… глыбам.
По крайней мере, так это выглядело снаружи.
Позже они постепенно полностью разобрали свои материковые глыбы, потому что эти глыбы состояли из веществ, редких и весьма полезных для Империи.
Эта группа плотяных существ полностью разобрала глыбы ради торговли с Империей, а в обмен получила… то самое, что Линь видит сейчас: различные летательные аппараты, космические станции и прочее.
Разумеется, ещё и огромное количество оружия.
Дело в том, что хотя эти существа внешне выглядели как разрастающиеся грибковидные организмы, у них было немало… «амбиций».
Цель их постоянной торговли с Империей заключалась в получении технических данных и оружия множества рас Империи… и последующей доставке этого сюда для изучения и переделки.
Они надеялись, что однажды смогут захватить Империю и полностью подчинить себе всю Пустотную Империю.
Их замысел поначалу удавался, потому что Империя всё это время не разгадывала их цель — именно поэтому они и закрыли свои владения.
Разумеется, Империя подозревала, зачем они меняют так много вещей, но пока они привозили редкие материалы… к ним всегда тянулась группа торговцев, готовых вести дела.
По мере того как получаемых вещей становилось всё больше, а то, чем можно было торговать, почти иссякло… плотяные существа полностью прекратили всякое общение с Империей и начали в полную силу готовить свой план.
Разумеется, эта мысль принадлежала разуму этого плотяного вида с разделением труда.
Внешне он выглядел как огромная структура из плоти и крови, парящая в пустоте, окружённая множеством плотяных боевых форм.
Этот огромный Кусок Плоти управлял всей остальной плотью, что была мельче его.
Вся окружающая плоть словно являлась его частью… у неё не было собственного мышления, лишь этот огромный Кусок Плоти обладал разумом.
Так или иначе, он приступил к всестороннему исследованию, изучая общий технологический уровень Империи… и начал массово производить флот.
Одновременно он создал немало оружия, превосходящего по мощи текущий уровень технологий Империи, и оснастил им свои войска.
Он непременно должен был победить… так он полагал.
Но как раз тогда, когда он готовился выслать войска на штурм Империи, его план… провалился.
И не потому, что его остановила Империя, а потому что откуда-то внезапно появилась группа существ.
Эти существа… точнее говоря, изначально они появились в форме паразитов.
Впервые они появились внутри плотяного мозга и начали изнутри… разрушать его нервные структуры.
Когда мозг ощутил боль, идущую изнутри тела, было уже слишком поздно.
Они взяли под контроль часть мышления мозга, из-за чего тот не мог сопротивляться и мог лишь смотреть, как его пожирают изнутри, кусок за куском, дочиста.
Затем, полностью сожрав весь огромный плотяной мозг, эти паразиты выбрались наружу.
По форме они напоминали небольшое деревце, хотя их также можно было назвать похожими на кальмара с щупальцами на обоих концах — как бы то ни было, эти существа принесли с собой… вечный «мир».
Эти паразиты заняли место прежнего мозга и начали командовать окружающей плотью.
Первым делом они отвели войска назад и остановили наступление на Пустотную Империю.
Затем они начали… наделять окружающую плоть способностью мыслить.
Раньше, когда всем управлял один огромный мозг, окружающая плоть вовсе не обладала способностью мыслить — стоило потерять мозг… и она полностью переставала двигаться.
Но эти паразиты каким-то способом наделили плоть способностью мыслить.
На самом деле дело было не в том, что эти разрозненные Куски Плоти сами обрели мышление, а в том, что паразиты создали некую «сигнальную зону».
Можно также назвать это «мыслительным кругом» или чем-то в этом роде: внутри созданной паразитами сигнальной зоны плоть могла сохранять определённое инстинктивное мышление.
То есть могла питаться, расти, а по повадкам оставалась такой же… свирепой, как прежде — они нападали на любых чужаков.
Также они сохранили некоторые прежние способности, например, управлять летательными аппаратами и тому подобное.
Сама эта плоть по природе своей была видом изменчивым и весьма агрессивным.
Контроль паразитов позволил им сохранить множество прежних повадок, по сути мало что изменилось по сравнению с прошлым — не хватало лишь… разума.
Последней целью паразитов было… поддержание стабильности.
Сделать так, чтобы во всей плотяной популяции больше никогда не происходило никаких перемен.
Вот в этом-то и заключалась довольно интересная часть…
Они намеренно сохранили за плотью прежние повадки — те самые повадки, которые, казалось бы, должны были порождать множество перемен, но которые больше никогда не менялись.
Иными словами, плоть постоянно «сохраняла статус-кво».
Если появлялось какое-нибудь опасное существо, плоть встречала его с помощью летательных аппаратов, но сколько бы аппаратов ни было уничтожено, эта плоть никогда не пыталась их модернизировать — она лишь продолжала сражаться без остановки.
Одновременно у плоти не возникало мысли о расширении и развитии — численность её популяции в целом оставалась неизменной.
Убыль восполнялась размножением, но, достигнув определённого числа, оно прекращалось.
Разумеется, и телесная структура плоти с тех пор, как паразиты создали сигнальную зону, тоже ни разу не менялась.
То есть она никогда не «эволюционировала».
Проще говоря, после того как паразиты создали сигнальную зону, экология всей плотяной популяции оказалась зафиксирована в тот самый момент.
И с тех пор, за всё это долгое время, ничего не менялось…
Это и есть состояние вечной стабильности.
Если бы не возникло никаких обстоятельств, эта вечная стабильность, вероятно, продолжалась бы и дальше, продолжалась бы…
неизвестно до какого момента.
Пока сюда не явилась Линь.
Линь нашла этих паразитов и обнаружила их… план стабильности.
Одновременно Линь также обнаружила, что эти паразиты и плотяная популяция сами по себе — не один и тот же вид.
Различия между ними были очень велики, а значит, на самом деле они не были паразитами, живущими на плотяных существах, — они были существами, специально нападающими на плотяных существ, а затем намеренно превращающими их в нечто неизменное.
Но что же это за существа такие и зачем они это делают?
И Линь обнаружила ещё кое-что: то, что модельное Песчаное Море сейчас остановилось, — тоже их рук дело.
Похоже, они очень заинтересованы в модельном Песчаном Море и тоже хотят привести модельное Песчаное Море здесь в состояние стабильности.